胡楊林看魏池很激動，不免有點尷尬：「我說這話又不是惡意消遣你。」
「就只許你一生僅愛一人，我就不行？」
「我有說過那樣的話？」
「當然是說過，」魏池自己都覺得自己冒火冒得沒道理，降低了音調：「無情人。」
「你若不想，便最好說明，免得誤了別人。」胡楊林想：你已經誤了一個人了。
「她是君，我是臣，如何說明？」魏池靠在椅背上，看著頭上一片壓一片的瓦。
是沒辦法說，胡楊林嘆了一口氣：「每個人都有每個人的命，遇上你是她的命，怨不得你。」
怨不得你啊！
「走，出去吃飯。」胡楊林把魏池拉起來：「誰人像你這樣好命，遇上一個招惹一個，真是羨慕。」
魏池冒火的勁頭已經過了：「平常怎不覺得你這樣會排擠人？」
「你魏大人一生僅愛一人，哪有空看我啊。」胡楊林覺得自己說溜嘴了，趕緊敷衍了一句：「自從年底就沒能吃上過一頓好飯，今天我請客，要吃哪裡隨你挑。」
吃飯的間歇，聽到四座談論這場戰爭，談論宮裡的胡娘娘安排的公主的婚事，談論這次將要選立的新皇后。酒肆裡的閒談真假各半，添油加醋，鄰座的卻不知道經歷了這一切的兩人就坐在一旁，聽著笑著。
「算算公主殿下今年都虛歲二十一了呀。這門婚事又吹了，當真是皇帝的女兒都愁嫁。」
胡楊林看到魏池倒酒的手頓了頓，本想要寬慰幾句，卻又張不開口。我今年多少歲了？胡楊林有點微醉，三十幾了？
「胡楊林，你，你哭了？」
渾渾之間，感到魏池似乎在幫自己擦臉。
「沒事，嗆到了。」話是這樣說，眼淚卻再止不住。
過了那一天，魏池便開始刻意避開關於陳玉祥的話題。朝廷關於各部回駐地的文書都簽署了，說不定桃花還沒謝，城外的三十萬大軍便可撤離。魏池趴在北門的牆頭，看遠方黑漆漆的軍帳，上面飄蕩著的各色旗幟，看城外廢墟中勞作的百姓，算著戚媛的歸期。
大軍終於分兩路撤回了，獨自前來的胡潤之被迫踏上了回玉龍的路。秦王似乎沒有任何想要問他的話，只是按照常理公事談論行軍的事情。出發前，朝廷接到了玉龍關半個月前的戰報，大概是講沃拖雷終於攻破了喬允升的防線，撤回塞外了云云。
秦王對王允義手上的人不是太瞭解，但喬允升卻對秦王很感興趣，但朝廷要求喬允升在五日內帶兵返回駐地，喬允升拖了兩日，但還是沒等來秦王，只好遺憾的撤兵了。
秦王一行人似乎不緊不慢的行軍，胡潤之小心的揣測著對方的意思，盤算著自己的出路。整整過了半個月，這支龐大的隊伍才回到玉龍，面對殘缺的城牆，秦王皺了皺眉頭。
「這都是那位喬將軍乾的。」玉龍的部將對喬允升的處事方式不是太滿意。
「修好。」秦王頒佈了這個簡單號令，進了關內。
對於胡潤之，秦王似乎沒有任何異動，相處仍舊如初，一晃過去了半個月，兩個人正在談論城防的瑣事，秦王突然說：「到了飯點了，今天就在這裡吃了。」
大戰過境，事情確實有許多，這是秦王的一貫作風，胡潤之沒有表示異議。
就在辦公的案桌旁邊，依據老規矩，擺了些簡單的飯食。吃的差不多了，胡潤之等秦王起來再談公事。卻看到秦王似乎沒有結束的意思，仍舊拿著筷子：「拿酒來。」
秦王對著門口喊了一句。他的副官提著一個小籃子走了進來，又從籃子裡拿出一壺酒，一個杯，放在桌上，衝秦王點了點頭便出去了。
胡潤之感到五臟六腑之間冒出了一股冷汗。
「王爺？」
「你打著本王的旗號去京城，帶了十萬人，對此你還有其他好說的？」秦王繼續吃菜，就像在說一件平常的事情。
「臣，」胡潤之飛快的轉動著他的腦子。
「喝吧。」秦王指了指胡潤之面前的酒杯。
「臣！」
秦王將筷子放到了一旁：「若你真的成王，本王可還有這樣一杯酒可喝？」
胡潤之垂下了頭。
「本王可以參你一本，先奪了你的兵權，再讓你被滿門抄斬。你可明白？」
胡潤之的臉猙獰了。
「你若懂得這個道理，本王保你全家性命。」
