建康七年
四月的林府喜事盈門。先是林雨簪得了皇上欽賜的紅珊瑚和詩詞。林府的女眷們狠狠的得意了一把。後是月中林瑁的婚事。林家後輩中兒子不多。他大哥早就婚娶了，一家的長輩都疼愛這個么兒。眼看終於是要成家立業。那欣喜的勁頭把皇上的賞賜都蓋過了。
更何況親家是耿家？
林家的小女兒們也是和耿韻眉一同長大的，有這麼個閨蜜嫁進來。生疏沒有不說。那份盼望可不是一分兩分。林家耿家本來就是大族，他們各自的親戚也是威望之家。一時間兩家的婚事竟被鬧得沸沸揚揚，成了京城最大的熱鬧。耿家雖然簡樸持家。但是林家怎麼捨得委曲韻眉，最後耿家也不得不讓步，放任林家把這婚事越操辦越大了。
韻眉的心情沒有她想的那麼糟，自從那次會面以來，這位林公子三天兩頭派人送小玩應兒過來，就連小魏哥哥的字帖也是他帶過來的。心中逐漸明白誰是有心人。宮中也傳出許多事情，講的是玉祥和小魏哥哥的，韻眉一開始氣得很，只覺得自己最要好的閨中姐妹和自己作對。後來也就明白了，這是郎有情妾有意的事情，勉強不得，自己也許真的只是魏池的妹妹吧……
京城平靜而歡快的渡過四月，誰也不知道一個風塵僕僕的人正在自邊關而來。
四月的塞外牧草新成，牧人們都該忙著遷徙趕草，但是就在這個每年最和平的時段，齊國的邊塞小城黎合縣突然遭到重創。大約一萬左右的漠南騎兵突然降臨到小鎮之前，以迅雷不及掩耳之勢將這座小鎮摧毀。黎合只是漫長的齊國邊境中的一個小鎮，南不靠封義，北不靠玉龍，一時之間竟無人可以應援。幸好當地也布有民兵。短暫抵抗之後，迅速派出人員通知後方。黎合背後是山，出逃的民兵疾行了兩天才到達黎合之後的大縣。縣令武戈藍是舉人出身，在邊境已經當了十五年的官，這次突如其來的襲擊迅速引起了他的警覺。他迅速派人急遞京城，但是在急遞之前特寫了一封密信，要求手下一定要在急遞到達之前送到他的老師——王協山手上。
經歷了短暫的恐慌之後，武縣令迅速冷靜下來——這事情不能說不蹊蹺。黎合的人口不到三千，背後又是大山，漠南人沒事兒何必派這樣多的人來攻打？而且還要將事情做得如此的絕？
挑釁？
絕不僅僅是挑釁！
武縣令想到背後的緣由，忍不住心中一寒！一萬騎兵，除非是封義或者玉龍援兵，要不然就憑邊關的那一點民兵如何抵擋？然而漠南的用意呢？武縣令抓了抓頭皮，最後壯著膽子給四周的縣市傳了命令，命所有軍民全部躲進深山，不可迎敵。
師爺接了著命令十分不解，這時候不讓老百姓種田，來年吃什麼？
武縣令深深地嘆了一口氣，推開窗戶，望向黑夜：「來年餓死好歹也是來年，總比生路斷在今年好些！」
師爺大驚：「難道大人覺得漠南還要攻打其他郡縣？這也不是搶奪的好時候，他們這麼費勁兒可沒什麼好處！這一躲倒沒什麼，只是錯過了農時，來年要徵繳的糧食哪裡去要？」
武縣令沒有回答師爺的話，他深知自己已經越權，而且很可能會吃不了兜著走，但是他突然覺得，用自己的官位，或者說命，換得千萬人的生路，也許是值得的，這是一個不能選擇的選擇。既然此意已決，那之後的事情也就聽天由命吧……
「不要多問，連夜傳令下去，不只是我們管的縣郡，旁的也是同樣，即刻去辦，若有疏忽，就是千古罪過！」
四月十六，邊關的硝煙還未散盡，京城卻沉溺在林耿兩家的喜事之中。林瑁的婚事訂在十六，街頭巷尾的百姓都議論著這場婚嫁，那氣氛真是比嫁公主還熱烈。
魏池自然有請帖，可惜不巧的是當天正好太子有課，這差事是不敢怠慢的，等他趕到林府的時候，酒宴已經到了尾聲。魏池一路行著禮，終於從人堆兒中找到了炳文。炳文領著他到長輩們前喝了喜酒，走了過場，又去招呼其他客人了。魏池走到堂前，看到一地的藏紅花瓣，知道新人已經拜過天地，而新娘肯定是入了洞房了。又看到人堆兒裡被灌得臉色通紅的林瑁應酬不暇，一時間有些五味陳雜。
