張邁忽道：「李臏，你怎麼盡說好處，為何不說哈桑提出來的條件？」
條件？還有不好的條件？
所有人都朝李臏往來，他知道接下來的話這些悍將多半不樂意聽，卻還是說了出來：「哈桑要我們在疏勒建國之後，向他們稱臣，做薩曼的附屬國。」
諸將都為之一怔，會場靜了下來，好一會沒有聲音。
石拔第一個叫了出來：「什麼？要我們做他的附屬國？我們堂堂大唐男兒，怎麼可以去向胡虜稱臣？狗屁！」
奚勝一喝：「石拔！你說什麼！這裡是什麼地方！容你說粗口！」
石拔憋了一下，低了低頭，卻還是道：「不行，不行！我們明明是打了勝仗的，都將薩曼人打得抬不起頭來了，為什麼還要反過來，去做人家的奴才國？不行，不行！」
李臏道：「也不是真的附屬，只是名義上的附庸而已，薩曼出動這麼大的軍隊遠征，若是無功而返，對國內、對屬國該如何交代？這是給他們一個下臺階。至於我們疏勒內部的事情，該怎麼辦，我們還是怎麼辦。再說，如果我們稱臣的話，那麼在民事上就更容易和河中連為一體，商路也會更加暢順，這對我們接下來對內部的開發也是很有利的。等將來我們的力量強大了，若國力能與薩曼分庭抗禮了，再擺脫這附屬之名也不遲。」
會場上幾個中年都默默點頭，似覺得李臏所言也不是沒有道理，那正是老成謀國之言。
石拔卻叫道：「可我們不是大唐安西大都護府嗎？既然是大唐的邊藩，卻去向薩曼稱臣？往後長安問起來，我們怎麼辦？」
場中老成者都有些尷尬起來。其實在一些人心目中，對於大唐憧憬也是覺得是口號多過是事實，非常真誠、毫無保留地相信張邁在公開場合中說的那些話的，整個會場只怕就只有石拔一個。其他人，對張邁所宣揚的大唐理想大體上在半信半疑之間，安西唐軍能夠走到現在，大唐理想固然也起到一定的作用，但更多的是由於戰場上的不斷勝利。
李臏道：「這也是權宜之計。我聽高昌那邊來的人說，歸義軍據有千里之地，百萬之民，可也向那邊的回紇稱臣。而中原那邊，也沒怪罪他們，反而因他們能夠守住疆土而降旨嘉獎。所以我們若是迫於形勢，委曲求全，長安那邊應該也會體諒我們的。」他就像對著一個孩子在循循善誘一般。
石拔一奇：「歸義軍？」
李臏道：「嗯，是敦煌那邊的邊藩，同屬隴右，和我們差不多。不過他們的實力比我們強多了。」
石拔道：「東方有訊息了啊，怎麼沒聽你們說起過？」
李臏眼皮垂了垂，東方那邊的訊息，可不止是好訊息，他沒在這個問題上繼續糾纏下去，卻道：「總之一個虛名，卻能換來至少數年的和平，這是極其難得的事。等咱們休養生息兩年，緩過勁來，以後再另作圖謀也不遲。」
奚勝心道：「向薩曼稱臣，可不止一個虛名這麼簡單。這裡頭有利有弊。但李臏的主張也不是沒有道理，眼下我軍軍威盛大，卻是外強中乾。內部有一大堆的問題等著處理，如果一個應對不善，這座看似輝煌的大廈隨時都會垮塌，這件事情，可真是為難得很哪。」他崛起於基層，是唐軍將領之中較有思想的人物，看得也頗為深遠。其他如唐仁孝等也都各有考量，默不作聲。
只有石拔口無遮攔：「好吧，我也聽不大懂，不過我聽特使的，特使只要點頭，那我就沒意見。」
他是會場上資歷最淺的一人，且郭太行等也向來認為他只會衝鋒陷陣，籌謀大事時內心並不尊重他的意見，但這時被他一說，卻都齊齊向張邁看來，都道：「不錯，咱們都聽特使的。」
張邁的目光從眾人臉上掃過，那是一張張期待著自己負責的臉。
位高權重，有時候遠不是一種享受，更是一種責任，乃至枷鎖。
以前郭師道還在的時候，自己有時候也偷偷懶，將責任卸到郭師道肩頭上去。張邁有什麼建議時還能天馬行空，看看郭師道的意見再作定奪，但現在，他的一句話說出來，就可能是定論了。
沉默了一會，張邁才道：「先和哈桑談談吧，看看他的誠意如何。畢竟哈桑也只是一個大將，而不是薩曼的國主，有一些事情只怕也不是他能獨立下決定的。我們稱臣與否，將來我們派使臣前往布哈拉時，再與奈斯爾二世當面談。」
