從薩克森德累斯頓到法國馬賽，全部行程差不多有1400公里，格魯希上校和他的3位助手在長途馬車裡整整顛簸了8天。一路之上，狂風暴雨不斷地襲擊著他們，使得車內的人互相碰撞，夜裡很難入眠。
可即便如此，履行著重要職責的這群人一天中會有20個小時待在馬車裡，除了吃喝拉撒或是在客棧裡等候更換驛馬，他們才在附近臨時下車逗留一會兒。
有時候，格魯希開始懷疑自己是否行駛於法國境內。沿途沒有火車和鐵軌倒也罷了，但昔日的產糧重地，中央高原的農田裡居然沒有農夫春耕勞作，牧場裡缺少牛羊牲畜，很多房屋已經空無一人，僅有城鎮附近才存在人類活動的跡象。
從1793年開始，雅各賓派政權為了獲得足夠的糧食供應巴黎和軍隊，不斷派出官員（特派員）向外省徵收，他們使用幾乎成為廢紙的指卷從農夫（牧民）手中掠取穀物和牲畜。但凡有反抗者，一律會被視為保王黨人或叛軍的支援者，而被效忠巴黎的共和國-軍隊不加辨別的驅趕與清剿。
於是，很多貴族與心懷不滿的人逃亡到南方，繼而成為保王黨人或吉倫特派中的一員；不過，更多民眾選擇了北上。他們渡過奧布河，進入沒有共和國-軍隊把守的大香檳地區，投奔到蘭斯法國的實際控制區域。在馬恩河以北，這些逃亡者不僅能獲得足夠食物與工作機會，更為重要的是和平而安寧的生活……
等到旅途的第9天，從搖晃不定的馬車廂裡甦醒的格魯希忽然聞到一絲海腥味。於是他抬起頭，扯開遮掩車廂玻璃窗的厚厚窗簾，看到了一望無際的湛藍色大海，耳邊聽到呼嘯而過的陣陣海風。2月下旬，地中海初春的陽光已經像夏天般熾熱耀眼，白色的船帆與海天相襯，令人睜不開眼。
而在不遠處，馬車的道路正延伸至馬賽城下。憑藉救國委員會與治安委員會聯合開具的信函，格魯希一行人暢通無阻的進入戒備森嚴的馬賽城。
需要說明的，格魯希與其三位助手的公開身份是「北方特別聯合省」（巴黎對蘭斯法國的官方稱呼）下派馬賽的軍事觀察員，意在核查援助共和國-軍隊各個軍團武器與軍需的具體使用情況，繼而統計出蘭斯方面在下個季度需要供應給南方部隊的大致數額。當然，這屬於蘭斯援助巴黎的多個條款之一。
此時的馬賽儼然成為巴黎之後的第二大兵工廠，城內到處都能聽見武器製造作坊裡的巨大轟鳴聲。負責接待北方代表的一名上尉參謀向客人們介紹說，馬賽城中的武器作坊已經多達百餘家，而且大都是在露天狀況下作業。
在最新命名的共和國大道兩旁，幾十個砂輪發出尖叫，飛濺出耀眼的光環；相鄰不遠處，蒸汽機帶動的鑽孔機發出雷鳴般的濃濃聲響，令耳朵和心臟為之震撼。驅動砂輪和鑽孔機的蒸汽機都屬於蘭斯在去年半賣半送的淘汰品。
法國科學院研製的最新式多功能凝汽式蒸汽機，體積只有原來的五分之一，僅相當於馬車廂大小。那些廣泛使用了橡膠墊圈，以及鋼鐵合金材料製造的凝汽式蒸汽機，其總效率可達8-10％的使用。與此同時，英國人的瓦特蒸汽機按燃料熱值計總效率也不超過3-5％。在蒸汽機的產量全面超過英國之後，高速蒸汽機的效能方面，蘭斯法國也大幅度甩開了海峽對岸的競爭者。
在馬賽周邊，一切資源都在為支援五十公里外的土倫軍團。曾經是為祈禱航海平安的賈爾德聖母院已被巴黎特派員下令徵用，成為城中最大的軍工作坊。鐘錶匠被強行拉來處理火炮與步槍的點火裝置；而面容憔悴的工匠負責監造火藥和打造槍管，更多的平民被官員們要求貢獻家中的所有銅器和鋼鐵，以支援軍隊。
此外，婦女在縫製帳篷和外套，孩子們在製作舊面紗（包紮繃帶），老人坐在集市廣場審查過往的可疑份子；城市的青壯者大都被軍隊徵召，新兵被要求集結於一面寫著「法國人民奮起反抗暴君」的旗幟下，繼而開赴戰場。
由於遭遇英西艦隊的長期封鎖，導致地中海沿岸各地嚴重缺乏製造火炮的銅料，製作槍械刺刀的鑄鐵，以及製造火藥的重要原料硝石。所以，城市教堂的大鐘與樓道內的金屬欄杆，不是鍛造成大炮就是變成了刺刀；至於硝石，特派員們要求市民們在酒窖的土壤裡，在牆壁的舊石膏裡採集獲得。
至於那些據不服從巴黎特派員命令，拒絕拿銅器交換指卷的市民，依照國民公會的法令，他們將被視為保王黨人或聯邦黨人（吉倫特派）的支援者與同情者，而遭遇逮捕與審判。一旦被捕，上述嫌疑犯會在24小時內得到一個三人革-命法庭的審判，期間沒有辯護律師，沒有陪審團，也沒有上訴權，因為初審就是終審。
通常狀況下，這些人毫無疑問的都會送上斷頭臺。當格魯希一行人進入市政廳時，城市廣場豎立的行刑臺上正準備處決36名囚犯，有男人和女人，貴族與長褲漢，甚至還有白髮蒼蒼的老人，以及不滿15歲的孩子。依照救國委員會的《嚴厲懲治嫌疑犯條例》之規定，罪犯只要年滿14歲就可判處死刑。
格魯希長嘆了一口氣，接著他又猛然的甩了甩腦袋，促使自己把之前看到的悲慘一幕加以忘卻。事實上，類似這種斷頭臺上的場景，近衛師團的參謀長在他的南下之旅中已經看過不少。儘管心中無限悲憤，但卻無可奈何。
此時，擁有兩千萬民眾的蘭斯法國在1793年全年的死刑犯大約有1千2百人，但最終被執行繯首死刑的人犯，也僅僅是65人。除去陰謀叛國罪，以及無法通過安撫與補償受害人家屬而得到死緩的重罪，其他死刑犯及其家眷可引用《流放條例》選擇在北美或北非殖民地服役20年到終身，就可以免除一切罪責。
在通向二樓會議室的走廊上，格魯希見到了新上任的土倫軍團司令官，身材高大而頗有軍人氣魄的迪戈米埃將軍。三天前，迪戈米埃還在尼斯擔當北義大利軍團的指揮官。如今，已正式頂替了多佩將軍在土倫軍團指揮官職位的迪戈米埃將軍，正帶著年輕參謀長德塞將軍正準備離開馬賽市政廳大樓。