不過，在經歷90年風霜雪雨洗禮的存在之後，直布羅陀半島的英國艦隊已對北面西班牙人的神經質般反應早有應對方案。即便西班牙封鎖北面陸地通道，但英國運輸艦船足以保證半島上軍民的基本生活物資。而且包括西班牙在內地中海沿岸各地，不乏走私船隊為揮舞英鎊的英國海軍提供軍需補給。
直布羅陀半島的地形根本就是天生的要塞，沒有任何速攻得手的可能性。如今，布羅陀的防禦體系由城牆、堡壘、炮臺、彈藥庫、地下隧道和眾多倉庫構成，其防禦設施主要集中在半島北面與西班牙接壤的狹窄地峽、半島西側的城市及港口周邊和半島南端的海岸，而半島東側高聳的巨巖是要塞的天然屏障。
這座高達426米的石灰岩山是直布羅陀要塞的核心所在，它為防禦者提供了360度的環向視野，無論是西班牙境內的軍隊活動，還是海峽內的艦船往來都盡收眼底，而巨巖內部則是一座由連綿縱橫的地道、倉庫、屯兵洞構成的宏大迷宮。
數年前，英國海軍大臣在視察直布羅陀要塞之後，評論說：「毫無疑問，它可能是整個歐洲、乃至世界上最難奪取和防禦工事最密集的地區！」
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下午3點，時任直布羅陀衛戍司令的霍雷肖·納爾遜上校登至直布羅陀巖峰峰頂，這也意味著作為海軍上校結束了他每日的例行視察。
數週前，西班牙就直布羅陀的歸屬問題談判派破裂為由，重新封鎖了地面貿易通道，但要塞裡的食物與淡水儲備足以保證軍港留守官兵至少兩個月以上的生活所需。屆時，等到司令官胡德中將率領地中海艦隊主力回航母港，並順道在西班牙地中海沿岸，諸如加泰羅尼亞、巴倫西亞、瓦倫西亞等地進行一番武裝巡遊，那些外表嚴厲強硬，但實則內心怯懦軟弱的西班牙佬就會將雙膝跪倒在地。
當然，上述這些不過是納爾遜身邊同僚們的普遍看法，至於納爾遜本人內心卻有著一種強烈不安的感覺。兩週前，他將自己的這種不安情緒以委婉方式寫信告知信任自己的胡德中將時，地中海艦隊司令官也隨即授權納爾遜上校加強直布羅陀要塞的地面防禦。不過，胡德同時也否決了衛戍指揮官要求將直布羅陀要塞的防線再將北端推進3到5公里，以防止西班牙地面部隊的突然襲擊。
對於納爾遜捕風捉影的做法，直布羅陀要塞內部充滿了反對意見。因為衛戍司令頒佈的戒嚴措施，徹底禁止了運載西班牙妓-女的船隻停泊於直布羅陀半島附近海域，使得數千名士兵與水手失去了他們每週尋歡作樂的時機。
儘管反對聲一片，納爾遜依然固持己見。每天他都不辭勞苦的花費5、6個小時巡視要塞上下與軍港內外，並將違反戒嚴令的官兵送上鞭刑臺。
對違紀者的懲罰時間一般定在上午10點，地點位於海軍陸戰隊的校場上。
時間一到，執行官的哨音和陣陣軍鼓聲便開始召喚附近的水手和士兵觀看這殺雞儆猴的表演。此時的納爾遜上校衣冠齊整，佩著劍站立於高臺上，在他前面站著糾察長與幾名彪悍的行刑者，而雙手被銬著的違紀者由兩名憲兵押著。
通常，納爾遜上校會親自詢問違反軍紀者是否有什麼要申辯的，但此時，稍微聰明一點的罪犯都表現的緘默不語，因為每爭辯一句，就要多加一道鞭打。行刑開始前，罪犯的雙手會被捆在兩根架子上，並裸-露後背。接著，糾察長會宣讀軍紀中有關章節，等到現場所有人都恭恭敬敬地摘下帽子時，行刑開始了。
彪悍的行刑者拿起一根皮鞭，向後一揚，使出全身力氣，狠狠地抽打在罪犯的後背，留下了一道青黑色的血痕。等到幾鞭之後，血痕更深，鞭打了10次之後，罪犯的背部變得一片血肉模糊。為了保證行刑效果，糾察長會在中途開始更
刑者。即便是最強壯的水手也很難堅持30次鞭打而不昏死過去。
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