「大人！你終有一天要把我嚇死！」幸好你去漠南的那一年我嚇習慣了，要不還真是受不了。
其實益清的年齡比魏池大兩歲，但是這麼久以來卻逐漸養成了對他的依賴，益清只覺得，雖然是同樣的屋子，同樣的黑夜，但是因為魏池在這裡，好像剛才的一切危險都不存在了。
魏池看了看屋外的月亮，估計不會超過子時，夜其實還很長呢！於是決定找益清聊天，但是被折騰了一天，有擔驚受怕的益清在放鬆下來之後，迅速就困頓了。沒說兩句話就開始眼皮打架，哈欠連天，一刻鐘不到就歪在柴堆邊上睡著了。
「喂！喂！臭小子！」魏池咬牙切齒。
「魏大人。」
「您哪裡不舒服？」魏池回頭才發現，那位夫人並沒有睡著。
「您過來吧，門口很冷，您又沒有披風。」戚媛坐了起來。
當然不能過去，魏池知道自己必須遵守那毫無意義的‘男女大防’。
「您比我小六歲，而且也認識了這樣久了。靜慈也說過，要是我早兩年進京，我們也許還能認作姐弟呢。現在你我雖然身份有別，但心中卻已有那樣一份親情的緣分在，實在沒有必要為了世俗的事情去在意俗夫的眼光。」
魏池沒有動：「還是守著門比較安全。」
「過來吧。」戚媛給梅月裹了裹衣襟：「乖。」
乖？
魏池不好意思的笑了，想了想，有些害羞的走過來。戚媛解開披風的繫帶子，搭了一半在魏池肩上，又把自己懷裡的軟手筒強塞給他。
其實魏池也覺得很冷，當戚媛溫暖的手把他的手拽進暖手筒的時候，魏池突然覺得這暖手筒中的暖意，暖的有些讓他動容。
屋外的雪還在噗噗的落著，山裡安靜地只剩下柴火的劈啪聲。
「幸好這屋子裡的柴火很乾呢，要不益清那個傢伙說不定還弄不著火。要是火滅了就不好了，雖然這裡離京城近，每天人也多，但是其實還是有野獸的。這連珠山後面的山還有許多，冬天吃的少，想半夜過來偷家畜的也有。」魏池加了一塊柴在火堆裡：「說起來也真是奇怪，我的當年才搬進我現在那院子的時候，還有一天早上看到了一隻狐狸。一開始我就在想怎麼京城裡面也有野物，還以為是自己看錯了，哪知道真是有一隻。」
「江南就幾乎沒有，」戚媛掏出酒壺遞給魏池：「您也喝一口吧，剛才我喝了確實覺得挺暖和的。小時候我只聽說有黃鼠狼之類的，別的都沒有見過。當時來京城的路上，也在白雲庵歇了一晚。靜慈就和我說起過這山上的野狗都有不少。」
「夫人是哪一年來京城的？」
「算上今年，有兩年了。」
「呵呵，」魏池笑了：「如果你再早一會兒來，我說不定還真有機會認你做姐姐了呢。」
一個披風很窄，戚媛覺得自己很奇怪，竟然會有一天和一個陌生的男人坐得這樣近。但看他的時候，覺得他似乎並不窘迫，也不害羞，只是像個小孩子那樣笑著。也許是因為他的五官太清秀了，看著像個女孩子？
「戚夫人，你笑什麼？」魏池很困惑。
「啊……魏大人，有沒有人說過你笑起來像個女孩子？」戚媛不知自己怎麼了，竟然當真說出來了，話一齣口，當然很後悔。
魏池尷尬了片刻，拍了拍自己的臉：「這個……我真的長得很像女的？」
戚媛趕緊解釋：「當然不是這個意思！您非常有氣概！只是因為長得太漂亮了而已，可能因為是南方人吧，我的家鄉也有很多男人皮膚比這邊的女人更白，所以也不奇怪呢。」
魏池別過頭，憋著暗暗高興。
「我剛才的意思是說，您長得非常……英俊，就是這個意思。」
「我不會生氣的，」魏池樂呵夠了回過頭來：「雖然只和您見過幾次面，但是每次見到梅月都能聽她說到您，所以覺得真是遺憾自己早來了幾年，要不真的就能有一個姐姐了。」
戚媛看他當真不生氣，這才鬆了一口氣，聽他這樣說，心中也有些高興：「要是大人不嫌棄，現在也可以把我當作姐姐。」
「真的？」魏池看她不像是說笑的：「那真是太好了，我自小到大都是獨來獨往的，到了京城認識的人都要避嫌，今天當真有這樣好的事情那還真是我的造化了，我哪裡會嫌棄，只要您不嫌棄就是了。」
