今日照樣來王氏跟前盡孝的唐筠柔，恰好便聽到小堂妹這番鄙夷的話，先是一怔，隨即臉上便揚起了幸災樂禍的笑容。
她透過菱花窗格望向屋裡的李氏母女，看著唐筠瑜氣得哭了出來，正伏在李氏懷裡抹眼淚，上首的王氏唉聲嘆氣，卻偏又沒有說那個氣哭了人又跑掉了的孫女半句，心裡頓時一陣快意。
怕人瞧見，她又忙掩飾笑容，深知這個時候進屋的話必會輪為李氏母女的出氣筒，故而悄無聲息地離開了。
鄭國公府三姑娘便是四公主的伴讀、鄭貴妃的內侄女鄭妍，她的及笄禮幾乎把京中各府貴女都邀請了，身為吏部侍郎之女兼五公主伴讀的許筠瑤自然也在其列。
而她都去了，形影不離的五公主自然亦樂顛顛地也要跟著去瞧熱鬧。
聽聞最受寵的五公主都要來，自然有更多人爭著想要去，沒有收到帖子的人家也想方設法地求一個‘女伴’的名額。
為著這個‘女伴’名額，阮氏已經先後應付了數位上門來的相熟或不相熟的夫人，教她好不頭疼。
只當許筠瑤把同樣希望跟著去的唐筠瑜懟了一頓之事傳入她耳中後，她無奈地揉了揉額角。
好了，這下子誰也別想去了。她嘆了口氣。
原本她就是想讓女兒帶著大房的兩位姑娘一起去的，尤其是下個月便滿十四歲的唐筠柔，多出去走動走動，對她將來議親也有好處。
卻沒想到她還沒有跟女兒提此事，大房那對母女便已經先借婆母的口提了，以那丫頭的性子，縱然一開始是肯的，這會兒也必是不肯了。
對那丫頭只能順著來、軟著來，哪能逼著壓著。你愈是逼壓，她就偏跟你對著幹，偏不讓你如意。
她再度長嘆一聲。
在翠紋碧紋兩年前先後出嫁後才提拔上來的侍女挽琴明白她的心思，有些不解地問：「三姑娘拒了二姑娘，可大姑娘若想去，好好跟三姑娘說說，三姑娘也未必不會不肯啊！」
阮氏搖搖頭：「柔丫頭若是去了，回來之後還不定吃多少編排，何苦累了她。」
挽琴想想二姑娘的性子，瞭然地點了點頭。
也是，二姑娘求而不得，反倒讓大姑娘成了，以她的性子，還不定怎麼折騰呢！
阮氏正嘆息著，那個讓她無比頭疼的罪魁禍首便輕哼著小曲兒，學著她爹的模樣揹著手悠哉悠哉地踱了進屋。
「娘你嘆什麼氣？是不是哥哥又惹你生氣了？」一進來便見包子夫人唉聲嘆氣，一副無比頭疼的模樣，許筠瑤好奇地問。
一聽她提到兒子，阮氏又忍不住長嘆一聲。
小的這個是個魔星，大的那個也不遑多讓，果然兒女都是債啊！
「哥哥是不是又惹事了？你跟我說，我幫你教訓他！」許筠瑤挨著她坐下，相當體貼地道。
阮氏沒好氣地在她額上戳了一記：「你哥哥沒惹娘生氣，倒是你這犟丫頭總讓娘頭疼。」
許筠瑤一臉無辜：「我又做什麼了？我可什麼也沒做，一直乖乖在屋裡收拾東西呢！」
「你晌午在你祖母屋裡對你二姐姐說了什麼？」阮氏無奈地問。
許筠瑤如夢初醒，枕著她的肩不以為然地道：「我還以為什麼大不了的，原來這事啊！她若好好跟我說，我也就應了，偏要借祖母之手來壓我，還要裝模作樣，我又不是她娘，才不會慣著她呢！」
阮氏耐心地教導：「這事確是她做得不周全，怨不得寶丫生氣。只一筆寫不出兩個唐字，兄弟姐妹之間，若論起血緣親近，除了你哥哥，便屬隔房的這幾位哥哥姐姐了。」
許筠瑤把玩著她腰間繫著的長絛，‘嗯嗯啊啊’地應著，一瞧就知道根本沒有聽進去。
阮氏無奈地捏了捏她腮邊軟肉，也不再糾結於此事，問道：「你也大了，進進出出的身邊也要有人，娘打算給你選個丫頭跟著侍候，你想要在府裡自己挑一個，還是娘讓人從外頭買進來？」
碧紋嫁了人後乾脆又回來當了許筠瑤屋裡的管事，許筠瑤這幾年在宮裡的日子比在家裡還要多，碧紋一個人便能把她照顧得很妥當了，可到底漸漸長大，身邊怎麼也不能離了人。
「我自己先在府裡挑挑，若沒有瞧上的再另買了來也是一樣。」許筠瑤在她身上蹭了蹭，不甚在意地道。
「如此也好，家裡的知根知底，差事又更容易上手些。」
到了府裡，許筠瑤把一直隨身戴著的長命鎖解下放在枕邊，隨口喚了幾聲‘阿嫵’，卻只聽到一聲若有似無的輕哼，倒也不怎麼在意地躺好。
長命鎖裡的言嫵豎起耳朵聽著外頭的動靜，片刻之後那熟悉的均勻呼吸傳來，她噘著嘴，而後翻了個身，再重重地哼了一聲。
鎮遠將軍府正屋裡，雲氏一邊梳著滿頭青絲，一邊道：「明日我與嫦兒到鄭國公府去，順便瞧瞧有沒有適合亮哥兒的姑娘，他一日大似一日，親事可不能再拖了，別人家像他這般大的早就成婚生子了，偏他連個人都不曾定下來。」