至交之間講的是盡心，魏池不好給炳文添亂，琢磨著喝幾杯就回去。正要坐下，突然看到個家奴急急慌慌的跑進來，衝著王協山耳語了幾句，王協山神色大變，還沒和主人家道別就離席了。魏池心中疑惑，不多時，卻看到王大人又回來了，只是臉色非常不好。魏池心情更糟，趕緊悶頭喝酒，正忐忑著，突然被一個人敲了肩膀。
「小的是王大人的書辦。」
魏池回頭看了這個書辦打扮的中年人一眼，又回頭看了看坐在旁邊席上的王協山，像顆老棗一樣的王大人暗暗對他點了點頭，魏池回頭對那個書辦說：「走吧。」
兩人一路出了林府，林府離王府也不算太遠，也沒有找車，兩人走了一陣。魏池以為要進王協山的宅子，誰知到又多走了一段，往右一拐，進了王允義的宅院。
王允義最近稱病，所以沒有來湊熱鬧，魏池已經許久沒有見他了，以為是有事情私談。誰知對方一改稱病的架勢，衣冠坦坦的坐在正廳正他。魏池嚇了一跳，趕緊磕頭。
王允義拉住他：「來不及了，隨我來。」
這次有車，兩個人馬不停蹄的趕往大宸宮。簽了門禁，下了車，兩人一路往西行，進了鴻臚寺司的政房。
政房裡坐著鴻臚寺卿——餘冕。這是魏池第一次與他見面，身著一品朝服的王允義也許想不到，大齊王朝最傳奇的歷史，將由這兩個此刻還名不見經傳的小官書寫。
沒有過多的禮節，三個人圍圓而坐。王允義拿出一張紙，是地圖。
「漠南的內戰才結束五天，第六天，也就是四月十三，一萬騎兵襲擊了黎合，然後把那裡掃蕩得寸草不生。為何？」
餘冕沉默了片刻：「下官主管此次議和，但是議和只是尚未對外公佈……由此看來，漠南是要以此作為要挾的籌碼，迫使我朝儘快商議停戰一事。」
王允義點點頭，回頭問魏池：「你覺得這是誰的主意。」
魏池看著地圖，心中已經明白：「現在的漠南已經是那兩兄妹的天下了，誰的主意不言自明。能做得如此迅速決絕，看來漠南的那幾個黨派已經不復存在。」
「要儘快議和麼？」王允義問出了最終的問題。
魏池一愣，突然明白王允義為何會叫來自己。
要儘快議和麼？其實這根本就是個有答案的問題，如果不盡快議和，那漠南就有更加充分的理由給齊國更大的侮辱，屆時皇上必定會震怒，打不了，議和又會受挾持，朝綱定會四分五裂。
王允義苦笑了一下：「在四月底前，我們都見不到皇上，只有你……」
只有魏池身份特殊，可以單獨見皇上，或者說，只有魏池有機會說服皇上儘快議和。這才是王允義叫他同來的真正原因。
魏池第一次看到王允義露出求人的表情，心中無比慌亂。因為王大人也知道，老虎的屁股摸不得，摸了是會送命的。
餘冕突然站了起來：「下官斗膽請王大人迴避片刻，下官有話要對魏大人說。」
王允義遲疑片刻，居然真的站起身走了出去。
餘冕起身到案前，想了想提筆寫了一封疏。魏池不明就裡，偷偷摸了摸鼻子站起來。餘冕放下筆，將手中的紙遞給魏池。只是薄薄的一張紙，魏池接過來的時候明白了他的意思。魏池突然明白不可一世的王允義為何會老老實實的‘迴避’。
餘冕也默默地注視著這個年輕人，這是他們第一次會面，之前王允義曾經說，這個人是個聰明人，但是是個好人。
魏池想了片刻，抬手拿起香爐，把那張紙放了進去。
兩人沉默片刻，魏池說：「餘大人是有家室的人。」
餘冕點點頭：「魏大人未來也會有家室。」
魏池蓋上香爐的蓋子，小聲說：「不議和，王將軍很難在朝中自處。雖然最終要議的，早議一天便對王家好一天，但是早一天可能死的就是你和我。」
餘冕坐下來：「但是遲一天，我國局勢就會更弱一分，屆時議起來，會吃大虧。」