「我在南方老家裡，有個同父異母的姐姐，叫做戚婉，她雖然只比我大一歲，但是我們自小就在一起，她也一貫的嬌縱我，我也時常想著要是有個弟弟或妹妹就好了，可惜家裡再未能有其他的孩子。第一次見到魏大人的時候就覺得很親切，剛才又能那樣巧的遇到您，這也許就是靜慈說的緣分吧。」
「這個時候不該再稱我魏大人了吧？」魏池把酒壺遞給戚媛：「劉關張桃花樹下結義，我們這是梅花樹下結義，也算是很有意境了。」
戚媛一般不用別人用過的杯子，即便是梅月這樣的小女孩用過的，她也會覺得有些彆扭，但是這個新認的弟弟喝水的樣子就像是一隻卷著舌頭的貓。
沒人會覺得貓喝過的水會變髒……戚媛接過酒壺喝了一口，微辣的酒水有些嗆人，但是糧食淳樸香味讓冰涼的腸胃變得暖意洋洋：「魏池？」
「嗯！」魏池很高興：「說起來在禮部我就馮大人這樣一個朋友，如今能認您做姐姐，倒是親上加親，皆大歡喜了呢。」
說到馮世勳，戚媛的臉色瞬間陰沉了下來。
魏池的笑僵在臉上，屋外的風呼嘯得很厲害，當沒人說話的時候就更加難以忽略那撕心裂肺的吶喊。梅月受了這樣多的驚嚇之後睡得很沉，起伏的呼吸聲聽起來倒是一種安慰。
「這……」魏池從不想插手別人家的家務事，不過這一次，他還是決定冒險要勸勸這個被她當作姐姐的女人：「就我和馮大人相處的感覺來看，他並不是個壞人。說實話……也許您不會信，其實我也不能容忍三妻四妾的生活。但是那只是我，也有很多人三妻四妾處得很融洽的。就說您吧……您也和同父異母的姐妹處的很好啊。有些事情我的確不瞭解……不過馮大人是個好人，也許有很多是不得已的……」
戚媛嘆了一口氣：「這些事情不說也罷，都是不重要的，我進京能夠結識您，看看靜慈師父就很滿足了。」
「其實，我一直覺得您誤會馮大人什麼了，我們旁人看來，他對你是很有心的。」魏池突然閉上了嘴，因為她看到戚媛用一種特別無奈的表情看著她，而這種表情，比她今天在山上遇到她的時候還要無奈。
戚媛想起剛才自己摟著梅月，止不住的流淚……粗略一算，自己也有十年沒有哭過了吧。難不成是今天引出了哭的癮？
戚媛偷偷拿大麾蹭了蹭自己的臉：「不過是些可笑的往事。」
「也許真的是可笑吧，不過您認為我也會笑您麼？如果您真的不說，我的確很難理解為何您和馮大人之間會有這樣的間隙，我……雖然只和您有幾面之緣，但是我知道，你是個好人。」魏池想起那盞白色的燈籠：「馮大人……有這樣高的修養和學識，為人也是彬彬有禮，我當真想不通，你們之間有什麼是不能交心的。如果您剛才把我叫您的那句姐姐當真的話，怎樣的事情算是不能說的呢？其實我很羨慕您，能擁有一個家庭……如果我也有機會有家的話，我想我願意犧牲一切。」魏池頓了頓：「我不相信有跨不過去的坎兒。」
兩人沉默了許久，戚媛深深的吸了一口氣：「這似乎一個很長的故事，但是其實也很簡單。我因為父親的官職，在江南那座城鎮中也算是有些名氣。正是因為有了些名氣，當時時任江蘇總督府的李大人代他侄兒來向我家提親。他家侄兒是外家的，家中境遇不是太好，但是因為這位獨子天資聰慧，所以多次得到了李大人的賞識。這個人就是馮世勳，那時候他已經中了秀才了，我父親也單獨見過他，覺得他一表人才，心中非常的滿意……後來，這親事就定下了，不巧的是馮世勳聽說我的樣貌在那座小城中算是有些名氣，於是專程騎馬過來探訪。您也知道這探訪的含義。」
魏池點點頭，這探訪，當然是那種探訪。
