賀娘子擦了擦眼淚，忽覺喉嚨一癢，隨即背過身後又是一陣劇烈的咳嗽。
賀紹廷眼中充滿了憂慮，可偏又什麼也做不得，唯有快步回屋給她端來溫水。
賀娘子接過他遞過來的白瓷杯接連喝了幾口水，才感覺喉嚨終於舒服了許多。見他一臉擔心地望著自己，不禁慈愛地拍拍他的手背：「莫要擔心，姑母沒事。」
「嗯。」賀紹廷低著頭掩飾眼中的淚光，甕聲甕氣地回了聲。
賀娘子只能裝作沒有聽出他的鼻音，含笑道：「姑母突然想吃廷哥兒做的小肉粥呢！」
「我現在就給您做。」賀紹廷飛快地抹了一把淚。
「不急不急，這會兒還不餓，待賓客都散了再說。只是我家廷哥兒這般能幹，能文能武，砍茶燒水做飯亦是樣樣不落，將來也不知哪家的姑娘有這福氣了。」賀娘子故作輕鬆地道。
少年臉皮子薄，聽到姑母這打趣的話便紅了臉，蚊蚋般道：「我還小呢……」
賀娘子取笑：「這會兒又是年紀小了？昨日又是哪個說自己早就已經長大了，能擔起一個家了的？」
賀紹廷紅著臉吱吱唔唔的，偏又說不出半句反駁的話來。
賀娘子掩不住直笑，笑得少年愈發低下了頭，連耳根子紅了。
「方才你阿根嬸跟我說，前兩三年曾有從京城來的人尋你，彷彿是送信送東西的，我琢磨著許是唐府的小公子，你要不要尋個機會回封信給他？」少頃，她斂下笑意問。
賀紹廷愣了愣，瞬間想起了當年那個可以安安靜靜趴在樹底下戳螞蟻窩的孩子，還有那個蔫壞的小丫頭。
當年從京城離開後，他們並沒有回這裡，而是去了賀家老宅，後來又輾轉去了一趟安平縣拜祭孃親。在姑母的堅持下，將孃親位於安平縣的墳遷回了賀氏祖墳，而田姨母亦被他安置在離賀氏祖墳不遠的一處墓地裡。
這樣做或許違背了姨母的意思，可是他畢竟姓賀，孃親也是賀家的人，自是應該歸葬賀氏祖墳。
他垂著眼眸，唇畔漾著若有似無的淺笑，最終，卻還是搖了搖頭：「不必了。」
賀娘子對他的回答倒也沒有太過於意外：「如此也好。」
「賀家嫂子，恭喜恭喜啊！咦？這位是你那內侄兒？幾年不見，都長這般大了？」有晚來的賓客過來道喜，一見她身邊的挺拔少年，不禁有幾分驚訝。
「多謝多謝，可不正是我那內侄兒麼。孩子嘛，總是長得快些，彷彿不過眨眼的功夫，就由那麼一丁點長這般大了。」賀娘子笑著寒暄。
賀紹廷一直緊緊跟在她的身後，無時無刻不在注意著她，見她臉上露出疲憊之意，便連忙上前去無比堅持地扶她在旁歇息一會兒，而後自己則代替她去招呼賓客。
看著明明不怎麼愛說話，也不怎麼愛與人接觸的少年，這會兒卻是努力學著她的模樣招呼著賓客，裝出平靜的模樣忍受著賓客們的各種打趣。
她低低地嘆了口氣，只覺得自己那個不爭氣的弟弟能有這麼一個兒子，可真是前世修來的福份。哪怕這個孩子身上流的並不是賀家人的血。
忽又覺得喉嚨癢得難受，她以帕掩嘴咳了起來，待這一陣咳嗽過去後，她緩緩地望向手中帕子，原本潔白的帕子中央，一抹鮮紅的血跡赫然出現。
「姑母。」少年帶著幾分沙啞的聲音傳來，她慌忙合上手掌，把帕子上的血跡掩住，詢問的視線便投向了少年。
「姑母，賓客們都走了，我去給你做小肉粥，你要不回屋裡歇一陣子？待我把粥煮好了再喊你？」賀紹廷的臉上瞧不出半點異樣。
「不必了，我在這兒略坐坐便行，你要忙便忙去吧！」賀娘子柔聲道。
賀紹廷倒也不勉強，應了聲便往灶房裡去了。
一直到少年那略顯幾分瘦弱的身影再也瞧不見後，賀娘子才低下頭，望著帕上的血跡久久說不出話了。
女兒嫁人了，女婿又是個實誠的孩子，兩人踏踏實實地過日子，她也沒有什麼好不放心的。唯一擔心的便是廷哥兒這個孩子，兩人名義上雖是姑侄，可她這些年卻是將他視如親兒一般對待，而那孩子也是個懂事的。
不，就是太懂事了，懂事得教她心疼。
若她不在了，芳姐兒又有了自己的小家，這個孩子又該何去何從？將來會有一位好姑娘待自己照顧他麼？
灶房裡，賀紹廷低著頭在淘著米，‘嘀嗒’的一下，有淚珠掉落淘米水中。他雙手摩挲著米粒，嘩啦啦的水聲掩住了那一聲聲不間斷的‘嘀嗒嘀嗒’。
