5月之後,整個世界的目光似乎都集中到了大西洋的西海岸,那是安德魯統治下的蘭斯法國拉扯了包括西班牙、荷蘭、丹麥、瑞典與布倫瑞克等國在內的一幫子歐洲兄弟,繼而擼起袖子,準備與海峽對岸的英國佬大幹一架。
可即便是在渡海之戰一觸即發的狀況下,倫敦與蘭斯兩地相互溝通的外交渠道並沒有由此中斷。從兩個月前開始,英法兩國特使就在阿姆斯特丹舉行了一系列的秘密會晤。只是雙方各自的要價太高,短期內難以談攏。
法國提出讓英國首先退還被侵佔的法屬美洲與加勒比殖民地,不準在大西洋攔截歐洲商船;而英國要求法國歸還漢諾威公國的統治權,將其作為兩國高層會晤的前提條件。所以談來談去了一個多月,大家始終沒有任何實質性的進展。
與此同時,沒有正式加入歐洲反英同盟的美國人打響了入侵英屬加拿大殖民地的第一槍。在大西洋東海岸的海域,由於英國的大部分戰艦被召回大不列顛島,以守衛英國本土,而剩下的軍艦又被南下派往加勒比地區,侵佔西班牙和法國的殖民地,這都使得加拿大港口與附近海域守備空虛。
第二次美英戰爭爆發之後,美國將其僅有的10多艘戰艦,150艘武裝快艇,以及6百艘由美國政-府授權的私掠船全面出擊,並且取得了驕人的戰果。在短短五、六週的時間裡,美國海軍便以「群狼戰術」擊沉了英艦3艘(近海護衛艦),此外俘獲的英國(武裝)商船也多達5百艘以上。
毫無疑問,功勞簿上應該有法國人的功勞,那是安德魯鼓勵北美與加勒比地區的兩百多艘法國武裝商船,以私人名義加入美國私掠船艦隊對英作戰。同樣,一些不喜歡英國的歐洲武裝商船也主動加入到圍剿英國商船的行列中。
此外,在另一時空裡,在英國加拿大殖民地軍隊面前接二連三吃過敗仗的美國陸軍似乎變得強大起來。那是在穿越者有意無意的幫助下,改變了原有的歷史。
在美國駐蘭斯總領事的努力下,安德魯同意美國政-府從蘭斯軍械所購買了配置有60萬發米尼彈的1萬支擊發槍,1百門12磅「安德魯火炮」,以及5千支轉輪手槍。鑑於美國佬喜歡「山寨」歐洲武器的不良習性,安德魯以極其低廉的價格,將擊發槍、米尼彈、安德魯火炮與轉輪手槍的專利授權給美國軍方。
事實上,這種能在30米最佳射程內,持續發射5發子彈,需手撥動轉輪的手槍早已出現於第三次法普戰爭以及圍殲俄國涅曼河方面軍的各地戰場上。去年11月,在奧日什鎮的巷戰,還有達武所部圍殲俄右路軍殘部的戰鬥中,轉輪手槍曾大風異彩,並以其結構簡單、動作可靠、使用安全等優點得到了不少好評。
此外,鑑於法軍在1792年到1793年的歐洲戰場上戰無不勝、攻無不克的卓越表現,美國人接受了安德魯指定的以莫羅將軍為首席代表的軍事顧問團,包括20多名具備豐富作戰經驗的法國現役軍官擔當了美軍的訓練顧問與戰術指導。
所以,在爭奪五大湖區的戰鬥一開始,底特律方向的美軍指揮官威廉·亨利·哈里森將軍便採納了法國-軍事顧問波克蘭少校的大膽建議,使用訓練有素且大量裝備著新式擊發槍的步兵偷襲了駐防查塔姆鎮的英軍邊境部隊。
此戰中,美軍不僅佔領了查塔姆,消滅了6百多敵軍,還成功擊斃英方的高階指揮官布羅克將軍,直接導致了五大湖防區的英軍與加拿大民兵陷入崩潰。
邊境偷襲成功後,哈里森將軍指揮的美國-軍隊順勢控制了伊利湖與安大略湖及其周邊。很快,美國人決定乘勝追擊,手持轉輪手槍的兩個美軍輕騎兵中隊在1千名賓夕法尼亞州民兵配合下,截住了準備撤退到多倫多的英國同印第安人聯軍近2千人。
這是一場一邊倒的戰鬥中,無論是英國人還是印第安人,所有人都被兩百名美國輕騎兵手中可以持續射擊的快速轉輪手槍嚇破了膽。是役,美軍再度殲敵5百多人,生俘1千3百人,英國與印第安人的聯軍幾乎全軍覆沒。
兩戰獲勝之後,令美軍士氣大振。從紐約跑到多倫多督戰的美國副總統託瑪斯·傑斐遜不顧前敵指揮官哈里森將軍的堅決反對,決定出動美軍主力3萬人,而且還是兵分兩路,沿著聖勞倫斯河順流而下,朝加拿大首府蒙特利爾發起鉗形攻勢。
那是傑斐遜希望能畢其功於一役,趕在歐洲戰事平息而英國主力艦隊重返北美大陸之前,徹底吞併廣袤而富饒的魁北克省,以及整個英屬加拿大殖民地,藉此來打通美利堅合眾國從大西洋東海岸抵達太平洋西海岸的一條陸地通道。
當來自北美的壞訊息陸續傳至倫敦之後,令首相威廉皮特陷入到進退維谷的窘境。那是他親自下令將北美與加勒比地區的大西洋艦隊盡數回撤到英國本土進行防禦,卻不料讓北美13州的叛亂分子趁機做大。一旦處理不好,兵力空虛的加拿大殖民地極有可能落入到由異教徒、流民、惡棍與逃犯組成的美國人之手。
在權衡利弊得失之後,威廉皮特便指示外交大臣告知駐阿姆斯特丹的英國特使,在談判條款中試探性的加上一條,就是蘭斯法國必須以主動放棄援助北美13州的叛軍為代價,換取英國承認對西班牙擁有直布羅陀半島的主權。事實上,英國官方並沒有真正承認美國,至少白金漢宮始終稱呼他們是叛軍。
然而,蘭斯的和談代表,原巴黎市長佩蒂翁認為英國人表現的毫無誠意。在30萬法軍(吹牛的)持續進駐英吉利海峽和多弗爾海峽對岸,即將大舉入侵英國本土之際,英國艦隊主力已經不可能千里迢迢的南下地中海,去收復那座形同雞肋的直布羅陀半島。
此外,直布羅陀半島的駝峰要塞在法西兩國工兵努力改造之下,變得越發固若金湯。即便是在孤立無援的狀況下,駝峰要塞內部的3千守軍也能在十五天內抵抗英國人從海陸兩地的大舉圍攻,從而為法西聯合艦隊的創造有利戰機。
基於此,佩蒂翁嚴詞拒絕了英國人的提議,他認為現如今的英國戰爭內閣大都屬於反法人士,對於蘭斯法國非常不友好,所以雙邊和談將無法取得進展。
所以,在阿姆斯特丹郊外的一座私人莊園裡,得到了安德魯授意的佩蒂翁向英國特使提出了一個要求不被記入談判雙方備忘錄的方案:倘若英國首相威廉皮特能夠辭職,那麼法國方面將願以釋放被俘的英國地中海艦隊司令官亞歷山大-胡德中將,以及艦長一級的所有海軍軍官作為善意的回報。至於萬餘名下級軍官和水手(士兵)必須等到和平協議正式簽署之後。