魏池沒有理會她，放下車簾，準備上馬回城。
「等等！」戚媛踉蹌的跳下車，拉住了魏池的韁繩。
天是漆黑的，只有馬車上的一點燈光映出了戚媛的臉。
「我！」
魏池感到戚媛緊緊的握住了自己的手。
「這種時候，你應該……讓我陪在你的左右！」戚媛哽咽得難以繼續。
「不，」魏池摩挲著她的手掌，堅定的說：「京城太危險了。」
「但是現在！你要離我而去，我怕……永遠也見不到你了。」戚媛泣不成聲：「哪怕是死，我想和你在一起。他們是無辜的，讓他們走，我和你回京，要不然你和我們一起走。」
「你要相信，我不是一個會輕易死掉的人，我必須得留下，我有責任，相信我，我會來接你的。」
「不！不！」戚媛拽著魏池的手腕，失聲痛哭：「我不能失去你，我只有你，我不怕死，可是我怕失去你，我不能再失去你了。」
「看著我，」魏池在她額頭上吻了一下：「我一直以來都為自己活著，但是，如今，我為你而活，我會一直為你而活著，相信我。」
相信我……
馬車上豆大的燈光瞬間就被黑夜吞噬了，漫天的大雪嚴嚴的向地面壓迫而來，魏池仔細聽著漸漸遠去的細碎馬蹄，心中的落寞變幻成了一種淒涼的暖意。大戰在即，恐懼總讓人徹夜難眠，但這一刻，恐懼似乎消失了。
我似乎從來沒有為了活著而活過，魏池自嘲的想，剛才那是出於安慰的說謊吧？自己似乎最不曾憐惜的就是自己的性命。王允義是因為這一點而對自己著迷麼？他敏銳的覺察到了自己那種藐視死亡的野性？
我這次會死麼？
魏池驅動馬匹慢慢走在回京的路上。
戚媛，其實我不知道，我唯希望你能平安，不要經歷我經歷過的那些流離失所，不要再經歷我那樣的艱難選擇。
我怕你看到我血腥殺戮的樣子，怕你看到我做出的殘忍選擇，我想，我想……
南城門沉悶的轟鳴打斷了魏池的思路——一切又開始了。
「魏大人。」
魏池看到胡楊林，有點驚訝，雪太大了，若不是他主動開口，魏池根本認不出這個人是誰。
「都走了？」胡楊林用的是公事公辦的口吻。
「嗯。」魏池這才感到氣氛有些奇怪。
守城的官兵退到了一旁，讓出一條路來。
直到走到一個僻靜的巷子，胡楊林才責備的問：「你送誰出城了？為何謊稱是錦衣衛？」
「有人來問你？」魏池沒想到會有人因此起疑。
「錦衣衛出城怎麼會憑兵部的文書！」胡楊林氣不打一處來。
魏池這謊撒的確實不高明——錦衣衛又不歸兵部管，從來都不用向兵部要文書的，而且錦衣衛為何要派他護送人出城？還真當錦衣衛都在北伐裡死絕了？
想必她才出城，那位守城的官員就想明白了，趕緊報給了北鎮撫司，北鎮撫司如今只有胡楊林一個人當值，要不然，這個事情難免被捅出來。
「我送家眷出城了，兵部的檔案是真的，只是我承諾這件事情秘密辦理，所以就編了個謊，我只想著沒人敢查你們錦衣衛，這就，」魏池驚魂未定的擦了把汗：「幸好有你。」
「……」胡楊林臉上的驚訝一閃而過，瞬間又恢復了平靜：「送走了就好。」
「……」
「魏池。」
「嗯？」
「我喜，」因為京城的宵禁，站在黑地裡的兩人只能聽到馬蹄磕磕的扣地：「我，希望你平安。」
「我這方面真的缺腦子，」魏池自責的嘆了一口氣：「要不是有你，我這次可真是沒辦法給出個交代了。我當時也想了伯父伯母，但，但這次真是能力有限，我真感到慚愧。」
