在下馬車的那一瞬間，馬丁感覺到有些不對勁，那是憲兵少校的德米爾居然跑到門口站崗了。作為基地內實際軍銜最高的軍官（憲兵上校通常在色當城內辦公），德米爾一般待在管委會大樓處理公務。前幾天，自己與德米爾少校在高階家屬區偶遇時，後者還在抱怨基地裡的各種行政事務壓得他本人喘過氣來。
「嗯，感覺那傢伙表情還有點緊張，與他打招呼居然也不回應。」工程師非常確定自己的判斷。不過，馬丁的胡思亂想很快被打斷，那是他看到一個熟悉的面孔，基地總工程師克勞德-查佩正在端坐於小火車前端向著馬丁工程師招手。
這位年近五旬的總工程師可謂大頭來頭，大名鼎鼎的臂板訊號機（通訊塔）就是克勞德-查佩的傑作。此外，他還深受安德魯統帥的器重，後者在一次軍政高層會議上曾說過，「臂板訊號機的存在與運作，是最高統帥部贏得衛國戰爭強有力的重要保障。沒有它，我們至少要多付出一個軍團的重大損失。」所以在色當基地成立之初，克勞德-查佩便以總工身份待在這裡。
等到馬丁坐到自己面前，查佩總工就示意司機開動，他還一臉急切表情的對著冶金工程師問了一句：「今天的大高爐點火準備情況怎麼了？有把握嗎？」
火車的汽笛聲與轟鳴聲掩蓋了一切雜音，馬丁唯有對著總工程師連連點頭。他也注意到整個小火車上的50多個座位，僅坐了自己與總工兩人。
「不會再出什麼問題吧。」不放心的查佩總工程師幾乎是觸在工程師耳邊問道。
「放心，我會和我的工人們一同站在高爐下監視！」馬丁淡淡回覆道。
去年1月初，馬丁的前任冶金專家在負責建造大高爐時顯得太過急切，在某些技術細節尚未處理好的前提下就冒然點火，從而引發了一次特大事故。10米高的大高爐在運轉過程中毫無徵兆的從中間炸裂，數十噸的鐵水和高溫礦渣蜂擁而出，一下子就「融化了」30多個來不及逃走的冶煉工人，這些人事後連屍骨都沒能找到。
但在第二天，安德魯指示基地的事故調查委員會不要太過苛刻，處理結果僅是調離了該事故的第一責任人，那位急於求成的冶金專家。此外，足額的身後撫卹金，以及允許遇難工人的家屬們繼續留在北區生活和工作，最終將這場事端撫平。
在上位者的眼中，區區30多人命與年產15萬噸的宏偉鋼鐵產量相比，根本算不上什麼。倘若一座成功的大高爐需要血祭，那麼安德魯願意再付出10倍的代價也在所不惜。全法國和全歐洲，沒人比穿越者更加清楚鋼鐵的力量，知道鋼鐵在國家中的核心地位。「鋼鐵就是國家！」這是18與19世紀，任何一個世界強國崛起的標誌性事件。
好在高爐災難事故沒有在基地工人中間引發太大波折，大家在安撫完遇難者家屬，相互唏噓之後便重新回到各自的工作崗位。儘管這些工人工作辛苦，每天需要勞作10個小時，而且工作環境惡劣，必須在炎熱、臭味、嘈雜和骯髒的環境裡勞作。特別是在高爐旁工作的人，必須要承受高溫和灰塵，他們的健康受到嚴重威脅；而在另外的廠房裡，由於要開天窗，讓空氣流入，又顯得非常寒冷。但是，工人們相信在色當基地裡工作穩定，而且福利好，工資、麵包、住房與孩童教育都有保障。這也是安德魯統帥的鄭重承諾。
當馬丁接手高爐建造時，他花費了兩週時間徹底搞清了事故原因，那是在建造高爐時，爐內襯磚的質量出了問題；加之拼命趕工期，各項監管不嚴，使得高爐內外層的預熱程度與烘烤時間不充足，最終導致高爐本身經受不住長時間高溫而最終爆裂。
基於此，馬丁提出了一系列改造計劃：首先，放棄原先設計的12米高，150立方體積容量的大高爐，改為現行建造兩座2米到2.5米左右的實驗室小高爐；其次，他不僅成功說服基地總工程師，聘請化學學院的多位實習生擔當色當基地的化學檢驗員，還邀請蘭斯科學院的專家為高爐特製了一批溫度計，可以大致測算（不是精確測量）爐火內外的溫度。
另外，他還請教多位化學家改進耐火磚材料，將矽藻土與黏土結合作為酸性耐火磚，而方鎂石和白雲石作為主要的鹼性耐火材料；不僅如此，馬丁還結合工廠的實際情況，從沙隆基地購買了二十多臺蒸汽機運用到金屬冶煉中，其中一項包括在爐口上方使用機械臂車填料，而不再使用人工投料，這一看似自殺的愚蠢行為。
而最重要的，就是馬丁工程師實施了極為嚴格的規章制度，以保證生產的有序進行，車間工人的日常行為也受到嚴格監督。比如嚴格的考勤制度。誰遲到了5分鐘，就會被扣除1個小時的工資；倘若監理員發現一名工人不按生產規範嚴格行事，將導致全組兩百多人同時受罰，第二次就輪到全車間，第三次直接開除當事人，並撤銷工長……當然，上述這些錢會存入員工的疾病保險基金。
今年2月，分別代表酸性和鹼性的兩座小高爐相繼建成，而且都是一次性點火成功，每個爐子每天可以出爐30噸鐵水。按照馬丁工程師安排，等到大高爐點火成功之後，這兩座小高爐將被改造成二次煉鋼爐，以保證1793年的鋼產量能達到2萬到3萬噸。
在蘭斯理工學院深造期間，馬丁曾經在研究室裡專門研究過這種據說是神眷者，安德魯統帥提出的平爐煉鋼法。儘管在實驗室裡，這種方式能夠直接出高質量的鋼水。但馬丁在實踐過程中發現，工廠環境下無法制造與提供廉價氧氣，加之各種輔助精料成本太高，以及難以實現大高爐的移動（轉動）……
想要在短時間內，解決諸如此類的技術難題或是大幅度降低成本，馬丁認為不太可能，但可以在生產過程中逐步的加以改造與改進。基於此，他建議使用大高爐應直接出半成品的鐵水，而不是之前設計的碳鋼水；然後再利用小高爐，對生鐵（水）新增廢鐵料，第二次注入高燃燒值的煤氣或是重油，以及包括錳、鉻、鎳在內的各種合金，輔助以吹氧（更多為空氣）等操作，製成不同等級、不同用途的鋼材。儘管上述做法有些費時費力費料，難以實現安德魯統帥描繪的「大土豆鋼」，但嚴格保證了鋼材質量，也能大大降低現有鋼材的實際成本。
正是憑著這一份頗具價值的調查報告，亞當斯-馬丁得到拉瓦錫院士的大肆讚賞，後又推薦給了色當鋼鐵基地的總工程師克勞德-查佩，接替那位被免職調走的冶煉工程師。也是馬丁的這份報告，令安德魯意識到自己犯下的「經驗性錯誤」。所以，他在蘭斯組織了專家團，賦予他們修正色當鋼鐵基地的各項指標。