只說法郎,而不是裡弗爾,那是從今年11月開始,統帥部管轄的北方諸省逐漸使用已經沉寂3百年的法郎(銀幣)來替代指劵。幣值方面,同為銀幣的法郎略低於裡弗爾。其緣由,自然是持續貶值的指劵長期了擾亂蘭斯交易所的金融秩序,連同作為硬通貨的裡弗爾銀幣也開始被歐洲各國所拒絕。
於是,在衛國戰爭之後的第一次北方同盟聯席會議之上,聚集於蘭斯的15個省代表不顧巴黎方面的指責,最終以12票贊同,3票棄權的壓倒性優勢通過了重啟法郎貨幣的決議。也是從本次會議開始,北方聯盟經濟體獨立於法國之外。
路易(金幣)與法郎比價為1:25,而1法郎依然摺合20蘇(銅幣)。外匯方面,1塔勒摺合3.9到4法郎之間;1英鎊摺合25法郎;1先令等同1.25法郎。由於這種蘭斯鑄幣局出品的,以聖女貞德頭像作為主圖案的新法郎,是與等價黃金掛鉤的硬通貨。所以自發布以來,匯率方面一直保持著非常穩定。
黃金儲備的功勞,除了得益於從阿維尼翁教皇宮的聖母像內獲取的大量黃金之外;還有安德魯以各種手段,從杜伊勒裡王宮、聖母院教堂裡運來的奇珍異寶;此外,參與德意志各邦國的戰爭賠償,大都也是以等價黃金進行結算的。
在1792年12月,位於蘭斯巴庫爾軍營的聯合銀行黃金儲備倉庫裡,迎來了一群特殊客人,他們屬於倫敦、阿姆斯特丹,以及法蘭克福等歐洲主要金融交易所的負責人與重要股東,以及各國銀行家和大貿易商中的代表。這些人都是受聯合銀行總裁的佩裡埃的邀請而來,並在猶太銀行家的陪同下,穿過法國憲兵隊的重重檢查,並在鋼筋混凝土建造的地下工事裡看到了黃金,數量巨大的黃金。
很多人都是平生第一次目睹超過兩百五十多噸的金燦燦磚頭,如同擺放貨架上可以隨意拿走的廉價商品一樣,赤-裸裸呈現於自己面前,加以誘惑。同期相比,蘭斯巴庫爾金庫要少於英格蘭銀行的黃金儲備量,後者為200萬磅,摺合約為900噸黃金。(估計在1793年前後,英格蘭銀行的黃金儲備量只多不少)
很快,整個歐洲市場不僅接受了被冠以「蘭斯法郎」的法國新貨幣,還認可了有儲備黃金做擔保的,由聯合銀行開具的現金支票(實為大額紙幣,參考英鎊)。等到1793年,隨著裡弗爾指劵的徹底破產之後,就連一貫持抵制立場的巴黎交易所也在重重壓力之下,不得不接受「蘭斯法郎」作為自己的結算貨幣。
……
在列日市政廳的歡迎宴會上,作為慣例,安德魯首先邀請了穿著黑色天鵝絨長裙的市長夫人跳了一曲「女麵包商舞」,隨後就輪到一襲白衣裙的議長女兒,還有某位侯爵的……只可惜這些珠光寶氣的女人都不入安德魯的法眼,征服者僅僅處於禮節上的應付罷了。
大約20分鐘之後,有些厭倦的安德魯隨即將市政廳舞會的主導權,交給跟著自己而來的,那50多位校尉級軍官。他們大都來自北方軍團,個個身穿掛有金色穗帶,以及漂亮流蘇肩章的受閱禮服,再配合著血氣陽剛的軍人氣質,令人現場的貴婦少女們尖叫不已。午夜時分,當豐盛夜宵呈上來時,法國軍官們大都也完成了與熱情好客的列日女士們的親密交流。
至於安德魯統帥,早在1小時前,已帶著那位美豔的伯爵夫人回到主教宮臥室,兩人一直在大床上「促膝談心」,直到第二天午後。
作為回報,安德魯告訴那位女伯爵,蘭斯軍工廠會在本月,授權列日軍械所生產1792年制式來復槍。其間,位於蘭斯的法軍軍械儲備庫存裡也有不少滑膛槍的現貨,可以交給列日軍械所銷售。
說到底,1792年制式來復槍不過是北美來復槍的提升版,位於倫敦塔的英國軍械總部早已掌握其生產技能;加之在衛國戰爭期間,戰場上曾遺失過不少來復槍;此外,統帥部已計劃從1793年下半年開始,大規模列裝配屬銅底雷汞和米尼彈的前裝擊發槍。基於此,這種老式的1792年制式來複就根本沒有保密的必要。還不如找個可靠的武器製造商,大家賺上一大筆。
至於法軍最核心的秘密武器,12磅的安德魯大炮。法軍統帥先是非常氣憤的拒絕了女伯爵的無禮請求。等到兩人床上玩出新花樣,頻頻高-潮之後,大獲滿足的安德魯統帥隨即「軟化」自己的原有立場,表示會在明年3月左右,給予列日軍械所最終答覆。
而這一時間,恰好是蘭斯研究院承諾「鹼性平爐煉鋼法」的期限。一旦穿越者的煉鋼術達到史無前例的「王者級」,自然不會看上那尊低賤的「青銅級」。事實上,前裝線膛炮已出現兩百年,只是鐵質炮管達不到要求,導致各國紛紛採用安全可靠,但極其笨重的滑膛青銅炮。整個18世紀的歐洲列強之中,唯有缺銅的英國佬孜孜不倦的繼續擺弄鐵炮。
在早些時候,英國人曾計劃製造一種全鋼製的試驗性線膛炮。然而,等到倫敦塔的軍械總局剛把預算成本提交上去,其負責人就被海軍大臣與戰爭大臣聯合臭罵了一頓。那是這種全鋼製的前裝線膛炮,成本堪比等量的黃金。按照海軍大臣的話說,只要將這種火炮裝備在「勝利號」戰列艦上(一級風帆戰列艦,擁有108門火炮位),整個大英帝國就會徹底破產(誇張的說法)。
1791年時,蘭斯軍械所也研製過小口徑全鋼製的,5磅前裝線膛炮,並配合1792年的一體化彈藥(非金屬炮彈),實戰效果非常不錯,不僅打得準而且射速快。儘管炮彈僅為5磅重,但其威力、射程與精度方面,不比起12磅的青銅野戰炮差太多。只是主要缺陷,依然是作為炮管的鋼材成本居高不下。
此外,傳說中的苦味酸研製也取得了某些進展,預計軍械工程師會在明年某一時刻,嘗試將穩定化的苦味酸作為炮彈內部的存放火藥來使用。而要配合這種烈性火藥的出現,就必須採用能忍受高溫、高壓與高爆的全鋼製火炮。