建康九年
也許是幾個月來一直奔波勞累。這個蓮兒的小丫頭連飯都沒來得及吃就睡著了。魏池看珠兒為她忙前忙後。自己的心也亂糟糟的。劉媽是個心直口快的人。一個勁兒的數落‘小叫花子’又髒又醜。珠兒平日裡一貫聽話。但此刻也被吵得有些不耐煩了。
吃過晚飯。魏池一個人坐在書房看書，珠兒過來添燈油：「老爺……」
「嗯？」
「那個小姑娘太可憐了，咱們別趕她走吧？」
魏池合上書：「誰告訴你要趕她走？」
珠兒低下頭：「老爺，她的來歷……？奴婢雖然年紀輕，但是也是在王府當差長大的，有些事情能猜出幾分。」
「能猜出幾分的時候就最好不要猜了。」
「奴婢是魏府的奴婢，若是老爺有個事情，奴婢躲得了麼？」
「……」魏池一時無言。
「老爺當時救不了奴婢的家人。奴婢怨過老爺……」珠兒擦了擦眼淚：「奴婢的妹妹，若是現在還活著，也和她一般大吧？奴婢只是求求老爺，不要趕她走，給她找一條活路吧？」
「我怕的是，我沒有那樣大的能耐。」魏池有些憤怒：「有多少事情，想是一回事，做是一回事，說說又是另一回事。」
「……」
魏池看到珠兒恭敬的行了一個禮，退了出去。心中忍不住窩火，煩躁，索性把書扔了，隨手拿了件衣裳，想出門散散心。
才走到書房門口就想到自己這麼晚出門定又要勞心解釋一番……也罷……魏池放下拉門環的手，轉身往後門走去。
魏家宅子和馮家宅子中間的巷道雖然不寬，但空空蕩蕩。兩家的牆一樣高，都蓋的官瓦，黑漆漆的，冷冰冰的。魏池擦了擦灰，坐在了自家的門檻上。天上的星星很明亮，閃爍的匯成一條大河，看著這些永恆或瞬間的亮點，魏池不由自主的想起了暖園。曾經的輝煌現在已經變成了荒蕪的禁地，燕王的訊息也不過是他活著或者死去。魏池嘆了一口氣，想起燕王曾經把珠兒送給自己的時候曾經說過：這個女孩子聰明穩重，只要你不虧待她，她一定忠心對你。
魏池自認為沒有虧待她，但她終究認為自己虧待了她。也許是太信任自己了，她固執的認為自己沒有去救她的家人只是因為膽怯或者自私，在這怨恨之後，她又無奈的原諒了自己……今天，看了那個女孩子的慘狀，終於還是忍不住了。
魏池一遍一遍的回想蓮兒口中那些令她心驚肉跳的話：圈地，賣人，打殺，官商勾結。
這個女孩的眼睛中閃爍著一些東西，令魏池似曾相識，不是像珠兒，而是像自己。
接近半年的長途跋涉，她體會到了多少世間的辛酸？但是卻沒有放棄。是不是很像幼年的自己？硬著脖子和無良的村民爭執，想要守住師父的財產。
這份仇恨和執著與年齡無關，與身份無關，不知道的人估量不了它蘊藏了多大的力量。
當看到店小二無情的羞辱她時，魏池感到自己久久未有波瀾的心抽痛了一下，與其說同情她，不如說同情自己。
魏池的心原本動搖了，但是幾乎是同時，餘冕這個名字讓她感到不知所措。
如果是要自己幫忙，或者找別的人，那還好些，但是偏偏就是餘冕！
魏池回想才進京趕考的時候，就聽許多學子說起過他，那時候就懷疑，這世上哪有這樣憨直可愛的人吶！後來王允義帶著自己見他的時候，雖然不過是隻言片語，但突然信了這世間真有這樣的人物。
至少外人看來，魏池和王允義算得上同派的情誼，兵部的人更知道王允義對魏池的偏愛，那一次就算魏池為護王允義而掉了腦袋，那也是報恩之舉，理所當然。但是餘冕呢？在言官畏懼王家權勢的時候，他敢直言明鑑要求王家軍撤番，這仇在老早的時候就結下了，但之後卻毫無怨言的幫王允義議和。王允義這老狐狸一輩子狡詐，連自己的兒子也能懷疑，卻願意相信餘冕真的是‘為國事謀’，不止不會在議和的時候踩他一腳，反而會全力以赴。
魏池也自認為自己是個‘為國事謀’的人，但絕不敢說自己事事都為國事謀，也絕不敢說自己有勇氣活得坦誠。在沒有見過餘冕之前，她甚至不相信這世間有這樣的人物。
