建康十一年
隨著冬季的到來。天氣日漸寒冷。京城的門戶上都貼著數九圖。這種圖上有一朵八十一瓣的素色桃花。從數九開始。一天便塗一瓣。等過去九九八十一天。白桃花自然也就塗紅了，塗紅了桃花，恰好就是立春。
魏池家的正宅倒沒有貼這樣民俗的東西，不過劉媽為了好記，還是囑咐益清帶了一張給她，貼廚房的大門上，今天魏池從廚房門口過的時候，這朵又大又規整的梅花圖已經貼好了。魏池小時候也見過這樣的畫兒。一時好奇，仔仔細細的看了好一會兒。
「魏大，您還耽擱這裡呢！」戚媛前廳久等魏池，不見她出來，進來找才看到她竟呆廚房門口：「就不怕遲到！」
魏池滿不乎：「都快過年了，衙門的事情少了許多。大理寺雖然不是清閒的地方，但過年誰還官司上較勁啊，總算是到了個清閒的季節。今年皇上又不京城過年，大理寺的正主都提前告了假，回老家去了，就去點個卯，樂得自。」
「只點卯也得卯時到，再賞會兒畫，太陽都出來了。」戚媛把官服塞到魏池手上：「沒見過數九圖？好奇成這樣！」
「可別笑俗氣，」魏池想了想：「不是有詩云‘試數窗間九九圖，餘寒消盡暖回初。梅花點徧無餘白，看到今朝是杏株。’，算多久是杏株呢。」
「可惜這不是窗間，是門上！」戚媛忍不住笑起來。
「說起來，給畫一幅怎樣？」魏池狡猾的眨眨眼。
「畫哪裡啊？趕緊去衙門！要不畫臉上！」戚媛說著，拿手她臉上比劃了比劃。
「窗間九九圖，自然是要畫床間啊。」魏池說完，拔腿就跑，等戚媛想明白，這已經跑出幾丈開外了。
「！」戚媛臉紅了，正想要怎樣收拾這個小丫頭，廚房的們突然開啟了，劉媽探出了頭：「老爺，夫？」
魏池趕緊換上嚴肅的‘老爺樣子’：「啊……那先去衙門了，嗯，先去衙門了，益清！益清！」
「老爺，他外面等您呢，您廚房門口叫他，他聽不到的。」劉媽露出同情的表情。
「啊！」魏池尷尬片刻，這才狼狽的邊往外跑，邊胡亂的套著官服。
戚媛也趕緊跟過去，等快到前廳的時候，終於是幫她將衣衫整理好了。
「哎！」
魏池正要走，戚媛捉住了她的領子，將她耳邊一絲滑落的頭髮理了理，貼到她耳邊。
「早點回來！」
魏池感到耳邊暖暖的。
「好！」
益清早已等門口，魏池跑過去接過韁繩：「快回去吧！點了卯就回來！」
益清往手裡哈了一口氣：「大您慢些！路上全是冰！」
說是這樣說，魏池依舊加鞭衝出了巷子。
「大還是急性子啊。」一旁掃雪的陳虎感慨。
一個院子裡過了好幾年了，益清還是喜歡欺負的脾氣：「說，個慢性子，大都成婚了，怎就不見動靜啊？」
陳虎埋頭掃雪。
「瞧瞧，瞧瞧，說還不愛聽了！這是好心幫留意著呢，看看周圍還有哪個這歲數還不成家的？」
陳虎老實的想了想：「胡大不也沒成家麼？」
「能和他比？胡大要樣貌有樣貌，要本事有本事，還是錦衣衛的，何時想要成親都行，當然不著急。瞧瞧這樣子，不著急行啊？」
「……著急啊。」
「喂！」益清湊過來：「著急就好，這兒有個姑娘要不要聽聽來歷？」
「啊？」陳虎半信半疑。
「個笨！忘了咱們家還有個胖丫頭啦？」
話還沒落地，益清背後就捱了一拳，胖丫頭怒氣衝衝的揮舞著老拳：「益清個混蛋！」
益清先被嚇了一跳，瞧見正是事兒主，便哈哈大笑起來：「男大當婚，女大當嫁，做個媒怎了？不謝反倒打，是何道理？」
梅月羞得滿臉通紅：「這裡編排！告訴珠兒姐姐去！」
珠兒可沒空管這些閒事，她還要準備幫著劉媽製備年貨呢。
