在18世紀末的英國，當一個資產階級的富二代並不是一件輕鬆快樂的事情。
不同福斯特那種傳統貴族的官二代，作為老瓦特的繼承人，小詹姆斯·瓦特從8歲起，閒暇之餘就必須留在父親的工廠裡充當學徒工，從撿拾廢料，搬運鐵塊的做起。看著父親不停的忙碌，小詹姆斯從而對蒸汽機有了初步認知；
14歲後，小詹姆斯成功擺脫了學徒身份，成為一名技術熟練的維修工。因為他能從蒸汽機活塞與氣缸的聲響，立刻判斷出故障緣由，並及時加以維修。數年後，詹姆斯-瓦特畢業於蘇格蘭的愛丁堡大學，再度進入瓦特蒸汽機公司。
也是從這時起，詹姆斯正式成為一名機械工程師，與父親老瓦特一道參與新式蒸汽機的研製。5年以來，瓦特父子倆通力協作，相繼發明了雙向氣缸、氣門閥和三連桿組，前者使得蒸汽能夠從兩端進出從而可以推動活塞雙向運動；後兩者極大提升了蒸汽機的穩定性，並讓高壓蒸汽機安全運用到生產實踐中（蒸汽火車）成為一種可能。
原本，作為副總工的詹姆斯並不需要遠赴香檳沙隆，然而法國人薩伊提出未來10年內，每年採購不低於12臺瓦特製蒸汽機的訂單後，就連老瓦特也坐不住了。因為瓦特公司原本一年賣出的蒸汽機數量還不到10臺。這意味著單單法國聯合蒸汽機公司的合約，每年就可以為瓦特公司帶來5到6萬英鎊的銷售收入。
在香檳沙隆，詹姆斯的最初工作是與水利織布機的專利所有者，德蒙特·卡特萊特聯合在一起，兩個英國人在眾多法國工程師的協作下，將水利織布機改造成為以蒸汽為動力的織布機。這項工作事實上並不複雜，在英國的曼徹斯特城裡已經有了類似的成功；加之法國人對此不惜工本的投入，在1791來2月，蒸汽織布機成功研製出來，並順利進入了生產實踐之中。
在網球場大小的紡織工廠裡，整齊擺放著一排排織布機、此時，它們的驅動力不再是不穩定的人畜力，或受環境、季節和天氣影響的水力，而是使用了3臺最新式的瓦特蒸汽機做驅動的織布機。
一週的生產實踐結果證明，蒸汽織布機比起法國現有的傳統（人力）織布，效率提升了百倍，也高出卡特萊特自己發明的水利織布機效率30%以上，關鍵是由於蒸汽動力的存在，理論上能令這類工廠做到全天候的生產。
到4月初，聯合織布廠一家的布紗原料需求，就已經佔去整個洛林地區的上百多家手工紡紗場總量的40%。與此同時，聯合工廠的棉布的生產成本（其中已經包含各種機械折舊）僅為傳統棉布的二分之一……
蒸汽織布機研製成功後，德蒙特·卡特萊特就帶著屬於自己的三分之一專利權離開了法國，開始滿歐洲的推銷這類織布機械。而詹姆斯領導的英法兩國工程師，又開始對克隆普頓紡紗騾機進行蒸汽動力改造（之前已獲騾機專利授權）。
相對於改造蒸汽織布機的異常順利，紡紗騾機的專案中卻接二連三的出現了意外。今年2到3月間，第二批運達香檳沙隆聯合工廠的三臺蒸汽機居然在試執行中壞了2個，而且都是關鍵性部件的損耗。
這一度令詹姆斯-瓦特極度抓狂，生怕影響聯合蒸汽機公司未來對瓦特蒸汽機信任感和採購量。好在作為甲方代表的薩伊總經理沒未責難什麼，等到瓦特工廠的部件運抵香檳沙隆後，一切又恢復正常。
3月下旬，蒸汽紡紗騾機也研製成功，並通過了實地測試。改裝後的三臺蒸汽騾機，可以持續帶動3千個嗡嗡作響的紗錠，使得紡紗機的工效大大提高，比起珍妮紡紗機的效率要多出50倍，高出本地傳統的紡紗效率百餘倍。
詹姆斯也許永遠不知道，那兩臺意外壞損的蒸汽機，就是幕後大老闆安德魯暗中指示的。就在英國人幫助聯合公司建造蒸汽織布機和蒸汽紡紗機時，隔壁一間戒備森嚴的建築裡，總工程師大皮耶正帶領一群法國機械工程師不分晝夜的仿製瓦特式蒸汽機。其中就有兩臺原裝機，被大皮耶（夏爾-皮耶）等人「一不小心玩壞」的。
按照大boss的最高指示，大皮耶必須在今年年底山寨瓦特蒸汽機的核心部件，而且是不惜一切代價的。別說玩壞2臺，哪怕「玩壞」今年引進的或即將引進的12臺瓦特蒸汽機都無所謂。沒有人比穿越者更清楚，瓦特式蒸汽機對工業革-命那無與倫比的強大推動力。
別看如今英國佬一個勁的給法國大革-命領高唱讚歌，除了福克斯等不學無術的少數紈絝子弟外，大部分倫敦政治家依然對海峽對岸的千年帝國保有防備之心。這些人真心希望法國的無政-府主義分子將巴黎公爵（雨果·卡佩）締造，亨利四世捍衛，路易十四輝煌的法蘭西王國拖入地獄深淵。
可一旦對岸的革-命風暴威脅到英國政治和經濟利益，衣冠楚楚的不列顛紳士就會一如反顧的掀桌子翻臉。不僅直接進行武裝干涉，經濟援助反法同盟諸國，還會限制向法國輸入一切具備戰略價值的機械，其中就包括瓦特式蒸汽機。
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