杜誠忠隨口附和了兩聲，整個人卻有些心不在焉，總是不由得想起今晚與幾個同僚飲酒，聽著對方口中對那位立下戰功的小將讚不絕口。
這樣的年紀，這樣的功績，也不知是哪家教出來的這般出息的孩子，他若能有這麼一個出色的兒子，這輩子便是少活十年也心甘情願了。
可惜他至今膝下無子，夫人自當年生下女兒後，這麼多年來一直無法再傳出喜訊，有好幾回，他甚至想著要不要再抬個妾室，將來生下了兒子抱到夫人膝下養著便是，可這個念頭剛一冒出來他便打消了，心中更是充滿了對夫人的愧疚。
明明便答應過她不會再有別人的，他怎能出爾反爾呢？那著實非大丈夫所為。
「……你覺得怎樣？」雲氏回過頭來，見他這副心不在焉的模樣，忍不住喚了聲，「夫君？夫君？」
「什麼？」杜誠忠總算是回過神來，抱歉地衝她笑了笑，「方才沒有聽清楚，你說什麼來著？」
雲氏行至他身邊坐下，關心地問：「我瞧著你這幾日都有些魂不守舍的，可是有什麼煩心之事？」
煩心之事？他如今最大的煩心事就是膝下無子，可這些能跟夫人說麼？自然是不能的，故而笑笑地道：「沒什麼，許是朝廷大軍打了勝戰，讓我總不知不覺地想起以前在軍中的日子，不過眨眼間，便已經過去這麼多年了。」
「人總是要往前看，過去之事便讓它過去吧！夜深了，該歇息了。」雲氏不甚在意地安慰了幾句。
明日還要出席鄭國公府三姑娘的及笄禮，她得早些睡養好精神，以最佳的狀態面對京中各府的貴夫人。
杜誠忠點點頭。
只當他睡得迷迷糊糊間，忽聽有人在他耳邊淒厲地叫著：「杜誠忠，你殘殺親骨肉，毫無人性，我詛咒你這輩子後繼無人，無子送終！」
他驟然驚醒，胸口急促起伏著，隨手一抹額頭，便抹了滿手的汗。
原來是一場噩夢……
是噩夢麼？下一刻，他心口一緊，下意識地握了握拳頭。
不，那不是夢，十幾年前，確實有人無比絕望又淒厲地對他吼出那番話。
難不成這麼多年他一直無子，便是因為當年的詛咒？不，不會，他很快便將這個念頭扔開了。
簡直荒天下之大謬！若是這世上當真有詛咒，那世人若是對哪個人心懷恨意，隨意這般詛咒一下便能應驗，那天下得亂成什麼樣子？
他如斯安慰著自己，重又闔上雙眸意欲睡去，可腦子裡卻是一片混亂，那些被時間掩埋了的記憶如同缺堤的洪水一般，不斷地向他湧過來。
他想起了心愛的女子另嫁他人的絕望，想起了功成名就後的放縱，甚至想起了那個曾讓他生出娶妻念頭的嬌怯女子。
是呢，原來曾經他也想過另娶他人的。
他一直這般胡思亂想著，直到天色矇矇亮，遠處似乎隱隱有雞鳴的聲音傳來，他才迷迷糊糊地睡了過去。
鄭妍及笄禮的這日，許筠瑤戴上長命鎖時又隨口喚了聲「阿嫵」，回應她的還是那聲輕哼。
她也不在意，跟著阮氏出門，對身後唐筠瑜那嫉恨的眼神視若無睹。
唐筠瑜恨得要死，只恨不得把她的背脊盯出個洞來。
「我早就說過，哪怕你拿祖母來壓她，那死丫頭也肯定不會同意帶你去。況且，祖母又如何會為了你這麼一個隔了一層的孫女，而去為難她嫡嫡親的那一個。從一開始你藉著祖母之手逼她就範就錯了。」唐淮興不知什麼時候走了過來，冷笑著對她道。
「與你什麼相干！誰讓我沒人家命好，有個有出息的爹，眼看著又將會有一個有出息的兄長。」唐筠瑜冷著臉。
「唐淮周有出息？他那個先生為了討好三叔，什麼拍馬溜鬚的話說不出來？唐淮周若真的那般有出息，怎不見他今年下場試試？你等著吧，總有一日我會在考場上徹底把他打敗！」唐淮興嗤笑，對自己的前程充滿了信心。
唐淮周不過是仗著自己有個好父親而已，而他什麼也不用倚靠，就憑自己的一身才華亦能搏一番前程。
「你放心，等大哥將來高中狀元，有了好前程，必然會讓你出這口心中惡氣！」他信誓旦旦地保證道。
唐筠瑜輕哼一聲，神情卻是緩和了幾分。
她雖然沒有一位有出息的父親，可卻有一位有出息的兄長，如今還不到十八歲便已經中了舉人，放眼整個大齊，年僅十八歲的舉人又能挑得出幾個？
許筠瑤抵達鄭國公府時，發現五公主竟然已經到了，正一臉不耐煩地被眾人如同眾星捧月般圍著，待看到她的身影，立即朝她走了過來，語氣難掩得意：「怎樣？沒想到我會比你來得早吧？這會兒四皇姐還在路上呢！」
許筠瑤好笑。愈是身份貴重之人，便愈是要壓軸出場，如此方才顯得她的尊貴。
也就五公主這個憨姑娘例外，竟是完全不在意這些，想來便來。
「確是沒想到你竟會這般早便到了。」許筠瑤笑道，又望向鄭妍，將阮氏為她準備好的賀禮呈上，「恭喜妍姐姐。」