胡潤之沒有動，陳宿搖了搖頭，拍了拍桌子。
門開啟了，院子裡燈火通明，胡潤之感到了異樣，他踉蹌的站起來，向門口走去。院子裡擺滿了人頭，有他的家人，有他的親信，院子的血腥味令人心悸。
「你！你！」胡潤之憤怒的看著秦王。
「若你剛才上路，便不會看到這一切。」
「不！不！」胡潤之想要摸腰間的佩刀，但他的腰間沒有刀。
院內早已準備好的武士們撲了上來，胡潤之拼死反抗，徒手抓住了對方的刀柄，直到胸腹被刺穿，才跪倒在地。
胡潤之撕心裂肺的大叫起來：「不！不！」
陳宿手上拿著那杯毒酒，緩緩的走到院子裡，胡潤之喘著粗氣，血從他的嘴裡不斷的湧出。陳宿將酒撒到一旁：「埋了。」
又是半個月，朝中接到了胡潤之病故的訊息，秦王表示已經將其厚葬，胡家的族人都得到了妥善的照顧，請朝廷放心。朝廷雖然很關心胡潤之的動向，但此刻更關心的是內閣組閣。
周閣老弄明白自己被餘冕擺了一道，但他準備用組閣狠狠的給以還擊。
餘冕提名的顧命大臣都是實幹家，朝中的人對這個名單還是服氣，周閣老不需要實幹家，他需要的是自己人。
於是松垂平被趕走了，雖然在黃貴的壽宴上，是這個同樣年邁的老人擋在他面前保護他的安危，但周文元不需要這樣一個敢為餘冕說話的人。於是松垂平被迫告老離開。臨行前，從來都與世無爭的松垂平見了餘冕。
「見了你，老夫真是慚愧啊。」坐在餘冕簡陋的宅邸，松垂平感慨：「老夫知道你為官清廉，只是前路還長，當以身體為重。」
說著，一旁的僕人呈上了一個禮盒，裡面是許多的海馬、燕窩。
「咳疾最是頑固，你也是五十多的人了，不可疏忽。」
松垂平就是來送藥的，老頭子與周文元同一年入閣，共事太多年，看到的太多。所以他不惱，不怒，靜靜的離開。
內閣組閣不久，就有言官參了喬允升一本，說他敗兵玉龍，為輝煌的京城之戰抹了黑。表面是說喬允升，其實是在說王允義。
因為王允義的囑託，魏池對有關喬允升的資訊很是關注，當看到敗兵一說，魏池禁不住冷笑。
難不成遠道趕來的喬允升還能一舉殲滅了沃拖雷不成？
周閣老能力卓越，但他的為人的確令人不齒，這封參奏的上疏一齣，便有明眼人看出了端倪。許多言官便上疏說那人純屬鬧事。此一來，正中周閣老的心意。他知道這次被餘冕擺了一道，許多人事變動未能如願，定有許多人心有怨恨。他明裡對付王允義，實則是要引蛇出洞。
參奏一事不了了之，卻又有許多人調離了崗位。
周閣老藉此將自家陣營重新佈局。
魏池經歷了此事才真切瞭解到了周文元的可怕，想通了他怎樣離間了太傅與陳鍄，以至給了太傅那樣一個結局。
餘冕不可能坐以待斃，荀秉超是吏部尚書，他同樣擬定了他的名單，魏池推舉的衛青峰，顏沛偉都接到了調令，準備回京任職。
一直隱蔽塞外的秦王似乎活躍了起來，他要求任命胡楊林為錦衣衛的臨時首領。這個要求太奇怪，且不說胡楊林個人資歷怎樣，單說他現在的職位和錦衣衛首領的確差得太遠，就算是錦衣衛沒人了，南鎮撫司還有高官。讓一個副千戶直接擔任指揮使，即便是臨時的，還是讓人覺得不可思議。因為錦衣衛直接聽命皇帝，所以秦王的信寫給了陳熵，陳熵認識胡楊林，這就是那個抱他逃離胡貴妃皇宮的將士。陳熵問過餘冕，餘冕同樣猜不透秦王的用意。但胡楊林與魏池交情很好，餘冕認為這次任命不會影響皇帝的安慰。要對付一個周閣老就夠令人頭疼了，實在不想與秦王為敵，陳熵便籤署了這個檔案。內閣同樣不想因此而分心，便照樣頒佈了出去。
於是從五品的胡楊林成了朝廷的正三品大員，頂替了他的師父沈揚的職位。雖然是臨時的，但他有資格出入宮廷，與內閣及各堂倌共事。
四月將盡，魏池院子裡的牡丹蓄滿了花苞。益清從家裡趕了回來，家裡終於多了一個人。魏池終於收到了南京的回信，算算日子，已然很近了。
守著院子裡的牡丹，魏池滿懷欣喜。