「我怎麼會為了這種事怪你，我瞭解你，有她們在，你打不好這場仗的，送她們走是為了其他人好。」
魏池不知道胡楊林是怎樣想出了這樣一個蹩腳的理由，為自己可恥的行為找了個解脫的藉口。
「我，」
「快回去吧，不送你了。」
京城提前入睡了，他似乎並沒有被數十萬入城的災民所驚擾。雪安靜的飄落，似乎可以預測一個清澈雪白的清晨，敲更的人，巡邏的人，有條不紊的進行著自己的工作。在擠滿棚戶的大街小巷中，能獲得安寧的地方不多了，在這個偏僻的巷子裡，沒有人理會誰在哽咽，即便有人聽到，也會以為這是常見的離別。
還有多少天就會在醒來後發現兵臨城下？是不是就是明天？
正隆二年，正月十二，浩浩蕩蕩的漠南騎兵抵達京郊。
餘冕親自上陣，這一天正晴，站在高高的城牆上可以看到大地盡頭的躁動。這一個月，毛以宣將五萬農戶訓練成了可以聽從命令的民兵，魏池主導各類軍工部署，所有火器槍械已經調配待用，八百錦衣衛協同五城兵馬司聯合戶部、內閣維護京城治安，運營錢糧，三萬精銳守軍由余冕親自領軍，其餘百官依舊每日入宮面聖，不得懈怠本職。
城外，漠南的騎兵距離京城還有不到五十里路。沃拖雷有理由幻想當年王允義兵臨漠南都城的那番場景，如今的逆轉有著難以掩飾的仇恨。
狂傲無理的齊國，我是不是可以讓你品嚐一番被侮辱踐踏的滋味？
沃拖雷在北伐之初，並沒想過要取得這樣大的勝利，他原本的計劃是趕走那個狂妄的齊國皇帝。但是這一次，運氣好得有點過了頭，當他攻克封義，見到冰封的大箐湖時，他明白機會到了。並不是只有陳鍄才有征伐四方之心，這顆貪婪的心同樣在沃拖雷的五臟六腑間跳動。
「前面就是齊國的首都，酋茲，你來自偏遠之鄉，可以去打個頭陣，要知道，這裡的鄉鎮都比布林郭圖的都城還要繁華。」
酋茲對自己的名字還不夠習慣，當這位尊貴的漠南王友善的和他搭腔的時候，他依舊愣了一愣才回話：「陛下說的是。」
酋茲.莽古爾泰，這是漠南赫赫有名的貴族的姓氏，但這位青年顯然擁有的時間並不算長。在他二十七年的人生中，別人稱他為澤敏，他的部落布林郭圖在十年前被沃拖雷剿滅，這位淪為奴隸的青年憑藉他卓越的才能成為了士兵，最終在一次又一次的征戰中，用血與命換來了自己尊貴的姓氏。
「當然，財富僅僅是一部分，我不是一個喜歡恪守規則的人，我希望你不要辜負我的希望，如果你能但當起這個姓氏，我會一手扶持你成為莽古爾泰家的家長，即便他們和你沒有任何血緣。酋茲，我那位妹妹是欣賞你的，我希望這一戰之後，你能擁有配得上她的榮光。」
「陛下，我一定不辜負您的期望。」
「哦，對了，忘了告訴你，在那座城裡，有一位我的老對手，當然，現在他是你的對手。」沃拖雷頑皮的聳了聳肩：「這個人把我堵在封義城前堵了一兩個月，如果不是他，我早就在中原當皇帝了。更糟的是，我妹妹似乎對這位漢人有一些超乎友情的情誼。」
「您是說，之前守住封義的那位守將？」
「是的，他叫魏池，是個不錯的小夥子，我這次一定要終結他的好運，將他和他的城池一同碾碎。」沃拖雷朝著遠方朦朧的宮殿：「就像佳興城，變成一座華麗的沒有活人的城市。出發！」