早飯剛剛端上來，馮世勳的貼身小廝匆匆的趕過來。
「三太太……自盡了！」
院子裡的大事小事一直不斷，之前也有丫鬟想不開的，但是這樣大的事情還是沒有！素來習慣了各種紛爭的下人們這次可真是被嚇住了。等戚媛趕到三房院子的時候，廖秋水的屍首已經被簡單收拾了，掩蓋在一床錦被裡面。馮世勳估計才從外面趕回來，正伏在一旁痛哭。
劉媽攔住戚媛：「太太不要上前，不乾淨。」
戚媛回頭看到了許小年，她也在一旁抹眼淚，似乎是感覺到了異樣，哭的間隙往這邊瞟了瞟，看到戚媛冷冷的看著她，不自然的又別過了臉。
還未等到下午，廖家的人就趕到了，吵著鬧著要見官。但出乎他們意料的是，官家很快就有人趕到了，手上還有石頭的供詞，這樣的一份供詞一出來，廖家縱有千般的委屈也只能暗自吞了。這件事對兩家都是醜事，而廖家的哥哥也還在朝廷裡當差，顏面還是要的。馮世勳當面把石頭的供詞燒了，答應好好安排後事。廖家的人也就知趣的散了。
隨著年關將近，這件事情漸漸淡了，僅留下了三房空蕩蕩的院子，和下人們的指指點點。
許小年搬回了書房，秋月依舊伺候著她，在沒人的時候，秋月會忍不住問：「太太……您不怕麼？」
「怕？」許小年冷笑。
我連這個都要怕？這世間比她悽慘的女人我見得多了，個個都嚷著要變鬼回來報仇。做人的時候都做不到，做了鬼也依舊是個窩囊鬼。這世間沒有鬼，沒有下輩子，沒有報應！活不下去了，就去死吧！
當晚陪著許小年進院子的管家大病了一場，年關的安排全都交付給大房來做了。戚媛想到馮世勳親口說過要好好安排廖秋水的後事，所以拿不準這個年要怎麼過。想了許久，還是召集大家議議。
四房和五房都習慣了不說話，第一次被召集過來，有些受寵若驚，雖然對廖秋水懷恨在心，但是一想到她悽慘的死相和宅子裡的那些閒話，都不敢言語。許小年人聰明，話說來說去不著重點。
「咳，」最後還是戚媛開口：「既然老爺說是要好好辦，那還是在二十九掛白燈籠，等三十再換過來。」
「太太，妹妹有句話不知該不該說。」
「你說就是了。」
「如今宅子大，老爺也是有官位的人，二十九雖然沒人來拜訪，但是旁的百姓路過了也不好看。論三妹妹懷了香火，這樣做也不為過，不過這中間的緣由大家都知道，辦的這樣的大反而不好。」
「這件事情不要再說了，」戚媛冷了臉：「那天太醫來的時候我也在場，時間日子我也是和管家對過的，那段時間老爺本就去了。三妹妹死前可一直喊著冤枉，雖然是她自己想不開，讓我們失了對證，既然老爺都要給她清白，你就不要揪住不放了。」
「姐姐這話可就說得不對了，咱們老爺寬宏大量是寬宏大量，可之前錢也給了，葬也是葬在馮家的墓地，面子算是給足了。若今天咱們偌大的院子要為了她披麻戴孝，那還真是我們把她逼死了，豈不是落人口實？」
「好了……」馮世勳站起來打圓場：「白燈籠還是不要掛了，她們廖家也沒這樣要求，我們做了別人也不見得領情。初一的時候，你陪我親自去拜訪他家就是了，我和她也是夫妻一場，這也算是盡了孝道。」
「謝老爺！」站在許小年身邊的桂花哭著磕了幾個頭。
「好孩子，快起來吧，服侍你家主子也是苦了你了，前幾天廖家也和我們老爺說了，說收你做個養女兒，還是留在我們府上。」許小年扶起桂花：「你就留在書房跟著我吧。」
馮世勳點了點頭算是同意了，但他現在更關心的是戚媛的意思。
「……既然老爺定了，那就按老爺的意思來辦吧。」戚媛的臉上看不出變化，依舊是雲淡風輕的笑容。
臘月二十九，各家的孩子都不必上課了，街上的鋪子紛紛關門結業，只有賣鞭炮禮花的還在經營。今年宮中的大祭典和魏池已經毫無關係，給太子上了最後一天的課後，魏池就算是徹底的清靜了。
