朝華也注意到了王綺，因著王綺譽滿乾都又曾被前朝皇后召入宮中陪侍，朝華便一眼就認出了她，一瞬間眼眸中透出痛苦複雜，後又像是忽然想起自己以色事人的齷齪處境，眼中閃爍起羞恥屈辱和隱忍恨意。即使兩人隔的很遠，王綺亦能感覺到朝華心間摧心剖肝般的苦痛。
朝華又看了她一眼，眼波流轉回去，拽緊了大氅便離開了，王綺目送她消失在宮殿拐角，壓抑下盈滿心間的悽切，才又加緊步子跟上了引路公公。
王綺被宣召進御乾宮時，皇帝蘇恆正與江清平商討平息前朝遺民聚眾作亂之事，因著方下朝，蘇恆仍著玄色龍袍，他與江清平同年，正是意氣風發的年紀，而位處九五更添一份執掌乾坤的凜凜氣度。
待王綺行禮參拜，恭謹的說起謝恩的話，蘇恆才停了對國事的思量，轉眸饒有興致的看了王綺一眼，並不喊她起身而是對著江清平說道：「子崇，如今你可終於得償所願了。」說罷，低頭不緊不慢的飲了口茶，才得允王綺起身。
蘇恆與江清平年歲相近，兩人自小便結下高情厚誼，他自是目睹了江清平坎坷波折的情路，如今回想起來亦是唏噓。
江清平雙目漾出淺淺波紋，恭敬的行禮回著：「都是仰著陛下皇恩浩蕩。」
蘇恆又看了看御座下並行而立的璧人，沒來由的想起昨晚自己召幸朝華時她那副屈辱隱忍的模樣，他當時生了怒意，變著法的將她狠命折騰折辱，臨走上朝時，她戰慄著身子眼眸死寂，望向他時帶了風刀霜劍般的徹骨。
蘇恆頓時有些心浮氣躁，又與江清平商討了番平亂之事後，便命兩人退下，自己凝神翻起地方上的軍報奏摺，奏摺的內容皆是地方亂民得平的捷報，卻也並不能平息他心中的紛亂，他「啪」的一聲將奏章摔在御案上，驚得身側的宮人紛紛跪地。
錢公公正待為他換茶，此情此態下也連忙屈膝下跪，手中茶盞卻穩當的捧在了蘇恆眼前，蘇恆蹙眉抿唇掃了錢公公一眼，錢公公知意的起身將茶水收回漆盤上，就聽蘇恆喑啞著聲音吩咐：「安排人看著朝陽宮。」
錢公公得命應聲。
晚間宮城內都上了宮燈，將廟宇殿堂裝點的如白晝般亮堂，朝廷為捷戰歸來的將軍們擺了國宴，宮人們來往穿梭的侍奉佈置著，盡顯新朝的生氣昂揚。
朝華的朝陽宮裡只點了一盞桐油燈，昏暗的讓人辨不清雕花檀木椅上的女人的面容，外面的歌舞昇平並未給這冷寂的宮殿添些活氣，朝華怔怔的聽著殿門外一片觥籌交錯的歡愉笑聲，明豔的臉龐上顯出恍惚神色，一年前，這乾宮舊主也曾盛宴犒賞擊退翊陽軍的豐州大將，之後蘇恆許諾只佔半數國土分野而治，讓世族們以為從此可安寧苟活，可不過一月，蘇恆便率軍北征，所到之處百姓皆大開城門迎之，三月之內乾都便淪陷，她亦成了家破國亡的囚徒俘虜。
她自妝奩中拾出一隻翠霞金縷點綴的蝴蝶釵子，藉著昏黃的燈光細細摩挲，並未注意蘇恆已然走進宮殿內，站在紗帳簾幕旁註視她。
「朕以為，你已經把這釵子……」
朝華猛地一個震擻，手指已然迅速翻飛將釵子放入妝奩蓋緊。
前朝時蘇恆曾為朝陽宮御軍掌領，與宮中主位朝華公主生了絲絲縷縷的情意，而他任職御軍本是父親屬意下放歷練，一年後就被召回軍營，臨別之時深情繾綣贈釵寄情。
蘇恆像是受了極大的鼓舞，上前幾步抓住她的雙手，「你心裡有朕……」言語間竟是卸下了往日帝王姿態，唯是一等著愛人回應的情郎。
朝華眼睫抖了抖，臉上掛上冷笑，甚至刻意表現出了鄙薄神態，「你們蘇家再是有滔天富貴，也不過是我皇家的奴才，讓我把一個奴才放在心上……」