牧雲笙退了朝，徑直向凡琳宮而去。

這是他每天的習慣。在大殿上，他必須聽各種訊息，大多數都不太好：北陸右金又在聚集兵力；穆如寒江又奪取了新的郡縣；某地洪水氾濫；某地滴雨不落；難民們又在四起；軍隊徵糧困難；官員貪汙賑糧；有人在煽動造反……每天都有幾百人的處斬名單送上來籤批，各種奏摺堆成小山，一半是地方官吏叫苦連天，一半是派系臣工互相彈劾，根本不可能一一看完，更不用說詳細調查奏章中所言諸事，是否有冤情謊報。

當皇帝有什麼好，牧雲笙想不通——難道所有人都以為當皇帝只需要應對三宮六院就行？事實上，你會忙得連自己的名字都記不起來，更不用說妃子們。

但是幸好還有盼兮。

她的身邊是他唯一能感到溫暖與寧靜的地方。

至少他知道，哪怕全天下都背叛他、唾罵他，但有一個人不會。她會永遠陪伴在他身旁，直到……

直到那一刻的來臨。

很多魅靈壽命短暫，若要用秘法延壽，便往往會急速衰老，甚至變得怪異醜陋。牧雲笙不知道這延壽的法子，也許盼兮知道，但牧雲笙卻知曉她不會用。

那一天隨時都會來臨。就像當年他的母親離去那樣。他還記得那天母親說：「小笙兒，你自己安靜畫畫吧，我累了，要睡一會兒。」便倚欄睡去。

那是一個寧靜的下午，靜得讓人心中不會去想任何事。牧雲笙看著睡去的母親，在畫上偷偷畫下她熟睡的模樣，只想著等她醒來便拿給她看，聽她笑著說：「這畫得哪裡像我。」

但是母親再也沒有醒過來。

那一天以前牧雲笙不懂得什麼叫失去，不懂得什麼是憂愁。他以為生活會永遠快樂美好，他可以在這重重宮闕之中和美麗的女孩們追逐笑鬧，將她們的容顏一一描繪下來，直到永遠。

但是當年他畫過的那些女孩，現在竟一個都不在了。

這彷彿是一種詛咒，她們的美麗只留在了畫紙上，卻無法長存於人世。

牧雲笙一直想為盼兮畫一幅像，這將是他一生最重要的作品，甚至會比維護一個帝國更重要。

但他卻總是畫不好。事實上每次畫到一半，他便開始害怕，終於自己將其毀去。

他害怕畫完成的時候，就是盼兮離開他的時候。

牧雲笙總對盼兮說他不相信神靈，不相信什麼註定的命運。但他一個人時，也會望著星辰猶疑：是否生命中的美好，都要用另外一些東西去換取？是否執掌一個帝國，和陪伴在愛人的身邊不可能兼得？如果必須要作出選擇，他該選哪一個？

他明白，他必須儘早做出選擇，因為盼兮的時間不多了。

幸好如今，一切有了轉機。他找到了皇位的繼承者，這個孩子有足夠有說服力的血統，使那些他皇兄當年的舊部臣服。事實上，牧雲笙已經等不及他長成，他恨不得現在就把皇位交給牧雲渙，好立刻帶著盼兮遠走。

但如果這樣，他一樣會內疚。因為他拋棄了這個國家，拋棄了本來屬於自己的責任，將整個帝國的命運都丟給了別人。

似乎有些選擇，是永遠沒有辦法做出的。