隨著魏府上數變多，劉媽準備大幹一場。往年的火腿都是買的，今年擅長廚藝的劉媽準備親自做幾條，既然要露本事，那就得買上好的肉。她專程起了個大早，收拾好了東西就往集市幾個熟悉的鋪子過去。
肉鋪的老闆認識她，老遠就招呼了起來：「喲，您老家來啦！裡面瞧，您說要的腿子可都記得，別還沒選過呢，您先選。」
劉媽走進鋪子，瞧了瞧，心裡十分滿意，面上卻說：「今年的膘還沒去年的厚，瞧瞧！」
老闆知道劉媽是逗她：「您老家真會說笑，誰不知道今年是豐年，哪家的豬都比去年膘厚，更何況家的。」
兩還討價還價，珠兒卻被燻得退了出來，瞧著髒兮兮的肉鋪子，心中很不暢快。
鋪子裡面，劉媽還激憤的和老闆討價還價。因為起得早，珠兒忍不住拿手絹捂著臉打了個哈欠，隱隱約約聽到老闆說些豐年、塞外、打仗、聽說不好打的話。
和一早就起來備年貨的女們不一樣，衙門真是清閒到了極點。魏池到大理寺的時候剛好到點，左右一數就三個，那些沒有告假回老家的告病的告病，有事的有事，全都溜得乾淨。
來的三個，一個是管點卯的，另一不大認識，可能是個評事。
評事見到魏池挺高興的，他覺得自己的勤勉可能給魏大留了個好印象，於是主動過來打招呼：「大家裡可都安排好了？」
魏池也不好板著臉，於是拿出閒聊的姿態：「還好，還好。」
評事趕緊沒話找話：「聽說塞外戰事一切順利呢，論算起來，大那年可不就快回來了？不知道今年出征的將士是不是能恰巧回來過年。」
兵部的戰報沒聽見新鮮的動靜，魏池知道自己應該避嫌，也沒敢特別打聽，知道的也不過就是其他知道的些事情。雖然評事此話一說，魏池還真起了些閒聊的興致，但說來說去就那幾句吹捧皇上的話，片刻後又沒話可說了。
看到魏池準備走，評事趕緊又想起個話題：「魏大今晚上何時去參加黃公公的壽宴啊？」
魏池這才記得，今天可是黃貴的壽辰，這位東廠大太監每年祝壽都要大宴賓客，各路等也都識趣，瞅著這個點兒去孝敬他。按理來說，魏池的官位是確實應該去的，不過自從燕王被貶之後，黃貴唯恐魏池為此事打聽，有見皇上對魏池不冷不淡，便也不和他來往了。
魏池本就瞧不上這位公公，彼此的心願湊了個巧，早就兩不搭理了。評事自然不知道這些事情，只想著找魏池感興趣的事情來聊。魏池正心煩不知如何結束這場乏味的交談，益清突然到衙門裡來了。魏池正好偷了個空，縮回了房間。
「大！」益清興高采烈的說：「夫說今早些回去，晚上吃了餛飩出去看戲買花燈。」
聽了這話，魏池越發坐不住了，好不容易捱過午飯，溜了出來。
「先回去幫忙，告訴夫，去找胡將軍了，一個時辰左右回去。」
魏池想到冬至畢竟是亞歲，胡楊林一個過也太冷清了，想請他一同回去吃晚飯。胡楊林這幾年也有了些積蓄，城東買了一處清靜的宅院，雖然不比魏池這邊的房子好，但也能夠住的舒舒服服了。
就是有點遠，騎馬抄近路也要一刻鐘的功夫。因為胡楊林不常住，於是只請了個看門的，魏池到了他家門口便自己牽馬去拴。
「喲！」一瞧馬圈，魏池就樂了：「湯合！湯合！」
屋子裡果然傳出湯合回應：「這不是魏池？哈哈哈！」
「倒比還來得早！」魏池一邊打招呼一邊躲著湯合拍過來的大巴掌。
湯合這一年被派到西邊去了，被曬得一塌糊塗。
「家那幾口子虧們照顧了！」湯合哈哈大笑：「晚上到家去吃飯！夫特地給說要來請！那大小子不好好唸書，藉著吃飯好好說說他！」
「咳！」胡楊林笑了：「今年可請不動他了！他晚上得回去吃團圓飯呢。」