湖中最後一朵粉蓮徹底凋零之後，公主府的金桂取代它，成為侍女們每日採擷的新寵。
寶鸞時不時突發奇想，前一天還在用桂花做口脂、面脂、頭油，後一天就開始釀桂花酒，過幾天后，又說要做桂花全宴。
雖然折騰，但不是白折騰。
中秋夜宴時，所有赴宴的貴夫人都得到寶鸞親手所制的禮物，夫人們稱讚不絕，以前只是充當表面功夫的熱情，多了幾分真心。
夫人們來自隴右各個世家，可以說，隴右後院都掌在這群婦人之手。後院之事，往往和前院息息相關。自中秋宴後，公主府的人在外做事更為順利，以前需花費十分功夫才能做好的事，如今只需費個五分。
立冬之日，寶鸞清點各處賬冊，近兩個月的花銷比前陣子少三分之一，省下的銀兩全是從過往打點的費用裡面而來。
中秋節禮的好處，立竿見影。
石小侯爺放下賬冊，心中訝然。他未曾想到，從前對俗務一竅不通的小公主，竟也能替府裡開源節流。
他轉念又想，其實這些日子以來，小公主主動接過府中中饋，管得也很是有條理，沒有出任何紕漏。
「公主何處找的好師父？」石小侯爺開玩笑似地問。
寶鸞收起看完的賬冊：「市井之間，人人皆是好師父。」
石小侯爺做作地鞠一躬：「啊，是某淺薄，竟不知公主扮作平民鬧得雞飛狗跳，原來是為偷師學藝。」
寶鸞回他一個鬼臉，鋪開紙墨準備抄寫新翻出來的一本古書。石小侯爺在旁看她抄書，嘴上一言不發，心中滔滔不絕指點河山。
半本書抄完，寶鸞停下歇息，侍女欲上前伺候，反被稟退。石小侯爺道：「公主，男女授受不親。」
寶鸞順著他的目光看去，瞬時明白過來。拿開手腕上的冰絲方帕，往他眼前晃了晃：「你若再長几歲，成親早的話，都能做我阿耶了，談何授受不親？且你家殿下與我，不知授受了多少次，那時你怎地不說男女授受不親？」
石小侯爺一張白臉氣成豬肝色：「某今年才二十餘歲！再長几歲也生不出公主這般年紀的女兒！至於殿下……」這個、這個就無從辯解了。
殿下所行之事，確實非君子所為。
石小侯爺從善如流轉移話題：「公主比某想象中更聰明，公主已能獨自料理家事，看來某在公主府的日子待不長久了。」
以退為進，百用不厭。
寶鸞深深睨過去，沒有像從前一樣插科打諢混鬧過去。這一次，她說：「是啊，看來你很快就會回長安。」
石小侯爺一愣神，抬眸回望，寶鸞執筆蘸墨，接著剛才停下來的地方繼續抄寫。
石小侯爺臉上的失落沮喪半真半假，可憐兮兮道：「公主要趕某走？」
寶鸞頭也沒抬：「怎會是我趕你走？明明是你自己不得不走。石六郎，你再將我當傻子，我就真不讓你走了，到時功勞都被別人搶走，你可別找我哭。」
石小侯爺笑容僵凝，眼神戒備，似兩把飛刀：「殿下告訴公主的？」
寶鸞被刀尖般的目光注視著，她心裡很不舒服，細眉微蹙，幾乎沒有任何猶豫，餘光迎上去斜瞟：「石六郎，我再落魄，也是皇室宗譜上有名有姓有封號的公主，你這雙眼，不想要了？」
頃刻過後，室內噗通一聲，石源咬咬牙，撩袍跪倒在地，行大禮：「公主息怒，臣知錯。」
寶鸞專心致志抄書：「好了，不必裝相，我知你口服心不服，好在我也無需你心服。快去收拾包袱吧，早一日回去，早一日建你的功立你的業。」
石源想辯解兩句，話到嘴邊，只覺假話不如不說。在隴右的日子，沒有比今天更令他難堪的。
寶鸞小心吹乾墨漬，任由人跪著。兩瓣飽滿小巧的唇，飄出細細柔柔一把嗓子，透著少女獨有的甜美天真，她故意逗弄：「你想留下？好，繼續做公主府的管家不是不行，可你以後只有一個身份，便是我的人，手底那些殺人放火的事，不能再沾手，好好地伺候我，自有你的光明前途，怎麼樣？」
石源苦笑：「原來公主早就察覺。」虧他還以為替殿下做的那些事很周密。
寶鸞重重哼一聲，下筆速度加快。
府裡多的是人，外人可能無法安插，可她身為公主府的主人，收服一二並非難事。有人效力，就能打探事情，加上府中各處門院皆有嚴格的進出時間，只要用心觀察，很容易看出哪些人有端倪。
