辦公桌擱著一疊成績單，壓抑氣氛僅剩冷氣機運轉的聲響。
「伊萊，埃瑟絲·伊萊，」辦公桌後，身穿套頭毛衣的濃妝女人表情無奈，塗抹紅色指甲油的手指輕輕敲擊桌面，規律且令人煩躁，「我在想，明明是出自同個家庭的孩子，為什麼學習程度和在校表現會差這麼多呢？你能回答我嗎？伊萊小姐？」
辦公桌前，埃瑟絲垂著頭盯著自己鞋尖，她選擇沉默。
「我直說吧，你在校成績能不能讓你畢業這事先擺一邊，但你在會考上企圖作弊，我們不得不請你父母到學校一趟，」女人撐起上半身往前，她臉上的濃妝和香水已遠遠超過身為教育者該有的準則，「這其中嚴重性你明白嗎？會考作弊？我的天啊，難道你對人生放棄了？」
「我很抱歉，羅絲小姐，」埃瑟絲緩慢地眨了眨眼，低垂腦袋無法讓辦公桌前的女人看見表情，只能聽見她虛弱且小聲地道：「能不能……別找我的父母過來？我是說……我父親很忙碌，我不想讓他……嗯，為我操心。」
羅絲的指尖依舊敲擊著桌面，她拖住下顎似乎在考慮埃瑟絲的請求。
「我求求您，羅絲小姐。」半晌得不到回應，埃瑟絲抬頭誠心拜託。她的父親巴德·伊萊是鎮上最好的兒科醫生，她不想因自己犯錯讓他蒙羞，更不願意看見母親失望的模樣，即使自己糟到不能再糟。
「聽著，伊萊小姐，你的父親在鎮上很有名望，他是令人尊敬的醫生以及學者，而你的母親是全區裡的主婦榜樣，更別提你的哥哥，他上個月接獲到體育院大學獎學金，是我們全校的光榮，而你……」那雙眯起的眼眸帶著鄙視，嘴角彎曲的弧度像是嘲笑，「埃瑟絲·伊萊，你十六年來為你的家庭做了什麼？惹事生非？我覺得你有必要好好反省，尤其是這次會考作弊。」
辦公桌上擺著埃瑟絲入學以來的懺悔信以及道歉書，或許她不會主動害人，但她跟不良份子攪和在一塊兒實在很難讓人相信她是個好學生。這次會考才經過三十分鐘，她便被監考教師發現在傳遞紙條，無論紙條是從誰傳來，或者要傳去哪，人贓俱獲的瞬間就是她——埃瑟絲·伊萊。
「你該學學你的兄長，我明白要你和他一樣聰明是不可能的，但至少你能安分點，是吧？這樣你的母親說不定會多放些心思在你身上，」羅絲邊說邊起身，她來到埃瑟絲面前，渾身濃郁香水隨著走動越發明顯，「還是說你做了這麼多頑皮事，就因為想引起母親的注意？」
埃瑟絲頓時瞪大雙眼，她想要吞嚥口水但覺得渾身僵硬。羅絲是否說中事實並不重要，她只知道羅絲的眼裡帶有濃厚惡意，如同她強烈的香水要侵蝕她的嗅覺神經，極度張狂，她孰悉那眼神是對伊萊家族的嘲笑，因為完美的家庭竟然有她這個敗筆，而有時，她也會從她的親人臉上看見同樣的眼神，那帶著不可置信以及厭惡的……
——從她的母親臉上。
「求求你，羅絲小姐，別、別找我的父母來……」埃瑟絲此時只感到恐懼。
她不想從她的家人中看見這樣的嘲笑。
「很遺憾，伊萊小姐，如果你不想讓任何人知道你做了什麼，就請安分守己地當個好學生，」羅絲悠閒地坐回自己辦公椅，她看著埃瑟絲絕望的眼神露出一抹淺笑，而當辦公室的門被敲響時，那抹笑容更加深了，她說：「親愛的伊萊小姐，猜猜誰來了？」
猛地深呼吸，肺部滿滿都是帶著海水鹹味的氣味。
從蘇爾港往北航行約兩小時便會抵達警哨站，狹格拉島四周充斥礁岩和珊瑚，經常有誤闖漁船在附近擱淺甚至沉沒，因此島上固定會派海警巡邏，而島面佈滿高壓電欄以防囚犯越獄，陸地中心則由四棟大樓連結互築圍牆，乍看狀似中世紀堡壘。
這裡是受刑人的終點站——地獄艦。
「歡迎蒞臨女士們的最後歸屬，我是這裡最高指揮官——珊卓·瑪多，」活動禮堂內所有受刑人穿著統一藏青色囚服，鎖著手銬排排坐在摺疊椅上，講臺站著名身穿警服的女人，她整齊地梳著馬尾露出光潔額頭，即使年過五十依然神采奕奕，「首先，我必須嚴厲地提醒各位，無論你們在外有多麼風光或是家財萬貫，在這裡，」她指了指腳下的地板，「是我的地盤，因此我說得算，如果你們有什麼問題，請現在舉手讓我知道。」她緩緩執起右手，微笑地俯視群眾。
沒有人有意見。
「很好，相信你們都是有教養的囚犯，是吧？」珊卓緩緩地點頭，似乎很欣慰，「再來，我想你們在外肯定聽了不少關於地獄艦，喔，我是說狹格拉島監獄的傳聞，我只能告入你們，那都是真的，」她誠懇地點頭，嘴角揚起燦爛的弧度，「電擊懲處、槍決死刑、獄友霸凌，無論你們聽見什麼，它們都存在，在這的獄警可不像市中心裡的‘保姆’，我們不會主動給予庇佑，如果你們和某些人發生毆打，很抱歉，你最好祈禱自己能活下來，我們，「珊卓拍了拍自己的胸膛，朗聲道：「只會見錢眼開，如果你們惹上麻煩想找個保護所，儘管和我們說，當然你們的荷包必須夠深。」