待他煮好了粥後，盛在瓷碗裡，再放在水裡鎮一鎮，待溫度適中後才去尋賀娘子，卻發現賀娘子正坐在正堂裡的太師椅上打瞌睡。
「姑母，姑母，粥煮好了。姑母，姑母……」他先是輕輕推了推賀娘子的手臂，低聲喚，卻不料素來睡眠淺的賀娘子竟然全無反應。
他心口一緊，用上幾分力推著，抖聲嗓子又叫：「姑母，快醒醒，我都把粥煮好了。姑母，你快起來，不要睡了，再睡的話粥就要涼了，姑母……」
回應他的還是賀娘子那微不可聞的呼吸。
他的叫聲越來越響亮，雙手更是顫抖不止：「姑母，姑母……」
半晌之後，賀娘子眼皮顫了顫，緩緩地睜開了眼睛，便聽到跟前的少年突然大哭出聲，一邊哭一邊道：「你怎麼睡得這般沉，你要嚇死我了，粥都煮好了你還不醒來吃……」
賀娘子愣住了，良久，輕柔地拍拍跪在自己跟前哭得像個孩童一般的內侄兒：「真是傻孩子，哭什麼呢？姑母就是太累了，所以才會睡得沉了些，一時沒有聽到廷哥兒的聲音。不是說粥都煮好了麼？姑母正好覺得餓了，快去端來讓姑母嚐嚐，看廷哥兒的手藝有沒有進步了。」
賀紹廷胡亂抹了一把眼淚，‘嗯’了聲，又不放心地認真盯著她好一會兒，這才幾步一回頭地把準備的粥端了出來。
三日後芳姐兒回門，看著她紅潤的臉色，再看看女婿葛青雲不時落在她身上的視線，賀娘子臉上的笑意便深了幾分，心中大石總算是徹底落下了。
趁著新婚夫婿與孃親說話之機，芳姐兒拉著賀紹廷到一旁，低聲問著他這幾日孃親身體情況。
賀紹廷故作輕鬆地道：「姐姐放心，許是因為姐姐得了好姐夫之故，姑母這幾日精神好了不少，你出嫁那日，她還讓我給她煮小肉粥呢！」
「如此便好了。」芳姐兒臉上終於露出了幾分笑容。
賀紹廷望著她微微地笑著，只是笑容卻不及眼底，可惜芳姐兒卻沒有察覺，步履輕快地朝著她的孃親與夫婿走去。
賀紹廷垂下眼眸，掩飾眼中隱隱的淚意。
那廂葛青雲哽咽著低聲保證：「娘請放心，我既娶了芳兒，那她的弟弟自然亦是我的弟弟，縱是少了我的一口飯，也絕不會少了她們姐弟倆的。」
賀娘子吁了口氣，臉上終於綻放了如釋重負的笑容。
葛青雲與芳姐兒夫妻倆離開後，賀紹廷便一直不敢再離開賀娘子半步，更是釋心照顧著，可還是隻能看著賀娘子精神一日差似一日，也一回比一回難以叫醒。
終於，在半年後的一個清晨，無論他怎麼哭叫，賀娘子卻始終沒有再睜開眼睛看他一眼。
辦完賀娘子的喪事後，賀紹廷沉默地收拾著行李，跟在葛青雲夫婦身後走出了這個生活了許久的家。
看著大門被鎖上，他的臉上一片茫然。
果然都是留不住的麼？祖母、孃親、姨母，還有姑母……
也是在這一年，帝后給太子趙元德選妃一事也提上了日程，每日都有不少誥命夫人奉旨帶著她們府中最出色，而年紀又與太子相仿的女兒頻頻出入鳳藻宮。
許筠瑤坐在鳳藻宮的涼亭裡，看著進進出出的那一個個如仙女般的姑娘，忍不住碰了碰身邊的五公主：「皇后娘娘心裡可有了人選？」
五公主正解著九連環，聞言不假思索地道：「有啦，母后更喜歡婉菁姐姐，父皇也覺得婉菁姐姐比較適合。」
「那你太子皇兄呢？也喜歡婉菁姐姐麼？」許筠瑤又問。
「太子皇兄嘛……那我就不知道了。婉菁姐姐人又好長得又好看，太子皇兄應該也會喜歡吧！」五公主隨口回答。
許筠瑤卻不置可否。
上輩子她在趙元德的東宮當過幾年差，論起寵愛，身為太子妃的徐婉菁卻是遠不及太子良娣彭玉琪。只不過徐婉菁身後有帝后的支援，太子再怎麼也會維持著她身為太子妃應有的體面，可也僅限於此了。
倒是彭玉琪……
她想了想這輩子認識的彭玉琪，端莊雍容不亞於徐婉菁，實在難以將她與上輩子那個嫵媚大膽的彭良娣聯絡在一起。
不過她又一想，做妻與做妾終究是不一樣的，常說賢妻美妾，彭玉琪到底也是侯門嫡女，打小便是按正室的標準培養的，自然不會遜於徐婉菁。
只可惜天不從人願，最終她才只能屈于徐婉菁之下，成了太子的良娣。
太子良娣雖是好聽，可歸根到底也只是太子的妾。
「不玩了不玩了，一點兒都不好玩。」解了這般久都沒能解開那九連環，五公主終於不耐煩了，起身拉著許筠瑤道，「小唐唐，咱們去練鞭子吧！」