雷曼扣留埃瑟絲在走廊長談了將近一個鐘頭。
他偶爾像乞求寬恕的罪人，有時又像嘮叨的家長，更多時後繃著臉提醒埃瑟絲「什麼該做」與「什麼不該做」，但最重要的是他提起關於她「前」同伴的訊息。雷曼就像他擅長做的，擺出一副慈眉善目，大好人模樣敘述他是怎麼幫助害怕的難民。
「我給了她們車、食物、衣服，當然還有兩把手槍，」雷曼相當慷慨，當他與紅蠍達成共識立刻讓管家哈瑞斯準備齊全，「放心，你的朋友很安全，致少在物資沒有耗盡前，她們足夠過上一段舒適的日子，而且紅蠍有能力可以帶領她們找到安全場所，就像她將你們帶來一樣。」
埃瑟絲覺得肚子一陣翻攪，她快吐了。
「雖然紅蠍有個愛說謊的老毛病，但她的確是個好軍人，喔不，她不是軍人，是黑市小有名氣的混蛋殺手，當我找上她時紅蠍就是那副直爽模樣，抽著煙把腳翹在我的古董辦公桌上，「雷曼聳了聳肩，道：「你做了正確的決定，伊萊小姐，你讓兩方都獲得生命安全保障，至少短期間是的。」
下決定時埃瑟絲就知道會被拋棄，或者說她自食其果。
這種勇氣來自某種強烈直覺，無論結果好壞，至少她選擇了條路。就像面對老虎撲上來攻擊前，將孩子扔向安全的後方，或許她考慮得不周全，沒想過老虎將她咬死後會怎麼對付年幼的孩子，但她就是那麼做了。
她願意先犧牲自己換取微乎其微的希望。
儘管這決定讓她此時生不如死。
「好了，說這麼多你肯定明白我的意思，」雷曼邊說邊引導她前往緊閉門前，那隻寬厚手掌壓在門把上，輕聲道：「千萬別讓我失望，埃瑟絲·伊萊小姐。」
……
克莉絲汀蜷縮在沙發一角縫補皮革外套，她熟練的穿針引線，視線時不時瞥向虛掩的廚房門口。裡頭陸續傳出談話聲，她聽不清楚裡頭在計劃著什麼，直到班尼端了杯熱水放在她面前，克莉絲汀才尷尬地收回視線。
年輕女孩只比班尼大上幾歲，兩個年輕人很容易產生親切感。
「她們在討論怎麼幫助佛莉妲，」班尼幽幽嘆了口氣，視線不受控制地望向樓梯口，「就是被喪屍咬傷的人，她是我們很重要的朋友，雖然有時後很瘋狂，但佛莉妲是個好人，至少我相信她是。」
「我很遺憾，」克莉絲汀沉默了兩秒，輕道：「真的很遺憾。」
兩人默契地對視一眼後，班尼迅速低頭擺弄頭髮。他並不排斥克莉絲汀，但他討厭紅蠍無庸置疑，從她設陷阱綁走埃瑟絲，到將埃瑟絲出賣給傑遜·雷曼，班尼都無法原諒她，但維諾亞卻沒將那個女人趕走，甚至‘收留’她，班尼不確定該不該用‘收留’來形容，總之沒讓那女人流落街頭。
更讓他鬱悶的是沒人反對，大家像什麼也沒發生般接納紅蠍，連腦袋最清楚的梅布林都沒抗議，為此班尼和梅布林產生了些不愉快，雖然只是班尼單方面冷戰。紅蠍的加入並沒產生隔閡，她白天與英格麗在社群附近巡視，幸運的話還會帶點食物回來，但班尼仍然不滿意。
「她會怎麼樣？」克莉絲汀問道。
班尼回過神，克莉絲汀稍稍比了下樓上。
「我是說……你的朋友，她被咬傷了，對嗎？」克莉絲汀說得很輕，像是悄悄話般，「我記得被咬傷的人都會變成怪物。」她補充了一句。
「不！」班尼激動地搖頭，剋制自己冷靜下來，道：「你錯了！不是所有人被咬傷都會變喪屍，至少埃瑟絲、維諾亞、英格麗都沒有！你不該這麼說，你不該。」他板起嚴肅臉孔，這表情讓他看起來非常老成。
克莉絲汀被他的反應嚇了一大跳，最後選擇閉嘴不再發問。
相較克莉絲汀的‘乖巧’，紅蠍絕對是‘叛逆’。
她焦躁地吸了口煙，燃起的菸頭瞬間縮短了半截。
餐桌邊坐了幾個人，她雙腿搭在葡萄紫的碎花桌布上，梅布林單手提著香氣四溢的咖啡杯，維諾亞臉色凝重的雙手環胸，英格麗垂首盯著地板某處凹洞，夏洛特則神經質地左右踱步。她們下午三點舉行會議，今天的主題是──如何挽救佛莉妲。
