自當年五歲的許筠瑤一鞭震住了幾位公主與她們的伴讀後，五公主便也鬧著要跟學她耍鞭子。許筠瑤當然不會拒絕，只可惜她自己雖說能把那鞭子耍得虎虎生風，可論得教人嘛……終究是半吊子。
不過五公主也不在意，每日得了空便拿著一根鞭子甩得‘噼啪’作響，毀壞的花花草草、桌桌椅椅數不勝數，也讓皇后頭疼不已。
倒是天熙帝得知後便笑了，只道小姑娘是巾幗不讓鬚眉，就是功夫遜了些。不過這也不是什麼了不得的大事，請個師傅好生教導教導便是。
也因為皇帝的這番話，許筠瑤與五公主便能光明正大的跟著師傅耍鞭子，本就耍得相當熟練的許筠瑤受益最大，她原是自學成‘才’，雖然將那鞭子甩得似模似樣，但終究是破綻不少，經過名師的一番指點後，小丫頭甩鞭子的功力突飛猛進。
最讓她高興的是，因為皇帝發了話，她手中的鞭子更是五公主‘賞賜’給她的，唐松年與阮氏再怎麼不滿，也不能把她的‘武器’沒收，亦不能再製止她練鞭子，教阮氏心裡悔得跟什麼似的。
本以為進了宮學了規矩，性子本就有點兒野的小丫頭能收斂些許，沒想到她反而是變本加厲。不但如此，如今還能‘奉旨練鞭’，教人拿她半點法子也沒有。
許筠瑤任由五公主拉著自己從鳳藻宮離開，卻沒想到才剛走出宮門，迎面便見徐婉菁走過來。
兩年前徐婉菁祖父中書令徐令儒病逝，徐府在京中地位也大不如前，這會兒帝后為太子選妃，徐家上上下下都將希望寄託在她的身上，只盼著她能一舉奪得太子妃之位。
徐婉菁本人對太子妃之位也是志在必得，在宮中這幾年，她的禮節愈發周全，待人接物既能處處盡顯名門嫡女風範，又讓人如沐春風心生好感。
此刻瞧見了五公主與許筠瑤，她便含笑上前，先是朝著五公主行了個標準的宮禮，既熟絡而又不失親近地與五公主說了幾句話，而這期間也沒有忽略許筠瑤，真真是讓人瞧了便能生出好感來。
「我瞧著瑤妹妹彷彿又長高了些，若按這樣的速度，日後必定是個極為高挑的姑娘。」她拉著許筠瑤的手上上下下地打量了一通，柔聲道。
許筠瑤笑眯眯地點了點頭。
「長高了，也瘦了，沒有以前可愛了。若是還像以前那般胖乎乎的該有多好啊！」五公主忽地嘆了口氣，一臉惋惜地道。
許筠瑤只當沒有聽到。
徐婉菁有點兒好笑，只是一時又很羨慕這兩人打小一起的感情。至少比她們這幾對公主與伴讀要好得多了。
馬屁精言嫵不知什麼時候飄了出來，一直飄到五公主身邊，瞪著她雙手岔腰道：「才不是，瑤瑤以前可愛，現在也一樣可愛！以後也會一直一直很可愛的！」
許筠瑤看著她這一瞧便知是學五公主的動作，有些無奈。
世人常說，‘近朱者赤，近墨者黑’，在宮裡這幾年，言嫵別的沒學到，倒是跟著五公主學了不少奇奇怪怪的東西。
徐婉菁笑著對五公主道：「瑤妹妹以前胖乎乎的樣子可愛，可這會兒長得亭亭玉立，跟個小仙女似的難道便不好看麼？」
五公主認真地打量了一下自己的小伴讀，撫著下頜似是在琢磨著，好片刻才勉強地道：「好吧，也挺好看的。」
許筠瑤好想給她一記白眼。
反正她對自己現在的身材不知有多滿意，再不像以前那般一捏就是一把軟肉，亭亭玉立的，模樣也俊，甚至比她上輩子的模樣還要好看些。
當然，也不排除因為言嫵整日頂著她上輩子那張臉，做一些奇奇怪怪的事，不知不覺地影響了她對自己上輩子容貌的判斷。
不過這些不重要，重要的是她長大後會是一個容貌出眾的美人兒！她美滋滋地想著。
三人說說笑笑地往前走，徐婉菁話並不算多，只是偶爾幾句便又能挑起五公主的話頭，引得她興高采烈地又說上一陣。
許筠瑤繼續裝天真可愛配合著五公主的瘋言瘋語，這樣一來，氣氛倒是相當融洽。
「殿下請留步，臣女的袖子被花枝勾住了，不敢在殿下跟前失儀。」突然，不知從何處傳來女子悅耳的聲音，許筠瑤先是一怔，很快便認出聲音的主人正是彭玉琪，略挑挑眉。
殿下？莫非是……太子？
果然，下一刻，她又聽到了太子趙元德的話。
「玉琪妹妹說笑了，妹妹姿容絕世，儀態萬千，又豈會因袖子被花枝勾住了而有所失儀呢！」
