魚娘感激得不知說什麼好，她伏下去哭道：「公主的大恩大德，奴無以為報，戴罪之身，不敢連累公主，惟願來世託生貓狗，逗公主開懷一笑。」
「不必等來世，你現在就值得我開懷一笑。」寶鸞嫣紅的唇微微勾起一角，告訴魚娘：「以後你就是姜氏，好好和你的丈夫過日子。這五百兩，是我贈予你們的新婚禮，你要督促他上進督促他念書，早日替社稷蒼生為黎民百姓效力。」
魚娘和書生齊聲應下：「謹遵公主諭令。」
寶鸞辦成一件美事，笑逐顏開，心滿意足。
她喜歡魚娘，不是因為今天見了一面就喜歡，魚孃的故事裡，打動她的，其實不是魚孃的深情情郎，而是魚孃的勇氣和叛逆。
正如魚娘覺得不是每個人都能接納一個營妓，寶鸞想的是，不是每個身處低谷的人，都能像魚娘這般隱忍不放棄，等來一個機會，立刻放手一搏。
她幫她，因為她認為自己沒有魚娘孤注一擲的勇氣。
花廳上，楊夫人也在。寶鸞讓她來，是記著楊夫人曾說過她有一個閨中密友，也被髮配樂營。
公主相助營妓，這樣的事擱從前，楊夫人肯定滿臉鄙夷。
今天，楊夫人依然覺得公主幫營妓有失身份，可她內心止不住地感動。
楊夫人悄悄抹了好幾回淚。這個魚娘，不是她的閨友，她卻好似在她身上看到自己的閨友。
寶鸞讓人送魚娘和書生離開的時候，楊夫人沒忍住，向寶鸞懇求：「能否容妾同她說兩句？」
寶鸞留下楊夫人，讓她自便。
楊夫人與魚娘隔開幾步遠，問她：「你在樂營中，可曾認識一個出身江南世家的女郎？她臉方方的，眉毛濃濃的，笑起來有兩個梨渦，牙齒像兔子，脖子後面有一顆痣。」
魚娘想了想，好像見過這樣一個人，問：「是不是姓高？在樂營裡堅持用原來姓氏的人不多，我記得她。」
楊夫人驚喜：「對對對，就是她！她怎麼樣？過得好嗎？」
魚娘一下子噤聲。
這個人，已經病死了。
楊夫人抓住魚娘胳膊：「快告訴我。」
魚娘道：「她很好，大家都很喜歡她。」
楊夫人將自己的手鐲取下給魚娘：「你能替我傳信給她嗎？」
魚娘搖搖頭；「我認識她的時候，她已經到另一個樂營去了，具體去哪我也不清楚。」
魚娘勸她：「調離之前她改了名，已經不姓高，你不要找她了，找不到的，她也不會高興你找她。」
楊夫人怏怏垂目，囈語：「會不高興嗎？那次鬥百草贏她太多，難道她還記著仇？」
魚娘默聲，行禮後悄悄走開。
沙州城外的軍營裡，之萬將驛站取來的書信送到班哥面前。
今天的信，有一封很是特別。
沒有署名，信封裡空空的，沒有一張紙亦沒有一個字。
有的，僅僅是一個香撲撲的荷包。
荷包繡烏龜，烏龜在爬山。
班哥低頭嗅了嗅，眉不知不覺揚起，燭光下黑眸如星般明亮，在帳中除去外衣，只穿一件淺灰色綢衣裳，大刀闊斧地端坐，將荷包往心口處捂了捂，又放在唇邊親了親。
繡什麼不好，繡個烏龜。
他微微含笑，看著荷包，好似看寶鸞：「淘氣鬼。」
陶醉了好一會，將寶鸞從頭到腳思念一遍，班哥同之萬道：「替那個書生還的債，欠條不要給他，給那個營妓吧。打點當地縣官，叫他看著點，不準牙婆登這個書生的門。」
娶了妻子轉手賣掉的，大有人在。妓從良，一般很難有好結局。
之萬說：「能得殿下和公主關照，是她三世修來的福氣。奴已經知會當地縣官和坊間裡正，有他們看顧，出不了什麼事。依奴看，那個魚娘是個精明人，就算無人照應，她也不會吃虧。」
班哥沒有興趣知道魚孃的事，不想讓小善白費心思，所以才讓人看顧她。
他拆開第二封信。
這封信，是長安來的。
施居遠在信中說，永國公突然離開江南，不日就將回長安。
班哥算算日子，他看信的這會，齊無錯應該已經在長安了。
這個廢物，江南郡公都已經被流放，他連收拾一個流放之人的殘餘勢力都做不到。待了這麼長時間，突然回長安，是知道小善的事了？
過去訊息閉塞，尋常人唯一能獲取資訊的途徑就是看邸報。邸報上，不會寫公主離開長安祈福這種事。
要及時知曉天南地北的事，除非自己培養勢力，各處都有聯絡通訊的人。這需要花費巨量錢財。
班哥遠在邊關，也能知曉宮裡的談話，齊邈之身在江南，卻事隔半年才知道寶鸞離開長安的事，區別就在於他們一個有人遞訊息，一個沒有。
齊邈之去江南，是皇后的意思，不讓他知曉宮裡的事，也是皇后的意思。
皇后想讓他心無旁騖地接管江南財政。
女官若英已經逝世，接替她的，是新入宮的清平女官。
清平女官來不及通傳，人已經大步入殿。
「娘娘呢！我要見娘娘！」
皇后從古琴後抬起臉，她心愛的外甥氣勢洶洶，手裡一把長劍，對著阻攔他的女官們惡狠狠道：「擋我者死，都滾開！」
皇后欣慰地從外甥發狠的面容上，窺見當年姐姐在幽州護著她的樣子。
她懶懶出聲：「別攔他，讓他進來。」
齊邈之執劍來到皇后面前，一身深紅行裝，被江南好水好景滋養大半年的眉眼，更加俊秀淨白，只是身上，多了幾分頹然落寞的氣質，叫人一看就知道，這是個大受打擊的人。
他紅著眼道：「娘娘，你為何趕走小善，為何將她許給齊崇！齊崇他已有二十房小妾，怎能尚公主？」
皇后神情平靜，彷彿絲毫不在意遠歸的外甥和自己別後重逢第一面，就是為了別人的事咄咄質問。
她道：「小妾多，又不是妻子多，公主嫁過去，是做正妻。」
齊邈之吼道：「娘娘非要選一個齊家人尚主的話，為何不能選我？難道我不算齊家人！」
他跪下去，手握長劍道：「請娘娘將三公主改降於我！」