————————————————————————會議散了以後，諸將各自歸營。石拔要去輪值時，郭洛卻讓他回家，道這一次他作戰辛苦，放他三天假。
石拔叫道：「現在大敵還沒退走呢，我不要放假。」
郭洛笑道：「你就放心回家吧，若有戰事時，我會派人去通知你，不會把你落下的。」
石拔這才答應。他如今也是都尉了，功曹論功行賞，有司便撥了一座府邸給他居住——卻是以前疏勒大將莫蘭特的舊邸。
石拔剛剛又立了一大奇功，如今他在軍中聲威之盛已是直追楊易，加上滿城誰都知道他是張邁嫡系中的嫡系，心腹中的心腹，所以誰都來巴結他，才到家，就看屋裡堆滿了禮物。老婆奈氏本來正笑吟吟地清點東西，見到老公撲了過來，幸好石拔天生神力才抱得她動。
見到滿屋子的東西，石拔道：「我告訴你幾次了，別亂收人家的禮！」
「我沒有亂收！」奈氏道：「這個梳妝盒是特使夫人送來的，這些布匹郭少夫人送來的，還有這個兩匹絲綢，是我哥哥派人送來的……」不是唐軍的高層，就是親戚朋友，「特使夫人、郭少夫人那邊，我都回禮了，我哥哥那就不用客氣了。至於一些明顯是來巴結的，像莫賀那些人，我就都退回去了。有我當家，你擔心個什麼呢！」
奈氏頗有乃父乃兄之風，算賬清楚明白，石拔這才轉為笑容，夫妻倆相攜入內，免不了親親我我，晚間石拔老摸著奈氏的肚皮聽，埋怨道：「咱們和特使一起成的親，你看特使夫人的肚子都鼓起來了，怎麼你老沒動靜啊。快給我生一兩個出來啊，以後我回家也有兒子玩。」
奈氏笑道：「你曉得什麼。我告訴你。」壓低了聲音道：「我聽說啊，特使夫人那個肚子，成親的時候就有了，人家那是奉子成婚的。不過對外裝著不知道而已。」
石拔奇道：「你哪裡聽來的？」
奈氏笑道：「這你就別管了，反正我們女人圈裡的風，吹來吹去的，哪有什麼秘密？不過呢，最近有一件事情我一直想問你，可你一直在營中，我等不到你回來，可著急死了。」
石拔問：「什麼事？」
奈氏又把聲音壓低了些：「我最近聽說東方傳來一個訊息，道大唐滅亡了，是不是真的？」
石拔大吃一驚：「你……你聽誰胡說的？」
「這很多人都在傳呢。」奈氏道：「現在城內聽說此事的，少說也有幾千人，女人和老人間傳得最厲害，開口就是：我有個秘密和你說，不過你千萬別告訴別人……個個都當做秘密事來說，卻又不敢公開講，大家心裡都憋得慌。石郎你跟我說說，這究竟是不是真的？」
「那當然是假的，流言！流言！」石拔叫道：「你以後別信這些東西。」
奈氏就不大敢說話了，但過了一會，還是忍不住，道：「郎君，不是我逆你的意思，不過我這些天打聽得這些話，真不像假的，要是流言，不會傳得這麼真。若是真的事情，你不理它，它仍然在。我看，我們還是得及早應對、及早打算才是。」
「應對？打算？應對什麼？打算什麼？」石拔有些不耐煩。
奈氏壓低了聲音道：「郎君啊，滿城誰都知道，你是特使的人啊，特使他巍然不倒時，你自然風生水起，但他要是……要是地位有所動搖，那咱們的日子也會跟著不好過，眼下大唐滅亡這件事情，萬一是真的，受影響最大的可就是張特使。他可是長安來的特使啊，雖說是祖上傳下來的聖旨魚符，但總歸是頂著欽差大臣的名號，但要是大唐滅亡了，他該用什麼來號令軍民呢？雖然他功勞卓著，但漢家有一句話，名不正則言不順，言不順則事不諧。只怕這件事情要是坐實，對他多多少少會有一些影響。他是咱們的上樑，上樑一動，你也會跟著歪斜。所以這件事情，咱們得及早應對、及早打算。如果有機會，你得給他提個醒，或者想個辦法，把這件事情消解於無形。特使的地位穩如泰山了，咱們的日子才能過得順。」
石拔呆住了，這個少年從藏碑谷跟張邁出來時還什麼也不懂，這一年來南北征戰，武功日強，立下了赫赫戰功，連外族也都知道了他的聲名，但就他本人而言，其實仍是十分淳樸，很少將戰場之外的事情放在心上，直到這時，才在妻子的指點之下，開始去洞察這個濁世的世故人情。
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