比如府裡那些名為護衛實則是殺手的人，他們從不清洗外衣，因為外衣容易沾血，送到洗衣處就會直接暴露身份，他們一般都是直接換新衣。往製衣處問一問，誰三天兩頭裁新衣就行。
她能理解石源打著公主府的幌子做事，畢竟他效忠的人是班哥不是她，可她願意理解，不代表願意容忍。
古書餘下的部分抄了半時辰，薄薄一本書，散發著新墨的清香。寶鸞珍重地藏好舊書，剛抄的新書隨手往書案一扔，不幸落地。
她撿起書，像是剛發現地上伏著的石源：「你怎麼還在這？」
石源伏得太久，脖子抬不起來，索性以額面貼地的姿勢道：「臣有一事不明，請公主賜教。」
寶鸞不疾不徐，像頑童般蹲下去，未乾涸的狼毫筆，往他那截痠疼的脖頸上畫下一筆，然後又是一筆。
「讓我猜猜，你想知道，回長安後你將於何處謀職？」
石源忍著癢，聽見寶鸞擲地有聲地說：「你此次回去，必將行走於太極宮。太上皇好長生，而你，石六郎，一手靑詞天下第一，所以你若謀職太極宮，必事半功倍。」
石源的嗓子像被人掐住，但心中並不十分服氣，認定是班哥同寶鸞提過幾句才被她捕風捉影，悶聲道：「公主很是聰慧。」
寶鸞聽出他的言外之意，狠狠瞪他一眼，狼毫筆所過之處，溼稠稠幾道黑蛇般痕跡加重，自脖頸延展至鎖骨。
「若我沒有猜錯，你的主子我的六兄，他之所以入隴右隱姓埋名地參軍，為的是東邊的吐蕃人，對嗎？」
這下石源是真正震驚了，他猛地抬起頭，仰面打量眼前的少女，彷彿從未認識她。
太上皇意欲攻打吐蕃的訊息乃是機密大事，就連聖人都未必知曉！以六皇子的性格，他絕不可能將沒有把握的事告知小公主。那麼是誰，是誰將這種大事告知小公主？
筆觸停至石源的下巴，寶鸞仔細欣賞他臉上變化不定的神情，這次滿意了，語氣平平淡淡，恍若在說一件毫不起眼的小事。
「北邊的突厥雖然時有冒犯，但多數是寒冬搶食的小打小鬧，大舉侵犯的戰事一次都沒有。突厥早在十年前就被太上皇重創，要想恢復元氣，至少需三十年的時間，若近年來朝廷要打一場大仗，肯定不是和突厥。朝廷派人出使突厥，多半是障眼法。」
石源驀地意識到什麼，不敢置信地盯住她。
一個訝然的念頭浮出來——不，沒有人告知她！
這一切都是她自己猜出來的。
她猜的？她猜的！
石源眉頭皺得好似刀刻，好不容易才心平氣和。
他不得不慎重審視，皺眉再次睜開眼，用看待班哥的目光看待寶鸞。
這是他第一次目光停駐，不是為她的美麗，而是為她皮囊下那顆玲瓏七竅心。
寶鸞不想再賣弄，收尾一筆，莊重道：「聖人是守成之君，他最不喜戰事，所以主導這次戰事的人，必是太上皇。可太上皇老了，他已經無法勝任親征的大事，他得找一個代替的人，替他完成東伐的心願。我的六兄，他之所以敢入隴右隱姓埋名參軍，是因為他早就得到了太上皇的默許，所以他不必困在長安，不必爭搶聖人的信任。」
石源眼珠子瞪大，久久找不到自己的聲音，他太驚訝了，驚訝得想捂住寶鸞的嘴。
寶鸞反應迅速，踹倒石源就往門邊跑：「石六郎，你放肆！」
石源被這麼一踹，立馬清醒，他捂著不小心磕破的額頭，驚魂未定地懇求寶鸞：「公主，臣並非有意，純屬被您嚇的，您回來，回來。」
寶鸞倒也不是怕他，公主府雖然尚未完全屬於她，但在府裡遇險這種事，肯定不會發生在她身上。剛才跑開，完全是本能反應。
給石源一百個膽子，他也不敢對她做什麼。
可她沒有回去。
寶鸞邁出書房，側身回眸，瓷白無暇的動人面龐，有秋日夕陽細碎的粼粼光斑閃耀眉眼。她清越的聲音低低切切，似笑非笑：「石六郎，如今你敢說，你比我聰明？」
石源踉蹌站起來，院裡空蕩蕩早已沒了人影，只餘黃昏的餘暉。
他路過梧桐樹盛滿水的大缸，一個頭破血流的狼狽青年映在水中，他停下來看自己，神智恍惚好似被酒灌傻，一個字一個字辨出下巴至鎖骨的一排精緻小楷——
豎
子
爾
敢