等到大高爐在鋼鐵基地重新聳立起來時，遠在蘭斯的安德魯隨即連夜趕往色當。直到第二天上午，基地管委會才得到最高統帥前來視察的訊息，搞得整個廠區好一陣的雞飛狗跳，憲兵少校直接跑到門外站崗執勤，而惶恐不安的總工程師克勞德-查佩也親自守在門口，等候馬丁工程師的到來。
「這麼說，安德魯統帥已經到了廠區？」下車之後，馬丁很是好奇的問道。
總工無奈的點頭說：「事實上，早上6點就到了，一直待在車間值班室裡等著你。統帥身邊還有一名叫做聖西爾的黑皮膚將軍，據說是從聖多明各回來的。」
「放心吧，點火絕對沒有問題。」進入車間前，馬丁回過頭來微笑著，安慰身邊始終忐忑不安的上司。倘若再行失敗，估計包括克勞德-查佩自己也要捲鋪蓋走人。至於金錢損失倒是其次，關鍵是名譽上的傷害太大。克勞德-查佩想著在明年蘭斯科學院第二次擴編之際，將自己的名字列入這個偉大殿堂中。
在露天車間的中央，一座相當於3層樓高的大熔爐已在此矗立了一週。為了加固高爐，在建造地基時使用了鑄鐵並配合各種高標水泥。在上小下大的圓錐體爐身外圍，還有一圈用來支護的加固樑柱和固定錨索。整個色當3號高爐（大高爐）高9米，整體容積約為1百立方米。
整座高爐由上至下，分別是爐喉，爐料由爐頂通過蒸汽機帶動的加料機械車裝入爐內；爐身，是個胖乎乎的圓錐體，屬於焦炭與鐵礦石燃燒的核心區域，主要包括爐腰和爐腹；高爐最下面的是爐缸，一個積存熔化的鐵水和爐渣的地方，還有8個通風口。此外，出鐵口設在靠近爐缸底部的地方，在出鐵口的上面是出渣口。同樣是用青銅製造並使用迴圈水冷的。
「除了加工過的焦炭粉，高爐的其他燃料，也包括來自車間外分散豎立的多座圓筒形的煤氣發生爐，氣化的焦炭通過管道注入高爐內部……」
在大高爐之下，馬丁看到一位身穿法軍上校制服，但無任何軍銜標識的年輕人，正對著一位同樣年輕的黑皮膚將軍，解釋大高爐的反應原理；後者身軀微彎，顯出畢恭畢敬的模樣；至於色當城的那位憲兵上校，隔著遠遠的戒備四周。
毫無疑問，年輕上校就是安德魯統帥，皮膚黝黑的將軍，就是剛從加勒比赤道附近的殖民地，迴歸法國本土的聖西爾將軍。當安德魯看到基地總工程師克勞德-查佩與馬丁工程師聯袂走過來時，便朝他們招了招手。
「先生們，請告訴我身邊的將軍，這個3層高的大肚子每年能生產多少噸鋼鐵！」安德魯一邊笑道，一邊手指身後那座10米的大高爐。
這個問題自然由馬丁工程師負責解釋，他說：「從理論上算，按照焦炭與鐵礦石1:2.5的比例投料，大高爐可以一次性可以煉出20立方米的鐵水，而1立方米鐵水約重7噸（鐵塊為7.8噸左右），相當於140噸的鐵水。如果大高爐24小時內能保持4次出鐵水，那就意味著一天的生鐵產量至少有640噸……」
然而依照馬丁的估算，當下的實際值僅有三分之一，即210噸。可即便如此，單單這座大高爐全年生鐵預計在7.6萬噸左右。只要再建一座大高爐，總工2大2小，就能實現色當基地在「1793年達到15萬噸鋼鐵生產的宏偉目標」。當然，這其中還包括3萬噸碳鋼，以及不同用途的合金鋼。
20分鐘後，安德魯、聖西爾、總工查佩與憲兵上校等人紛紛移步車間外的絕對安全區域，而工程師馬丁與30多位勇敢工人（需要額外加薪的）留下來，他們將負責高爐的運作。
點火儀式在上午8點正式開始，當八根蘸著焦油燒得通紅的爐釺從各個通風口戳入爐膛內，爐內易燃物隨即燃燒起來。而接下來的，就是漫長的等待，安德魯等人轉到辦公室休息……直到中午過後，有一名工人回報說，大高爐已經冒出白煙，那是爐內焦炭已經成功點燃，至於鐵礦石融化和出鐵水還早得很。
此時在露天車間裡，大馬力的蒸汽鼓風機正在不停的轟鳴作響，將空氣輸入爐內，爐頂還在不斷新增礦渣與廢鐵。其後，數百個工人輪番上陣，抬著鐵釺開始攪動爐底，使得出鐵口噴射出無數燃燒中的鐵花。此時的馬丁工程師則死死盯著出鐵口，他一邊觀察爐內火焰的顏色，一邊聽著數個助手的彙報爐體不同方向上的溫度，任由大顆大顆的汗珠從額頭與臉上滾落。
直到馬丁認為火候差不多了，才下令封住出鐵口，利用鼓風機向爐內重新灌注新鮮空氣。馬丁找來工長，囑咐後者依照時間表上的分量依次投放鐵礦石、精炭、廢鐵以及礦渣，期間，如遇到問題隨時通知工程師本人。那是從今晚開始直到後天，馬丁必須待在工廠的宿舍樓，安德魯也同樣如此。
整整24小時之後，當10多立方米（約80噸）的火紅鐵水，猶如噴發的岩漿一般，從燃燒的火焰高爐沿著砂石構築的溝壑（鑄床）快速流出來時，現場人群爆出出陣陣歡呼聲。那是工人看到了加薪，工程師已贏得了成就。
「這是工業的糧食！」安德魯很是興奮的揮舞起雙臂，他還衝著身邊的人大聲嚷嚷道：「看到沒有，快看看吧，那些滾燙的熔漿，不僅僅是流動的鋼鐵，更代表了一個偉大國家的誕生！」
作為不可或缺的戰略性基礎工業品，19世紀差不多所有的工業化國家的工業程式都是從大煉鋼鐵與紡織業開始的。所以，沒有鋼鐵就沒有其它工業產品，就沒有鐵路橋樑，就沒有槍炮車船，在國民經濟中鋼鐵工業如同一切工業之母，直接決定了整個國家的工業化基礎，屬於現代化國家的主要標誌。