儘管這位來自法國北方的虔誠者已經在兩小時前向教皇領捐贈了5千里弗爾,但代理主教卻再三囑咐神甫只允許客人在教皇宮裡待上120分鐘。實際上,對方已經超時20分鐘有餘。
對於教士的反覆催促,烏弗拉爾沒有絲毫理會,倒是他一旁的中年隨從再度掏出一枚金路易塞進老神甫的手中,這至少能讓對方閉嘴20分鐘。
忽然間,烏弗拉爾抬頭一望,好像感應到什麼,他朝隨從使了個眼色,二人就沿著迂迴的石階向上快速爬去,爬到高臺的右側時,抬頭仰望,這個角度剛好感覺那尊巨大白色石雕像裡的瑪利亞聖母正凝視著自己。
溫柔的,祥和的,她向眾人微微攤開雙手,彷彿憐憫世間所有的苦難,寬恕世間一切的罪惡。不過對於信奉金錢就是上帝的投機商而言,是沒有任何宗教信仰的,所以此時此刻烏弗拉爾心境沒有任何平和的跡象,內心反而湧起異常狂熱的驚喜。
「在阿維尼翁,它的古文化是高貴的,它的位置是舒適的,它的城垣是壯麗的,它的土地是肥沃的,它的居民是和藹可親的,它的宮殿是華麗的,它寬大的街道是漂亮的,它的大橋的結構是巧妙的,它的商業是發達的,它在全世界都是赫赫有名的!」不知為何,烏弗拉爾嘴裡開始唸叨著教皇貝諾瓦十三世的那段話。
等到可憐的老神甫一路氣喘吁吁的尋過來,準備再度哀求虔誠者時,烏弗拉爾淡淡的說了一句,「可以回家了。」說完,第3枚金路易遞到神甫手中。
烏弗拉爾來到阿維尼翁,期初的目標是打通人脈關係,實地勘察教皇領地在大普羅斯旺地區的產業,為日後教皇領地併入法國時,提前做好瓜分各類優質資產的準備,事實上,如果不是僱主安德魯的那番話以及隨後的一封信,烏弗拉爾絕對不會對這座毫無舒適感的哥特式古建築群保留絲毫興趣。
早在巴黎時,安德魯與烏弗拉爾的一次閒聊時,講述了一段有關中世紀聖殿騎士團的秘史。
騎士團出現於中世紀的十字軍東征期間,第一次十字軍遠征自1096-1099年結束後,建立起四個十字軍國家。在穆-斯-林虎視眈眈的威脅之下,十字軍國家處於動盪不安之中。於是,當時的羅馬教皇組織起了幾個教徒騎士團,這就是歷史上著名的三大騎士團,即醫院騎士團、聖殿騎士團和條頓騎士團。
聖殿騎士團的正式名稱是「基督和所羅門聖殿貧苦騎士團」,始創於1118年前後,其成員主要是來自法國的十字軍騎士。據說當時的耶路撒冷國王鮑德溫二世把猶太教聖殿內一部分院落劃予法國騎士們作為駐地,因而得名。
由於教皇給予的特權、君主王侯的捐贈以及他們的領土擴張自力更生,使聖殿騎士團迅速聚集了大量財富。然而正所謂樹大招風。13世紀末,西歐封建主在中東地區所建的殖(移)民地全部被消滅殆盡之後,聖殿騎士團被迫離開巴勒斯坦,騎士們帶著無數前輩1百多年來搜刮的大批寶藏回到法國活動。
而當時統治法國的腓力四世,正陷於財政極其困難的窘境之中。覬覦騎士團的財產,他暗中與受他保護的教皇克萊門特五世合謀,指控聖殿騎士團為異端,於1307年10月13日發出了逮捕法國境內全體聖殿騎士的密令。結果,大批聖殿騎士在偵訊過程中被折磨死去,騎士團的組織也隨之瓦解。1312年,教皇克萊門特五世下令,正式解散了聖殿騎士團。
世人宣稱是法王腓力四世與教皇克萊門特五世分享了那筆神殿騎士團那筆寶藏,但事實上,蘭斯大學圖書館曾詳實記載五個世紀前,法國國王與教皇進行的這場分贓盛宴,他們總共拿到120萬弗羅林(摺合約4000公斤黃金),但遠少於安德魯估算聖殿騎士團實際庫存的12噸黃金。
換句話說,安德魯認為聖殿騎士團尚有8噸黃金下落不明。這當然不是吹噓無所不能的共濟會兄弟送到北美殖民地,事蹟最後還被拍成了尼古拉-凱吉主演的國家寶藏。按照大部分史學家的推斷,這批寶藏依然留在法國,而且隱藏地點就在阿維尼翁的教皇宮,當事人就是時任教皇克萊門特五世。
不知處於何種考慮,克萊門特五世既沒有將這筆黃金留給法國國王的繼任者,也沒有告知梵蒂岡教廷。等到1377年,格列高利十一世即第16位法國籍教宗,將天主教教廷重新遷回羅馬時,最後的8噸黃金依然沒有人發現。
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