趙氏歪在一架刺繡柳蔭斑鳩、荷塘雙鶴座屏邊上，一條腿架在胡床的沿，一條腿半虛半實地勾著一隻縹緗色繡花鞋垂落點地，眼神專注，正向陽做針線。
姜岢定神深深呼吸，面上帶了笑，低頭邁進門檻，向趙氏走去，「母親。」
趙氏放下手裡的長針，見到姜岢沐浴著一身金燦燦的陽光，露出一口雪白的牙花，激動得難以名狀，趙氏亦是心頭狂跳，直接就扔了針線簸箕朝著兒子奔過去，可她胡床上的那條腿才放下來，身體的重心便是一晃，朝前撲了去，姜岢瞳孔一縮，急忙將母親攬在臂彎下，扶她回胡床落座。
趙氏高興得，眼睛裡冒著細碎的雪花，「你啊，一年才回來一次，又黑了不少。」
姜岢點點頭，將趙氏的針線收拾好，笑道：「兒沒轍啊。你女兒不讓我回來，我要是偷偷回歲皇城看你，那是擅離職守，若恰逢碎葉城有戰事，我便是逃兵，到時候人頭都不夠砍的。」
聽見這話，趙氏從唇縫裡擠出嗬嗬的兩道冷笑：「你別提那賤貨。」
姜岢吃了一驚，急忙偷瞄左右，趙氏這偏院還算清寂，平素除了兩個伺候的嬤嬤，沒人走動，饒是如此，姜岢還是當機立斷捂住了趙氏的嘴巴：「母親，這話您少說，隔牆有耳。她如今是攝政太后，公府也拗不過這大腿，更別說您了。」
趙氏被捂了嘴，嘆了口氣，姜岢見她不會再口出妄言了，這才放下手，趙氏嘆道：「你放心，這些話我平時不說。也就是看到你回來了，人又黑瘦成這樣，當孃的心裡疼，忍不住這嘴。」
平日裡公府沒人與他說話，國公去後，嫡長子繼承家業，主母知曉太后沒將他們母子放在眼底，也並不敬畏，對他們更加毫不問津，趙氏實在沒人可聊閒。一說起姜月見，趙氏如同開了話匣。
「想當初，她去參加大選，主母是不讓的，若不是我從中斡旋，替她說好話，你父親哪能答應。你老孃我是國公府的家生子，僥倖勾搭上了你爹，你爹看在我生了兒子的份兒上，才願意抬了我一手，主母她們這些名門淑女，個個看不上我們母子。姜月見也就是個庶女，模樣生得好看，可那個時候誰也沒想到，當年的皇帝就眼瞎看中了她了呢。公府的嫡女沒選上，你嫡母更加看我們母子不順眼，若不是你當了正正經經的國舅，咱們母子倆也得吃不了兜著走。」
都是些陳年往事了。當年姜月見家中時，沒少受磋磨，人長得又黑又瘦，主母看她那個樣兒，生怕她給姜家抹黑。誰知大選那日，姜月見把臉上的「人老珠黃粉」卸掉，更換了女兒家的綾羅衣裙、釵環禁步，卻是活脫脫一個粉雕玉砌的大美人。
這就不怪武帝色迷心竅了。
姜岢這些年在碎葉城，若說心性一點沒得到磨礪那是鬼話，但提起當年，姜岢還是忿然不平。
他年少時對姜月見不好，虐待過她，姜月見要是恨自己怨自己，姜岢都認。但母親是她的生身之母，當年罵宮門的事，她本可以心平氣靜地解決，但她卻選擇魅惑君王，狐假虎威，將母親摔成了終身殘疾。
只這一件事，姜岢沒法原諒她。
但這次回來，姜岢明確自己必須留在歲皇城了，母親年紀大了，她不能身旁沒人照料，姜月見已是指望不上，他的兩個嫡兄也對母親的處境置若罔聞，他若還在碎葉城，母親老無所依，一生孤苦，讓他心裡實在倍感煎熬。
姜岢道：「母親，陳年往事不必再提了，兒這次回來，已經請示了陛下，您放心，陛下對兒十分喜歡，他能幫我，我今年一定能調回歲皇城。」
「真的？」趙氏總有些無法相信，「姜月見生的兒子，他會喜歡你，還同意把你調回來？」
見母親滿腹狐疑算計，就是不肯相信，姜岢再一次給母親保證：「陛下也有陛下的煩惱，姜月見對陛下控制得太過，遲早會反彈。兒就是看中了這一點，您可以把心放回肚裡，皇帝都一言九鼎，他既說了，不是今年，也就是明年了，兒子一定能回歲皇。」
趙氏喜不自勝，要擱幾年前，他兒子一身吹法螺的陋習，她是不肯信的，但這幾年，也把他打磨得更像個頂天立地的男人了，趙氏只有這麼一個兒子可以依傍，他說什麼，趙氏自然就得信什麼。
她甚至暗暗地咒詛：那小皇帝最好和姜月見母子離心，一生忤逆不孝，氣死那個小賤貨。
*
日光有些明媚晃眼，曬得鼻尖發癢，姜月見走筆宣紙的皓腕停了一下，朝陽的鼻子一個沒忍住，打了個不輕不重的噴嚏。
這噴嚏打出來，感覺身上鬆快多了，姜月見繼續執筆作畫，將宣紙上的人像畫龍點睛，吹乾墨痕，教玉環收了起來。
玉環收紙的間隙裡大膽地湊近了一瞧，這紙上畫的是一名青年男子，劍眉星目，眉飛入鬢，端是如琢如磨、如圭如璧的好相貌，只是卻不知畫的是誰，眉眼三分凌厲似君王，輪廓七分的柔和秀雅，似那個松竹兒般的耿直不阿的太醫。
玉環不敢多嘴，將畫兒收好，正要一如既往地放入插瓶。太后娘娘興致來了的時候，偶有作畫，事後收起來，都會插在她的琺琅寶瓶裡。
她正要捲上細繩，將畫放進去，忽聽太后道：「這畫你拿了去，讓尚宮局裝裱了替哀家收藏。」
玉環胸口砰砰地跳，若是旁人看出來，這幅畫上的人並非武帝陛下，那……
姜月見笑吟吟地道：「哀家拙筆，畫不出先帝的龍章鳳姿，這幅畫也不過是聊作自觀，管人們說什麼。」
原來，還是畫的先帝。玉環稍稍安心。