一個月前，漢斯中尉分配到新成立的德意志建設兵團，擔當一級突擊大隊長的職務。事實上，漢斯原本可以再晉升一級去擔當上尉旗隊長，只可惜這傢伙的法語口語還算馬馬虎虎，但書寫能力卻沒能過關，白白喪失了一個好機會。按照德意志建設兵團的要求，但凡旗隊長（團一級主官）和以上的軍官，必須熟練的使用法語下達（書寫）各項指令。
所以，當其他戰友將小皮耶總經理下發的兩百法郎獎金，寄給萊茵河東岸的家人時，孑然一身的漢斯中尉卻將這筆錢當做學費，讓戰地醫院的一名女護士幫助自己補習法語。因為老長官封丹納伯爵私下透露，下半年還有一次軍官補考，如果能順利通過的話，漢斯中尉將成為漢斯上尉，擔當已經建設兵團旗隊長的職務。
不僅如此，法國伯爵還暗示這個年紀明顯不小的德國佬，應該大膽追求那位曾做過修女的女護士。如果身為德國人的漢斯想著在法國-軍旅的仕途上有所突破，選擇一位原籍為法國的妻子，會令他更加容易得到憲兵總部各個高階長官，甚至是安德魯統帥的青睞與信賴。
搖晃不定的馬車廂裡，封丹納伯爵對著漢斯中尉隨口問道：「這幾天，去麗莎小姐那裡了嗎？」
那位麗莎小姐，就是德國佬的法語老師，兼戰地醫院的護士，當然，她還有另外一個特殊的身份，封丹納同母異父的妹妹。目前，漢斯中尉對此並不知情。
漢斯很是乾脆說：「沒有時間。伯納德區隊長派我到韋德總指揮那裡，要我挑選兩千人加入到建設兵團的憲兵部。另外，他還問我是否願意留在憲兵部。」
封丹納眉頭一皺，「別聽伯納德那混蛋的鬼話，他壓根就不希望你在下半年通過考核，成功晉升到旗隊長。這個位置是他想留給在漢諾威服過軍役的表兄弟，但被我否決過兩次。那是軍規要求：同一旅隊中的軍事主官中，不得有任何親緣關係。另外，我也打聽到麗莎小姐對你很有好感，你可以在近期向麗莎小姐求婚。嗯，對了，這是我的命令，6月下旬之前，你們兩個必須訂婚。」
封丹納從自己的老大哥莫羅將軍那裡得知，安德魯統帥最喜歡任用「自己人」。苗根正紅的純嫡系，香檳混成（旅）團似乎太過遙遠，運氣不太好的封丹納與莫羅都沒有這個福分趕上。
所以，他們必須已其他方法來向最高統帥證明自己的忠誠。基於此，莫羅休掉了原來的未婚妻，迎娶了憲兵總部克勒曼將軍的女兒；而封丹納伯爵，則自告奮勇的加入到所有法軍軍官都避之不及的德意志建設兵團。
不僅如此，統帥部的直屬機關和各個集團軍中還流傳著衡量與安德魯統帥親疏遠近的一個預設標準：財富與利益的捆綁。具體的來說，當你的個人資產的20%投入到聯合集團的某個產業中時，僅僅為合格水平；35%才算能代表親近；等到達到50%時，這才算成親密關係；然而超過65%之後，你才可以稱之為安德魯統帥的「自己人」。需要說明的，統帥部下屬的軍政一把手，都是65%的「自己人」標準；而克勒曼將軍、奧什將軍與蒙塞將軍甚至高達85%以上。
事實上，封丹納伯爵頗有自知之明，他知道自己不是帶兵打仗的才料，等到這個德意志預備役兵團即將孕育出法軍序列的第八軍或是第九軍時，他本人最多擔當軍需官的角色，所以培養一個前途不錯的軍事主官，就變成封丹納伯爵的強烈想法。事實上，那位麗莎小姐就是自己同母異父的妹妹。衛國戰爭結束時，封丹納將妹妹麗莎從修道院裡接來回來，並送到戰地總醫院裡擔當一名女護士。
至於組建第八軍與第九軍的事情，那是封丹納從莫羅大哥那裡打聽到的可靠訊息，而後者是從他的岳父克勒曼將軍獲知的。在統帥部的一次軍務中，總參謀長貝爾蒂埃建議在東西線的兩個戰場開始之後，從現有的德意志建設兵團內抽取組成兩個後備軍團（集團軍），而不是依照原先計劃從德意志西岸，那些翻身農奴中間去徵召新兵。後者雖然忠誠可靠，但需要花費大量的時間去培養軍紀與作戰能力。
但這一主張遭到第六軍軍長奧熱羅與其副手維爾德等人的堅決反對，他們還暗地裡拉攏那位擔當過安德魯統帥的副官，現如今為西德意志憲兵部指揮官的格里澤爾上校。持有西德意志立場的三人眾團結一致，共同對抗實力強大的總參謀部。就在兩派爭吵不休之際，安德魯便示意觀戰的克勒曼將軍出面調和，老傢伙磨磨蹭蹭的提出了一個蓄謀已久的中立方案：從德意志建設兵團與萊茵河西岸的德意志農民中各徵召一個軍團。
此時此刻，貝爾蒂埃與奧熱羅等人才明白，他們又一次被安德魯長官小坑了一把，隨即無可奈何的接受了半年之後才會真正實施的戰備預備役方案。
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下午4時的蘭斯車站，在由改良配方後的波特蘭水泥建造的月臺上，軍樂聲響，彩旗招展，偉大的安德魯統帥攜帶約瑟芬女伯爵母子，一同親切接見了參加建造過蘭斯與色當一線鐵路的30多位德意志兵團的有功之臣，而這其中就包括一級突擊大隊長漢斯中尉。不過，維恩-漢斯的原國籍似乎不再是黑森公國，而是巴伐利亞，那是安德魯已將漢斯的家鄉強行分割給了慕尼黑方面。
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