晚夏來臨之際，寶鸞已經懂得百姓的人情世故。
她扮了許多不同的人，學了許多無關緊要的事，這些事多數有關貧苦百姓，可能永遠不會和她有關，但她很慶幸，能夠體驗一二。
在長安，她永遠不會有這些經歷，沒有人會放任她做一個製衣坊的小學徒或繡坊的繡娘。
現在讓她獨自穿行鬧市，也不會再被人哄騙了去。就連班哥想再哄她說兩句動聽的土話，亦難上加難。自她明白婆娘的真正意思是什麼，再也沒有用過這個詞。
「公主起晚了，沒能親自採擷夜露，氣了一會，現下又好了，此刻正在湖上泛舟，高高興興地採蓮。」石小侯爺懷中滿揣蓮蓬，頗為狼狽。
班哥看著石小侯爺周身堆積的蓮葉：「這是第幾船？」
石小侯爺嘆氣：「已經滿載三葉扁舟，公主說，今日做蓮酥。」
班哥揶揄道：「誰讓你那日嘴賤，竟說慶春樓的蓮酥比府裡的好。」
石小侯爺大呼冤枉：「若知道那盤蓮酥出自公主之手，某絕不會逞一時口舌之樂。」
說話間，一支小舟停靠岸邊。
滿舟的粉芙蕖間，現出少女嫋嫋娜娜的身影。她漫不經心地撥弄粉蓮，風隨著步履，漸起清甜的蓮花香。一抬頭，發現樹蔭下的兩個人，快步向前，又很快停下來，恢復端莊的姿態。
石小侯爺頷首示敬，不等寶鸞反應，帶著侍女們迅速離去，走時不敢忘蓮蓬，一個不剩全搬走。
寶鸞微抿紅潤潤的唇，道：「我還沒開口，他怎麼就走了。」
「許是怕你再讓他去街頭賣蓮蓬。」班哥接過她手裡的蓮花，往金玉腰帶別，十足像個蓮花郎君。
寶鸞收回視線，看著班哥，一時有些忘神。
班哥嘴角浮現一抹不易察覺的微笑，用湃過井水的帕子替寶鸞擦臉擦手：「今日還做蓮酥嗎？」
寶鸞點點頭又搖搖頭，問他：「你又回來？」
「聽石六說，你要寫呈情信。」班哥撐起遮陽的牛皮傘，沒有牽她的手。
好一會，寶鸞才展開藏在袖中的手，仰頭看著他：「你是來阻止我的？」
「當然不是。」班哥為自己解釋，神情些許委屈：「難道我盡做些讓你不開心的事？」
寶鸞輕輕地快速地呢喃：「我又沒有這樣說。」
終究是底氣不足，莫名湧起一股子心虛，為了遮掩，立刻賭氣似加快步子。待走出傘下陰涼，被太陽一曬，汗流浹背，下意識又往傘下靠，頓時覺得好沒意思。
班哥覷一眼，想說些什麼又沒有說。
幾天後，公主府的信使快馬加鞭趕往長安。寶鸞明顯鬆快下來，每日搗鼓新的胭脂和吃食，臉上總是掛著笑，幾乎見人就笑，這種發自肺腑的快樂，令她看起來更加熠熠生輝。
夫人們受寵若驚，私下討論公主的次數比從前更多。
班哥回軍營前，破天荒地頭一回，寶鸞捧著吃食去找他。
新鮮出鍋的雪藕，配上一碟酸辣醬菜，一碗飄著荷花瓣的冰涼粉，一壺今晨的泉茶。班哥眼中笑意濃得化不開，嘴裡不停吃，吃得很慢，嚼好些下才捨得吞下。
食案設在高亭，亭中未置高足椅，寶鸞席地跪坐，目光隨意眺望亭下水天一色的綠林碧湖。幽深處有鳥聲和山泉聲，時而清晰時而縹緲地傳至耳中，好似動人樂曲。
她笑容自得，姿態高雅莊嚴，聲音卻歡快地像只小鳥：「等信到了長安，聖人的旨意下來，我便得三年自在。」