「不巧之巧，馮世勳趴在我家的院牆上看到的不是我，而是我的姐姐——戚婉。我姐姐她……小時候得過重病，高燒不退。後來命是保住了，但是……臉卻歪了。那馮世勳以為看到的人就是我，所以回去之後立刻要求退親……這些我當然是不知道的。也不知道他家是做了怎樣的考量，最終這婚事還是成了。大婚的那一夜，他在案桌邊睡了一夜，第二天就獨自去拜了雙親上京去了，於是也就有了後來的馮探花。」
魏池倒吸了一口氣：「可……可這！」
「哼！」戚媛冷笑了一聲：「我感謝蒼天有眼，不是我姐姐要嫁給她，憑她那樣一個善良單純的人要是真落到這樣一個地步，不知要怎麼才能活呢！呵呵，曾經被馮世勳那樣鄙夷的女子，現在活得比他房裡的任何一個女人都要幸福！」
「馮大人那時候應該也還年輕，這……」魏池有些詞窮：「估計也是少年的義氣之舉。」
「那是因為你不瞭解這樣一個人，」戚媛冷冷的說：「我有十年的時間充分的瞭解他。我根本就不稀罕他的垂憐，也看穿了他可笑的虛偽。他對您很和藹吧？他對任何人都很和藹，包括八年後才到京城的我，當我們第一次真正見面的時候，我看到他臉上一閃而過的驚詫。然後他親切的上來攙扶我和我行夫妻的禮儀，就像我們之間任何事情都沒有發生一樣！」
魏池突然感到不寒而慄。
「他不敢和我獨處，也勉強留給我三分面子，因為他害怕我把他大不敬的事情說出來。他把我留在京城，那是因為我能給他榮譽，他把許小年留在身邊，是因為她能給他酒色，他娶了廖秋水，還娶了這樣多的小妾，是因為她們清白，可以給他留子嗣。魏池……擁有這樣一個家，是值得被羨慕的麼？」
馮……世勳？
魏池突然覺得這樣的一個人變得遙遠而陌生。
「呵呵，」戚媛擦了擦臉上的淚水：「第一次說起這些，也弄得你不痛快了。我現在活得很好，認識了你這樣的弟弟，還有靜慈師父，還有梅月。那些過去的就當她過去吧，那些要氣惱的，就讓她們氣惱去吧。我還是很快樂的。」
那一夜的紅燭那樣明亮，照耀著整個房間，十六歲的自己緊張的坐在喜床的邊沿，心中也算是歡喜吧？那種所有少女都擁有的，迷茫的，慌亂的歡喜。但是當紅燭燃盡，黑暗侵蝕了一切有被晨曦剝開的時候，自己惶恐的扯開蒙著的喜帕，不知是自己做錯了什麼，還是別人做錯了什麼。
第二天，那位素未謀面的丈夫就匆匆的逃到了京城，而自己還在善意的猜測他是不是有了自己的心上人。
一切都是被喜帕矇蔽了的可笑鬧劇啊……隨著時間的推移，自己漸漸明白了一切，漸漸明白得越多，就越覺得這出鬧劇可笑至極。這位喜歡美人兒的‘夫君’到了京城高中之後就迅速娶了一位青樓的名妓。讀著那人寫回來的參雜著甜言蜜語的家信，戚媛是真的當真覺得是別樣的樂趣了。然後就是八年，到了京城，看他一本正經演戲的臉，戚媛幾乎有幾次要忍不住笑出來了。
十年，第十個年頭，自己以為會找不到梅月，會被凍死在山上。然而現在還有一間柴房，一堆篝火，還有一個‘弟弟’遞過來的酒。戚媛開啟酒壺的蓋子，又淺淺的抿了一口，冰涼的酒水沾上了大麾中的溫度，變得不那麼刺人了。
「我姐姐嫁給了我們家當地的商人，她家是做綢緞生意的，每年都要織出好多匹絲綢。如果賣往內地，就是三兩銀子一匹，若是能夠走海運，那會賣到八兩銀子一匹！姐夫是個很勤懇的人，又很體貼，他管著作坊，讓他妹妹管著家裡用度，我姐姐管著帳。五年前，他們的第一個孩子出世了，一家上下都高興地不得了，三年前，小妹妹招了上門女婿，今年也有喜了。姐夫沒有功名，是個實在人……」
「睡一會兒吧。」魏池幫她拉緊了大麾的帶子。
「我不想睡，我想我的姐姐……姐夫……魏池……謝謝你……真的非常，謝謝你……」戚媛覺得心中有很多話，很多話，想在這一夜裡統統說出來……但是第一次覺得自己的睡意來得如此沉重，而自己的意識第一次如此不堪一擊。
終於，當她感到自己臉上的淚水被冰涼的手指抹去的時候，思緒停止了交疊，混合著叫囂的山風往遠方去了……