就在凡爾登陷落的第二天，由三匹阿爾登重型挽馬牽引的一輛四輪馬車在兩名身穿綠色外套聯軍憲兵的護送下，從凡爾登要塞的西門出發，一路朝著森林密佈的阿爾貢納丘陵深處駛去。馬車廂裡僅有兩個乘客，歌德與梅爾達。
按照歌德與布倫瑞克公爵的商議結果，德國詩人是以魏瑪公國學者身份（魏瑪公國當下尚未加入德意志聯軍，屬中立國狀況），拜訪法軍最高統帥安德魯-弗蘭克，以期尋求以一種友好的方式，妥善解決目前存在的「軍事衝突」。
沒錯，措詞是「軍事衝突」。顯然，布倫瑞克公爵和他的幕僚們心中依然感覺良好，認為法軍統帥部之所以主動放棄洛林北部山區的主要原因，不過是想借助天時與地利來遲緩奧普干涉軍的行進步伐。究其根源，是懦弱的法軍無法在正面戰場上抗衡強大的普魯士軍團。
由於聯軍情報的嚴重滯後與各種不實，加之香檳地區的對外資訊封鎖，使得聯軍統帥誤判了法軍的數量與質量，布倫瑞克公爵與他的參謀長科堡元帥一致認為，負責擔當正面阻擊任務的馬斯軍團總兵力不過6萬，除去防禦北方阿登森林裡方向的波西米亞軍團，以及堅守東面蒙梅迪要塞之外，最多能派出4萬人南下。
至於北方統帥部調集的幾萬總預備隊，不過是些魚腩一般的國民自衛軍、各省志願軍，或是手持長矛的暴民。按照布倫瑞克公爵與法僑支隊的共同判斷，對著這些暴-民，無需火炮支援，最多是兩三次排槍射擊，就能令這些從沒接受過嚴格軍事訓練的平民武裝分子掉頭逃跑。
所以普魯士軍團的主要對手，就是蒙塞將軍麾下的4萬法軍精銳，至於那位法國-軍團司令官還曾以卑劣的手段，圍殲過奧地利王家騎兵團，重創了一個驃騎兵團。。
儘管在佔領凡爾登要塞之後，聯軍中路軍團（8萬普魯士軍團與1萬西進支隊）的前線總兵力，從最初的9萬下降到現如今的4萬。這是要除去監視蒙梅迪要塞方向的法軍，以及駐紮隆維-埃坦-凡爾登一線的保障交通要道、橋樑與輜重車隊的安全部隊，還有數以千計的傷病員。
4萬對4萬，單憑這個數字，普魯士總司令與他的奧地利總參謀長就能想到己方的勝利結局。經過七年戰爭之後，歐洲大陸的第一軍事強國，已不再屬於法蘭西。大部分軍事家，包括法國人自己（流亡貴族），也認同在同等數量的兵力下，普軍的整體實力要高出法軍一大截。何況，由於法國政局兩年來一直不穩定，軍餉缺乏，使得各軍團的中高階軍官外逃了大半，無法實施高效率的指揮作戰。
此消彼長之下，布倫瑞克公爵和他的指揮官非常堅信，4萬裝備精良且訓練有素的普魯士軍隊可以在正面戰場上，擊潰6萬甚至更多數量的法軍。而這，也是那位安德魯統帥在戰爭爆發之後的兩週多時間裡，一直拒絕給洛林各地要塞提供增援，還始終避而不戰，妄想以漫長的補給線、糟糕的天氣和傳染性疾病，來迫使外國干涉軍後撤的真實原因所在。
至於那位梅爾達少尉，如今不再屬於普魯士軍團的戰俘，其身份已變為駐魏瑪公國（整個國家就是一座城市而已，可參考新加坡）的聯絡官。為此，布倫瑞克公爵甚至下令還歸還梅爾達少尉的佩劍和手槍，這名法國軍官每天任務就是陪同公國樞密顧問歌德先生，但其活動範圍必須處於聯軍憲兵隊的監管之下。
對於這樣的好事，年輕的梅爾達當然不會拒絕，沒人願意待在位於埃坦要塞，那座骯髒不堪的戰俘營。一次，梅爾達還向歌德表示，等到戰爭結束時，就去魏瑪公國看看。因為在詩人的描述中，魏瑪是一座古色古香的城市，依偎在埃特斯山的懷抱中。伊爾姆河水靜靜流過綠色的城市，掩映在樹木花叢中的建築物沉靜恬淡。可以說：「魏瑪不是一座有公園的城市，而一座有城市的公園。」
等到梅爾達以嚮導身份，領著魏瑪公國樞密顧問歌德進入法軍控制權時，兩人在馬車裡談論更多的是，則是德國文學家在18年前創作的那部中篇小說《少年維特的煩惱》。
「嘿，歌德先生，你真的與認識那個叫綠蒂的德國姑娘嗎？」
「哦，她漂亮嗎？你和她約-炮了嗎？真抱歉，這是一名巴黎律師的口頭禪。那個壞律師還說，寫這類書的作者都是喜歡把妹子的混蛋文青。」
「我聽說很多教會組織，包括羅馬教廷，都認為你的這部書是在鼓勵與教唆青年人自殺，紛紛要求德意志各國加以封禁，並做徹底焚燬。是嗎？」
……
於是很快，當車廂裡只剩下梅爾達一個人的聲音時，那就是輪到43歲的歌德先生開始煩惱於自己人生。
馬車在進入阿爾貢納森林之後，一直沿著通向45公里外的聖默努爾德方向前行。馬斯河的一條支流就位於森林大道的左側，湍急的河水在堆積著樹枝、岩石與沙土的峽谷中翻滾。幾個小時之後，馬車已經從離開山崗，來到谷地。
此時，歌德的大鼻子儼然聞到了那個浸透著潮氣，帶著花草芬芳清新，絕無硝煙的泥土氣息。透過玻璃窗外那灰濛濛的霧靄，他無法看清周圍的情況，四周顯得一片寂靜，除了幾隻夜鶯悠遠而清晰的哨音傳來。
「咦，怎麼現有會有夜鶯的叫聲？」歌德自言自語的說了一句。
車廂的對面梅爾達少尉似笑非笑的望了德國詩人一樣，他猛地開啟玻璃窗，對著一直跟隨馬車後面，做警戒狀的兩位聯軍憲兵，說：
「先生們，從愛惜生命的角度出發，我強烈建議大家請收起手槍與放下馬刀……呵呵，這樣就對了。哦，忘了一句，歡迎大家進入馬恩省。」