不需人回應，自顧自道：「聖人會允我信中所求，就算聖人不應，皇后也會應。我若為齊崇守節三年，齊家人樂見其成。」
公主願為死去的未婚夫守節三年，堪稱佳話。沒有人能指責一個立志當節婦的公主。
班哥靜靜地傾聽，好似有無窮耐心。
寶鸞輕聲說：「謝謝你。」
「謝我什麼？」班哥含笑問她。
寶鸞卻不肯再開口，往他碗裡夾了幾塊醬菜，待用膳完畢，又遞上一杯茶。如此殷勤一回，算是謝禮了。
她梨渦甜甜近在眼前，班哥心癢癢，嘗試的口吻半哄半勸，極為小心：「好小善，你抱我一抱？」
寶鸞早就習慣他突如其來的不正經，拋個白眼，示意他看一看亭外明亮的天空，蘸水在案上寫下兩個字：知恥。
班哥隨後挨著她的字寫下：不如力行。
又寫：夜可行否？
寶鸞寫：否，否，否！晝夜皆否！
班哥起身跪坐到她身邊，靠過去道：「晝夜皆否，何時可允？卿為他人做節婦，可知我心日夜難耐？」
寶鸞立刻道：「待你死了，我為你尋十個八個節婦，再燒九十九個紙人，日夜皆可風流。」
班哥恨得牙癢癢，迅速往她耳下啄了啄。
水過無痕的輕吻，寶鸞忽然心砰砰猛跳，臉頰和耳朵瞬時紅透，揚手一巴掌扇過去：「尊重些！」
清脆的耳光聲響起，兩個人都傻了眼。
寶鸞愣愣地，手僵在半空，不知道自己是怎麼了。
之前比這更親密的行為多得是，她最抗拒的時候，也沒有為一句話就扇他耳光。
好半天，寶鸞回過神，拉扯班哥的衣袖，細聲問：「痛不痛？」
班哥仍在恍神，卻順著她的話答：「不痛。」
他臉上都印了手指印，怎會不痛？
寶鸞猶豫半晌，終是撫上他的臉龐，看著他的眼睛，小聲道：「我替你揉揉。」
班哥對望：「那揉久些。」
寶鸞揉著他的臉，避過黑亮眼眸裡一點點重新炙熱的目光，悄悄道：「是你不好。」是你害我突然心煩意亂。
班哥噎一下，很快點點頭：「對，是我不好。」
紅彤彤五道指印，揉再久也消不了。從山亭下去，路過一泉溪水，班哥對水照了照，臉上明晃晃的巴掌印，任誰看了都心知肚明。
「今天不趕回軍營了，明天再走。」班哥大步上前，攬過準備逃跑的寶鸞，鄭重其事，臉上神情頗為冷肅，一張口，卻好聲好氣：「商量一件事。」
寶鸞掙開他捂住臉，隔三四步的距離才問：「你說。」
班哥問：「以後、以後能不能換個地方打？打在臉上不好看，不方便見人。」
寶鸞全神貫注盯看他，確認他真的沒有計較，走過去撈過他衣袖攥在掌心，牽他下山。
「以後不會，放心好了。」說完，忍不住添一句：「只要你別招我。」
班哥嘀咕：「我怎麼可能不招你？」
「你說什麼？」寶鸞沒聽清。
班哥道：「我在說，都怪新來的廚子手藝太好，你每餐多吃一碗飯，力氣當然變大，要是擱從前，肯定不會打出紅印。不過，我寧願你多吃點，力氣大些。」
想到什麼，有些生氣：「我又不會和你計較，捂臉跑開作甚？」
寶鸞走在前頭，聽見這話回頭望他，脆生生道：「是怕你再親我。」
原來不是怕我傷害她。
班哥淺淺笑起來，心中最後一絲悶氣徹底消散。一步跨兩步，到她身前道：「以後我死了，不要別人做節婦，誰都不要，只要你與我同穴。」
寶鸞漲紅臉，愧疚蕩然無存，憤然道：「我才不會為你殉葬！」