在認識了餘冕之後，魏池不經意的把他劃到一個獨立的圈子裡來，不願意有任何不好的事情牽扯到他那裡去。
魏池想到這裡，忍不住非常沮喪——自己現在供職禮部，對這個事情真是一點幫助也沒有。最近餘冕才調回京城做刑部左侍郎，要的就是平平安安。這可好了，來的這個事情是個御狀不說，還牽扯到江南織造，江南總督署，新政，以及皇上。李潘的新政雖然好，但是明眼人其實知道，這些政策到了江南之後，執行起來又是別一番情形。皇上要的不過是立竿見影的效果，其他的就算他算出了一兩分，也假裝不知道。如果這個事情鬧大，鬧到皇上壓不住的情形，他定會像以前對待王允義那樣對待李潘。王允義混了多少年才知道進退二字？這個李潘怕是不會明白吧？等皇上又躲到了幕後，那麼餘冕就要一個人和新政派系，江南，江南織造抗衡。
魏池盤算了一番，然後覺得餘冕也許可以做到，真的可以做到。但是……自己知道，皇上對漠南還沒有死心，他抄了燕王，然後有大肆斂財，他對漠南真的沒有死心。餘冕能夠對抗那些勢力，可是……他能夠對抗皇權麼？
魏池看著頭上的星星，疲憊不堪。
「誰呀！？」
平日裡馮府的劉媽媽只查一次門，但是因為今天心中慌亂，所以又來查了第二次，不查也就罷了，竟然當真看到外面蹲了一個人。
魏池被這老太太的尖叫嚇了一跳：「怎麼了？」
這聲音……不就是白天那聲音麼？劉媽媽的心提到了嗓子，顫抖的拿了燈籠來照。
魏池看清是個人後，倒不怕了：「你是馮家的僕人？我姓魏。」
是個清秀的少年，衣著整潔，說話舉止之間隱隱的有一種威嚴。
「我姓魏，和你家的大人一個衙門的。」魏池看那人被嚇呆了，只好又說了一遍。
劉媽媽這才回過味來，趕緊跪在地上：「奴婢失禮了。」
魏池被打斷了思路，也沒有過多的在意：「無妨。」說完便自己推門回自己的院子去了。
以往曾聽說隔壁的大人年紀很小，長得如同個女子一般的清秀，看來是他不假。劉媽媽從地上爬起來，拍了拍灰——難道和夫人說話的是這個小大人？那天確實也只聽到說賬本的事情……這京城比不得鄉下，許多官家的夫人不也單獨來拜訪過自家老爺麼？
想到這裡，劉媽媽釋懷了，又狠狠的抽了自己個嘴巴，撿起燈，準備回去睡個安穩覺，早上趕緊給老爺解釋去。
哪知道剛到半夜，管家突然來敲劉媽媽房門，也不說緣由，剛等劉媽媽穿戴好就帶著她往外走。還沒等劉媽媽弄明白就糊糊塗塗的上了門外的車。
「要去哪裡？怎麼了？」劉媽媽大吃一驚。
管家把劉媽媽推進車廂：「老爺說，讓您回一趟老家，別的我也不知道了。」
第二天，戚媛沒見劉媽媽進來，還問了問，聽說是病了，也沒有太在意。但過了幾天聽說還不見好，管家便讓她回了老家，甚至還派人來問調誰過來幹這活兒。戚媛這才起疑，等管家的人走了，找梅月過來細細的問了一番，又想起那天劉媽媽奇怪的舉動，猜出了個兩三分，不由得冷笑起來。
「夫人，這件潮綢的披風不是還沒穿麼？怎麼要收起來了？」梅月好奇的看戚媛親自疊著那件不久前才找出來的披風。
「又不出門，收著就是了。」
「劉媽媽回老家了，誰進咱們院子呢？」梅月挺關心這個的，因為這個宅子裡好說話的人不多。
「管她誰來？」戚媛沒好氣的說：「我們只管管好自己就是了。」
「隔壁的珠兒剛才給我說，今天她家的大人有公事，先暫時不還賬本了。」
「……」戚媛整理披風的手突然停在那片起伏的繡花上，鮮豔的色調就像要從針頭線腳中淌出來一樣：「你……讓珠兒轉達魏大人，就說最近我這邊事情多，不能再教他了，那些賬本本就是以往的舊賬，他不用還了，留著……想看的時候，自己看看吧。」
梅月只得自己找空去隔壁院子回話，天氣日漸炎熱，梅月也覺得自己變得浮躁起來，有時候動不動就想要發火。隔壁的院門叩了好一會兒才有人來開，梅月嘟著嘴：「珠兒姐姐。」