波光粼粼的泳池旁，年輕且充滿活力的女孩們穿著合身泳衣正在聊天。
她們的話題多變，此時似乎在講些辛辣主題，幾個女孩尖叫且臉頰紅潤，被朋友們調侃給逗樂。而埃瑟絲只是遠遠地看著，她剛結束二十公尺蛙式測驗，正裹著浴巾坐在最不起眼的角落裡。
「你是說達力？籃球校隊達力·波頓？喔，天啊！他邀請你參加畢業舞會嗎？」距離埃瑟絲最近的幾個女孩興奮地說著，她們依序跳進泳池裡，濺起的水花弄濺溼了埃瑟絲的浴巾。
「親愛的，你沒聽錯！」受羨慕眼光洗禮的女孩洋洋得意，她仰著腦袋漂浮在水面上。
「我都不知道你們有交集，我是說，什麼時候開始的？他主動和你搭訕嗎？」女孩的朋友不敢置信，校園中的風雲人物竟然和她的好朋友在交往，並且邀請她參加畢業舞會。
相較女孩們的雀躍，埃瑟絲如同雕像般靜靜地看著，什麼風雲人物、畢業舞會，她只要想到自己在舞池裡被當成笑柄，就痛苦地想將臉埋進枕頭裡，關於校園話題她壓根不感興趣，但她會這麼老實地留在這，而沒有找理由請假或者躲起來，都是因為「她」們。
花樣的十七歲，美麗的十七歲，包裹著泳衣的完美曲線，青澀且天真的燦爛笑容。
女孩，她所關注的是那些女孩，和她擁有相同性別，並且充滿陽光氣息的孩子。
埃瑟絲並沒有掩飾自己的目光，只有在泳池邊她才能正視那些漂亮身體，唯有在這才不會被發現她的異狀，那過於灼熱的視線能盡情地盯著她們纖細地後腰或修長大腿。
究竟什麼時候開始不再欣賞男性身體？她不會因為好奇而買下男性雜誌，對著性感且帥氣的男模特兒做旖麗幻想，當回過神時，埃瑟絲才驚覺自己目光總停留在自信且美麗的女人身上，她甚至會在夢中撫過她們的身軀，並猜想是否如自己認知般那樣柔軟。
同性戀？她不確定。
但埃瑟絲可以肯定自己渴望親近的絕不是男人，而是女人。
三天安然無恙地過去，除了固定參與勞動服務賺取餐費外，埃瑟絲其餘時間都待在牢房裡。所幸她的獄友還算是好相處的人，除了知曉她叫瑪莉芬外，埃瑟絲對她一無所知，在監獄裡，尤其是終生監禁的獄所裡，冒然詢問對方被判什麼罪名進來是非常危險的，要知道，能夠待在這裡服刑的人可不光在超市偷了巧克力棒，或者搶了老太太錢包這麼簡單，光埃瑟絲在勞動時聽見的閒言碎語就知道，她們這棟大樓就關了八名死刑犯。
因此她不會管別人閒事，也沒這功夫。
「你們知道嗎？10-1又死人了，我今天打掃時看到獄警在收屍。」地下一樓的餐廳經常能聽見這種話題，不過這次死人的剛好是c棟大樓，也是埃瑟絲所屬的牢房大樓。
「喔，你說那間啊，不是經常有嗎？不管誰當她的室友都一樣，我可沒看過有人能住超過兩個月的。」圓桌邊坐了三名年長的受刑人，她們似乎剛做完勞動，點了飲料在休息聊天，「她是什麼來頭？我記得是妓女？還是黑手黨老大的女人？」
「她是拳擊手，我的老天，你沒看到她塊頭有多大嗎？那些和她同房的女囚哪一個沒被她打死？」最靠走道的女人驚聲怪叫，她掄起拳頭模仿出拳的模樣，「我曾經待過她的斜對面，有天晚上親眼看見她海扁自己的獄友，雖然她的獄友沒死，但救出來也剩半條命，那根本不是發洩，而是純粹殺人！」
埃瑟絲慢條斯理地吃著法國麵包，儘管她不想聽，但聊天聲量實在讓人無法忽視。
「請問你是埃瑟絲·伊萊嗎？」忽然間，有個女人來到埃瑟絲面前，她梳著整齊的包頭，戴了副粗框眼鏡，看上去就像個女大學生，「你就是埃瑟絲·伊萊吧？面黃肌瘦又畏畏縮縮的女人。」
本以為自己遮掩id因此對方不確定，但聽見她的補充埃瑟絲覺得不太對勁。
以詢問句開場，又怎麼會接上驗證評語呢？
「請問你找我有什麼事嗎？」埃瑟絲停下撕麵包的舉動，下意識環顧四周，除了那群聊天的年長囚犯外，整個餐廳只剩她和眼前的年輕女人。
「這是有人託我交給你的。」年輕女人將一封信擱在桌上便走了。
埃瑟絲驚恐地盯著信件，她來地獄艦不過三天，仔細回想，她並沒有做什麼不規矩的事，她活動範圍很小，牢房、勞動室、餐廳、盥洗間，每天的生活都很規律，甚至可以說乏味，這之間她沒有和其他囚犯交流，就連獄友瑪莉芬的名字也是從她的id卡瞄來的，因此有誰會找她麻煩？有誰知道她這個無名小卒？
慌張之餘，她瞥見三名女囚正悄悄地看過來，似乎對剛才的年輕女人相當好奇，埃瑟絲不想惹事，她故作鎮定地吃完麵包，並且小心翼翼地將信封藏進囚服裡帶走。埃瑟絲回到牢房時獄友正好不在，儘管如此也不敢大意，她並沒忘牢房面外可不是實牆，而是通透的鐵欄杆。
會是誰？
信封上並沒有屬名，背面的封戳是用蠋蠟印出的花紋，彷佛古老的英倫家族，透著神秘且優雅的氛圍。埃瑟絲拿著信高高舉起，但只能隱約看出秀麗的字跡，卻看不清信裡的內容，半晌她躲進棉被裡，透過小縫照進來的光線將信拆開。