「殿下……」彭玉琪那有幾分嬌嗔的話又傳了來，許筠瑤下意識地望了徐婉菁一眼，見她臉上的笑容早就已經僵住了，眼中更是含著惱意。
她垂眸望了望她死死絞著帕子的雙手，微不可見地搖了搖頭。
到底還年輕，功夫還不夠啊！什麼時候彭玉琪當著她的面與太子調情，她都能做到面不改色，那才算是真正練出來了。
太子與彭玉琪的腳步聲漸漸遠去後，五公主忽地如夢初醒般道：「原來太子皇兄更喜歡玉琪姐姐啊！」
許筠瑤成功地見徐婉菁的臉色又難看了幾分，眼中甚至還隱隱有點水光？
她若有所思，莫非徐婉菁已經對太子起了愛慕之心？若是如此，那就莫怪她上輩子一開始會接連在彭玉琪手上吃虧。
自來後宮、後宅之爭，最要不得的便是對男人的痴心愛慕，越是情根深種，便愈無法冷靜應對一切的不懷好意，而失了冷靜，那便連落敗也就不遠了。
倒是彭玉琪讓她有點兒意外，沒想到她居然早早便從太子處著手，看來她也知道了帝后更屬意徐婉菁，只是到底心有不甘，還想要再爭上一爭，不得不從太子處著力。
徐婉菁也很快便收拾了心情，臉上重新揚起了笑容：「咱們走吧！聽聞五公主宮裡的花茶自成一絕，我今日便厚著臉皮去叨擾一杯。」
五公主笑嘻嘻地道：「莫說一杯，便是十杯也可以。」
又過得一個月，天熙帝正式下旨，為太子趙元德聘娶大學士徐尚博長女徐婉菁為太子妃，康寧侯長女彭玉琪為太子良娣，一切與上輩子無異。
太子妃與太子良娣人選定下之後，東宮配備的宮娥內侍人數自然亦應該相應增加，皇后從前年剛進宮的那批宮女中選出十餘名充入東宮，同時亦命教習女官重新再教導她們規矩。
許筠瑤與五公主一左一右地坐在皇后身邊，兩人你一言我一語地哄著皇后，那一句句嬌言稚語只哄得皇后笑容不絕。
「娘娘，女官芳宜候旨。」有宮女進來稟報。
「宣。」
許筠瑤在聽到‘芳宜’二字時便下意識地望向門處，一直到大門處出現那個既熟悉又陌生的身影，那張臉越來越近，越來越清晰，正正便是她曾經視如母親般敬重的芳宜。
果然來了……
她的眼眸微微閃動著。她什麼也不用做，只需要靜靜地等待，一切便如同上輩子一樣發生，圖衣、芳宜，在不久的將來，會不會還有一個‘許筠瑤’的出現？
次年初春，太子迎娶太子妃，又在三個月後，東宮迎來了太子良娣彭玉琪。而這個時候，邊疆頻頻被騷亂的訊息傳回京城，教天熙帝好不惱怒。
尤其是西狄人最甚，屢屢扣關擾民，燒殺搶掠早就激起了民憤。
賀紹廷把劈好的柴火一一搬進柴房裡，胡亂用袖子抹了抹額上的汗，又洗了洗手，正要去尋芳姐兒，途經堂屋裡卻聽到裡面傳出芳姐兒的婆母苗氏那有幾分尖銳的聲音。
「咱們家又不是開善堂的，那麼大的一個小子在這裡白吃白喝，還有臉沒臉？！」
「娘，廷哥兒怎會是白吃白喝呢？他有多能幹大夥兒都瞧在眼裡，每日單他一個人乾的話，便抵得上咱們家兩個大人。」葛青雲為小舅子據理力爭。
「他賴在咱們家裡，替咱們乾點活不是應該的？難不成還指望著咱們把他當公子少爺般供著？要我說，當初你們便不該把他帶回來，他一不姓葛，二不姓曾，與你們什麼相關？該管該養的也是他們老賀家的人！」
「賀家早就沒人了，他一個半大小子又能去得了哪裡？娘，都說……」
他默默地轉身離開。
翌日，葛青雲與芳姐兒正逗著女兒說話，便見賀紹廷一臉欣喜地走了進來。
「姐姐，姐夫，我找了份好差事。」
芳姐兒愣住了：「什麼好差事？」
「姐姐可還記得我小時候曾經幫過一位鏢師？不承想那鏢師如今當了總鏢頭，昨日我在街上碰到他，他知道我在找差事，便問我可有意去他的鏢局裡幫忙？每個月足足有一吊錢呢！」
芳姐兒一想，確有其事，又一聽竟有一吊錢那般多，也不禁有幾分歡喜。
倒是葛青雲皺了皺眉，不放心地問了不少問題，可賀紹廷的回答教人挑不出半點毛病，他想了想，也就放心了。
也好，出去當差總好過在家裡被人指桑罵槐。
兩日後，在葛青雲夫婦一送再送下，賀紹廷離開了生活不到一年的葛家。
遠遠地走出葛家村時，他臉上的笑容終於斂下去，茫然地望著四周。
天下之大，他竟不知該往何處去……