和以往不同，今年算是第一個正經的年，陳虎在半個月前就得了假，已經趕回老家去了。院子留著的是劉媽和劉伯兩口子，然後就是珠兒，還有幾個零工。魏宅上沒有正經的管家，平日裡益清就當著這個差事，因為他家就在京城，所以考慮到家裡人手少，從臘月抬頭就安排了起來。宅子裡各項用具都配買齊全後，又幫著劉媽採購了各種年貨，這才準備回家。
二十九這一天，魏池興高采烈的招呼著家裡的幾個人準備禮器。
這次的燈籠是魏池親自選的，雖然比不上別人家訂製的氣派，但貴在精緻。做完了掃除之後，就招呼著各處掛了起來。等忙完了所有的事情，天已經黑了，魏池想帶著珠兒出去逛逛，但是劉媽說街上沒意思，不許出去胡來，魏池雖然是老爺，但是也只得作罷。
珠兒還要在三十給劉媽當幫手，於是早早就去睡了，魏池就一個人到書房裡去逗鷯哥。
鷯哥看到魏池進來，趕緊貼到籠子上：「小氣！小氣！」
魏池氣得惡狠狠的衝它揮了揮老拳。
老拳歸老拳，魏池還是拿出了梅月給她的小瓷罐子，準備耐心的兌現自己的諾言。
「吃我的，住我的，讓我伺候著，還說我小氣，真是準備氣死我！」魏池把瓷罐底兒上最後一點鳥食刮起來，搓了幾個球，扔進鷯哥的飯碗。心想這個梅月已經有三天沒來了，別是忘了吧，到時候可別怪自己把它餓死了！明天就是三十了，要是她也要回家……那不是要等到十五！？
這……
魏池關了書房的門，揣著瓷罐摸到了院牆，開啟了側門。
「戚……夫人？」魏池拎著鳥食罐子，有些不好意思，覺得自己越發像個要飯的了。
「魏大人？」這次戚媛也很吃驚。
兩家的側門斜對著，屋簷下都是火紅的燈籠。
「夫人，您這是要？」魏池好奇的看著戚媛手上的竹竿。
戚媛一時無言，尷尬的笑了笑。
「……這裡怎麼有個白燈籠？」
即便是在夜裡，京城也是年的味道，那盞白燈籠雖然還未點燃，但卻白得那樣的突兀晦氣。
「我來幫您吧，」魏池放下鳥食的罐子，接過竹竿，調下了對門的紅燈籠，又幫著把白燈籠點燃，放了上去。
「真是抱歉，大過年的讓您幫著做這樣的事情。」戚媛倉促的收拾著燈籠裡的燭火。
「……是……您家的三太太的事情麼？」魏池試探著說到：「梅月有對我說過。」
戚媛愣片刻，點了點頭。
「聽梅月說，她自己是三房，但是卻經常傲氣凌人，連對您也不尊重……而且她僅僅是側室，不掛白燈籠也是不違禮數的，您作為夫人卻還能如此大度，我真是佩服。」
「這不是大度。」
魏池第一次聽到這個女人用如此冰冷的聲音說話。
「她只是一個可憐的人，她想要的不過是一個男人專心的愛她，像兒子尊重母親那樣尊重罷了。雖然很多人認為這樣的想法很自私，很貪婪，是妄想。但我認為，這樣的想法並不是過錯，也許她是令人討厭的，我也討厭著她，即便是現在也是。但是我現在只是覺得她很可悲，可悲到了極致，到了用死……」
「她很可悲麼？」魏池看著那盞白色的燈籠：「梅月告訴我，她不止是見了您不尊重，還故意勾結下人滋生事端。平常裡對身份低微的人也是想打就打，想罵就罵，毫不顧忌別人的感受……我想，梅月這樣的小姑娘是不會說謊的，所以她才會央求我收留那隻鷯哥，不是麼？」
「魏大人……」戚媛抬起頭，看著他：「她曾經不是這樣的，我想，她也曾是一個溫文爾雅的姑娘，有著良好的教養。是有人把她變壞了……她可悲就可悲在，她為了那個人變成了這樣，而她至死都恨錯了人……」
魏池一時無言。
「抱歉，我說了些奇怪的話。」戚媛抹了抹眼角：「讓您見笑了。」
有些頑皮的人已經在嘗試新爆竹，清脆的響聲和笑鬧連巷子深處也聽得到，魏池嘆了一口氣，準備離開。
「你既然已經想到是因為她，為何要幫我掛燈籠呢？」
魏池停下腳步，轉過身來：「我……」
「魏大人，她是吊死的，光著腳，很淒涼。您才華橫溢，外表出眾，今後一定會有很多人迷戀您，但是請您專注的愛一個人吧。要知道，每一個女人都可以這樣淒涼……」
每一個女人，都可以這樣淒涼……
「您不是女人，所以不會明白，謝謝您的幫助，再見。」
「等等！」
戚媛回過頭。
「我明白。」