大狩開獵之日，依照習俗，當由天子一箭射中靶心，刺破靶心上嵌有鹿角的紅球作為開場，寓意年豐物盛。從開國高祖到武帝，無不是如此。
這也是楚翊挑選費心趁手弓箭的原因，他不想在別人面前丟了天子的尊嚴。何況，如今臺下還有個虎視眈眈的冼明州。
小皇帝搖搖擺擺地走下高臺，左右內侍遞上弓箭。他人小，這弓箭也小，同大型的彈弓無異，饒是如此，要拉開它也殊為不易。
楚翊偷偷摸摸地苦練了一個月的箭術，還是做不到百發百中，只能寄託父皇在天有靈，保佑他唯一的親生兒子，這一回能百步穿楊，示出風采，別給他丟人。
陛下路過冼明州時輕蔑努嘴，邁著小短腿搖搖擺擺地來到高臺上，在靶前一丈之地外站定。
深吸一口氣，陛下握住了自己的弓繳，開弓搭箭，扣在弦上。
畢竟是陛下第一次參與大狩，又是第一次在人前展示箭術，其實所有人對陛下都有一個心理期許，只要陛下能三次射中靶心，就算過關了。
楚翊方才還不覺得，但當所有人的目光，尤其母后的目光，都集中到自己身上時，由不得他不緊張。
陛下的兩條又細又短的胳膊在顫抖，不負眾望，這一箭在鬆手後射空了。
由於緊張弓沒拉滿，導致力量不足，箭出弦以後沒有按照定準的方向射向紅球，便已成拋物下墜之勢，最終，箭頭精準地穿過靶架下的空隙，斜斜地落在了泥面。
滿場寂靜，莫有一語，風拂卷士卒槍尖下細碎的紅纓，和兜鍪上柔軟的羽毛，發出恍如不可聞的蕭瑟聲音。
人們不知該說什麼安慰陛下，又覺得箭射空了對於開獵而言多少有點兒不吉利，也說不出安慰的話。
太后的鳳眸微斂，靜靜地看著場心手持弓箭，垂著腦袋懊喪又難堪的陛下。
這應是他第一次獨立面對，所有人的目光。
別人看向帝王的目光，不一定永遠是崇敬的、震懾的，也會有猜疑與放在心底不說出來的嘲笑，他需要自己挺起胸膛去接納一切。過了這一關，他將會擁有以往不足的勇氣。
因此，太后並沒有下達任何命令，沒有任何出面替陛下解圍的意思。
至於母后的意思，楚翊明明白白了。
母后病了，現在是自己要讓母后信任和靠著，不能什麼事都指望母后來為她解決。小皇帝振奮了一下精神，對一旁孫海吩咐：「取箭給朕。」
孫海連忙佝僂脊背，雙手為陛下重新送上一枚羽箭。
陛下攜箭於指，再次揚弓。
做好了充足的瞄準的準備，然而，又是一箭落空。
這一箭去勢足夠，卻又失去了準頭，脫靶而走，墜落在遠處臺下的草皮上。
楚翊睖睜地站在原地，一時，手心沁出了滾燙的熱汗。
這一次他明顯地聽到，人潮間，不知道哪個方向，傳出了一絲竊竊私語，聽不清那些聲音議論的是什麼，但卻猶如鐵掌般重重地摑在他的臉蛋上，楚翊悶紅了小臉，手指開始不受控制地痙攣。
若是三次都不中，那就沒有必要再試了，他將會是大業立朝以來，第一個在大狩上無法射中紅球正常開獵的君主。
只怕這事會傳揚出去，一輩子跟在他的年號後邊。
楚翊騙不得自己，他產生了退縮的意思，這第三箭，孫海已經準備好了，而他卻遲遲不敢去取。
風有些熱燥，吹拂著臉上的絨毛，從額頭的毛孔底下悶出一片溼膩。
所有人，靜靜地看著陛下，不知道下一步會發生什麼。
但他們心裡都有了一個確定的數，這第三箭，也一定會如之前一樣落空。那這個大狩，將會失去一半的意義。
回望去，太后娘娘仍然在御座之上高瞻，鳳容威嚴，連裙邊的絲絛都紋絲不動，竟如此鎮定坐得住。
楚翊溼漉漉的手心攥住了孫海呈上來的箭鏃，這一次，是忐忑萬分，無論如何也無法平心靜氣下來，正當他猶猶豫豫，打算不如就此放棄時，身後傳來熟悉清沉的嗓音：「陛下。」
他肩膀一聳，扭過臉，只見不知何時，蘇太醫出現在了自己身後。
他越過蘇太醫高大的身影，瞥見了御座上的母后，她蹙著眉，好像很不高興的模樣，楚翊頓時很沮喪，覺得自己很沒用，連一丈的距離都射不中，辜負了母后對自己寄予的厚望。
蘇探微來到了陛下的面前，手掌垂落，壓在他的肩。
隔了厚重繁複的緞料，小皇帝仍能感覺到那種沉穩、那種炙灼，彷彿滲透了進去徑直貼住自己的皮肉，楚翊呆了一呆，耳中落入了一個聲音，是幾乎只有他們兩個人能夠聽見的。
「陛下忘記，那夜臣對陛下說過的話了麼。」
說過的話？
小皇帝一怔，他仔細地回憶起蘇探微對自己說過的所有話。
須臾，那些話便重新躍入腦海。
不等他細捋，蘇探微已為他重複：「陛下三歲即位，先帝遠不及你。請信任自己。」
一股滾燙的涓涓熱流，從不知道什麼地方湧起，沿著四肢百骸的經絡，緩緩抵入心臟，楚翊在一晌的恍惚之後，眼神變得堅毅了許多。
「承鏃。」
他一聲如命令一般的口吻，讓楚翊完全忘乎所以，只知照做起來。
前手執弓，後手控弦，第四、第五指緊鉤弓弝，又是一次箭已在弦。
冼明州距離最近，雖然，那個作太醫裝束的生面孔，一直用一種傳音入密的語言在教陛下射術，這種聲音很難得捕捉，但冼明州仍然聽得清楚分明，他不禁好奇地打量過去。
此是何人？
當其時眾目睽睽之下，竟不懼怕太后問責，要知道陛下這一箭若再射空，今日便是這個太醫要首當其衝，成為背黑鍋的最大罪人。
陛下重新拾回了信心。蘇太醫這句話說得很對，不管他的祖輩、父輩，曾經多麼英武，多麼聖明，那都已經過去了，他們從來不曾遇到過自己的困境，不曾如自己一般，在連話都說不清楚的時候就要登上帝位，他只有六歲，對於他而言，他會盡全力，即使依然失敗，那也無法證明什麼。
調整好心態之後，陛下瞄準了箭靶上的紅球。
就在他即將脫手之際，耳畔又響起了一道指引的聲音：「向右。」
楚翊在那個聲音的指引下調整，往右偏了一點兒。
「就在這裡。」
那個聲音這樣告訴他。
於是他充滿了信心，後手松弦，箭鏃擦過拇指上的玉扳指，筆直地破空而去。
「砰」的一聲，萬眾矚目之下，小皇帝一箭射中了紅球，那隻掛有鹿角的紅色彩球在羽箭的破壞下炸裂開來，聲音震耳欲聾。