「她已經死了，照字面的意思──死·了。」紅蠍將菸頭扔在地上踩熄，正經道：「我們現在該做的只有兩種選擇，一、替她在外面挖一個墳並且舉行哀悼儀式，二、直接扔出去外面，你們選吧。」
「你最好閉嘴，否則我會幫你挖一個墳或把你扔出去。」夏洛特惡狠狠地警告。
梅布林悠閒地輕啄一口即溶咖啡。三十分鐘前醫生當著所有人的面宣佈佛莉妲失去生命跡象，事實上她的狀況一直很差，無論是傷口發炎導致輕微潰爛，或是幾乎停擺的呼吸，佛莉妲的死亡顯而易見。
「冷靜點，好嗎？」紅蠍無奈地擺手，「我知道你們的感情很好，但事實是她已經死了，而且隨時都可能‘活’過來將我們變成同類，難道你想承擔變怪物的風險？也不放你們朋友自由嗎？」
「只要佛莉妲沒‘活’過來，她就還有希望。」維諾亞冷聲道。
「什麼？」紅蠍疑惑地挑起眉。
維諾亞沉著臉視線掃過所有人，她像個老教授般繃緊嘴角，所有被她神情感染的人都緊張地等待聆聽，「值得慶幸的是佛莉妲目前陷入‘沉睡’，鑑於她受到喪屍病毒、抑制劑以及我與英格麗的血液感染，她目前進入睡眠而不是死亡，」醫生的話讓紅蠍瞪大雙眼，「但她需要更多素材才有機會甦醒。」
「喪屍和受感染的血液都能輕易取得，但我們需要抑制劑，那是最純粹的赫諾病毒，」夏洛特捏著鼻樑說著，「現在佛莉妲體內有三種元素，一、進化過的喪屍病毒，二、濃縮赫諾病毒，三、受感染後的血液，我無法確定佛莉妲缺少哪種，所以最要緊的是找出抑制劑，平衡毒素拯救她。」
「你們以為這在調酒？」紅蠍不敢置信地說著，「她已經……等等……」她像想起什麼，眼神瞄向英格麗，「埃瑟絲能夠快速癒合傷口，你能在黑暗中保有視力，這都是那樣？」她指了指樓上，道：「透過什麼……喪屍病毒、抑制劑、還有該死的感染血液造成的？」
梅布林向她舉杯致意，掛在嘴角的笑容不需要更多解釋。
紅蠍感覺被人羞辱了一番，又像聽見最好的訊息感動得想哭，總之她的心情複雜，已至於她點了三次煙都沒點燃，最後氣憤地將打火機砸在桌面。
「你們在耍我，嗯？」她冷聲說道，將那根點不著的煙吐出來。
在菸頭還沒掉地上前，維諾亞已經將煙重新塞回紅蠍嘴裡，並緊緊地掐著她的臉頰，一字一頓，道：「我們沒有耍你，更沒像你用謊言欺騙任何人。」
紅蠍嚇得目瞪口呆，也許一秒或一秒不到，維諾亞從餐桌對面閃現在她面前，並將吐掉的煙又塞回嘴邊。她不得不相信，什麼都可能發生，尤其是屍體會到處覓食的世界末日還有什麼不可能？
「我也是受感染的一份子，和伊萊、馮列，以及樓上熟睡的佛莉妲一樣，都是被喪屍咬傷後‘活’過來的‘人’。」她特意加重一些用詞，以便紅蠍短路的腦袋能夠正確理解並接收。
維諾亞鬆開紅蠍後，她哆嗦地問道，「你們需要什麼？」
「你能提供什麼？」夏洛特反問。
紅蠍這次鎮定地抓回打火機，併成功地點燃香菸，開口道：「雷曼小姐需要長期注射抑制劑，距離上次──不包含你們搶走的黑殼箱，已經是三個月前，雷曼那老傢伙肯定也沒有庫存，」她沉思了幾分鐘，「葛古藍……我是說，雷曼先生的家庭醫生，他曾說過費裡達市聯合醫生公會有一批抑制劑，那時我和幾個夥伴選擇鎖定病毒運送專車而沒有採信那傢伙的提議，畢竟他有點……神經。」
「所以呢？」夏洛特不耐煩地吼著。
「我不能保證，好嗎？我又沒親眼看到一群穿防護服的醫療人員將抑制劑送過去，我只能提供他的建議，我知道就這麼多，」她很快將一根菸抽完，聳肩道：「是否行動取決於你們，但我得先說，費裡達距離這得開車整整一天半，而且還是完全沒塞車的狀況下，那可不像到兩個街口外逛超市這麼容易。」
英格麗將視線挪向維諾亞，醫生保持雙手環胸的姿態，眉頭深鎖正在衡量決定。
──為什麼不先救埃瑟絲？