草草吃了午飯，魏池換了官袍去兵部衙門。進了大宸宮的側門，往北走就是兵部管事的地界，魏池也是第一次來，下了馬走了好一會兒才算找到。遞了名帖，又驗過了身份，這才算進了門。兵部最近大事多得很，雖然是過節但幾乎所有當值的人都在。魏池看到一個極像徐樾的人在一張桌子面前摳腦袋。
「徐大人？」魏池輕輕喚了一聲。
徐樾聽到聲音耳善，抬頭一看：「喲！少湖！」
魏池和書辦說了幾句，先走了過來：「徐大人瘦了！」
「可不得瘦了麼？」徐樾笑道：「還是這身衣裳襯你。」
魏池突然有點害羞，心中也有些沒底：「也不知什麼福氣，當了這個好差事……」
徐樾給魏池理了理袖口：「別這麼說，這是你應有的！王將軍找你來的吧？」
魏池點點頭。
徐樾嘆了一口氣：「咱們分開的這幾個月，各有各的苦處……不過終究是熬出來了……你不用擔心，去吧，不耽擱你的公事了。」
魏池行了一個禮，做了告別，這才跟著那書辦往內裡走。兵部的確忙，大小廳室裡頭擠滿了人，為的就是這場戰事的善後，皇上要給一個交代，內閣要給一個交代，當兵的更要得到一個交代，這其中的根根節節都要兵部來梳理，招惹了哪一方都是禍事。魏池不安之餘，想到剛才徐大人的那句‘不用擔心’便忍不住往好處想。畢竟徐樾這個人是個老好人，他不會算計誰，至少他說了句吉祥話，至少不是太糟。
到了正堂，書辦通報過後，魏池理了理衣裳進去見禮。本以為王允義是要見他一個人，沒想到這自己前面還有許多人排著呢，正堂裡頭擠了一堆！魏池縮到角落裡，巴望著王允義別看著他。
王允義何許人也？一眼就看到他躲在門邊，沒好氣的哼了一聲，甩了眾人走過來，對魏池說：「隨我去茶廳！」
魏池只好跟著走，正堂內那些算得上半熟的同僚們本想和魏池打個招呼，但是王允義最近脾氣很不好，於是都是擠眉弄眼的幾下作罷。
到了茶廳，總算是安靜了片刻，魏池趕緊把自己寫的封義戰況的陳情遞了上去。這算是舊職交割，所以今天王允義下的公帖。魏池心想不知王允義要說什麼？是單純的公事……還是？
「剛才躲在門邊幹什麼？」王允義問。
魏池裝傻：「裡面那麼擠……」
王允義看了他一眼：「擠麼？以前更擠的時候哪一次少了你？……坐！」
魏池正要起身下跪，被這麼一呵又坐了回去。
王允義最後嘆了一口氣：「少裝傻！氣死我了！」
果然是要說別的……魏池感到背上出了一層汗。
「拿兩碗點心過來！」王允義對門外喊了一聲，少頃，兩碗熱騰騰的點心端了上來，魏池偷偷一看——是餛飩。
「誰說請你吃了？」王允義看魏池自顧自的拿筷子。
反正也沒別人，魏池把筷子一扔，說：「才離開兵部沒幾個月，將軍連一碗餛飩也捨不得了……」
王允義拿手拈起一撮鬍子：「你看，白了多少，魏大人您把我賣了，我還在給您數銀子呢。」
魏池把筷子胡到一旁：「將軍！是祭酒啊，下官總不能不心動吧？」
王允義氣得鬍子直吹：「你倒是挺直的！你只知道祭酒？你怎麼不知道老子兵部的位置都給你準備好了，五年後就是侍郎！你還祭酒！你還什麼都知道？你活該氣死我！把我賣了賣個好點的價錢吧？就那麼個衙門差使？」
魏池看著餛飩碗上的水汽被王允義吹得左右搖晃，呆了一會兒說：「王將軍抬愛下官了，下官自己知道自己有幾斤重，封義得勝純屬巧合，要是城再大幾分，沒有那麼些得力的助手，沒有耿將軍，下官根本應付不來。別說是五年，再給十年下官也不配坐侍郎的位置。下官不是沒想過留兵部……想過了，留不下來，太吃力了。下官倒是舉薦薛燭。」
「……老子現在砍了你的心都有了……」過了許久，王允義說。
魏池想了想，站起身跪了下來。
王允義從衣服內拿了封信出來丟給他，魏池一看稱謂，頓時眼睛有些溼潤。
「你老師蔡伯恩是個好人，外頭的人都說他不管你這個學生，但誰知到他為了你的事寫了多少信？只是你可知道？有些地方做幾年是要苦些，但是最後能熬出頭，而有些地方就是混在就也進不了內閣。你是個有主心骨的人，但是終究是年輕，不知道哪些地方去不得。你來兵部的時候蔡大人可曾攔過你，你又想一想，如是他知道你進了國子監，他會點這個頭麼？」
不會。
魏池一時無言，但是自己的苦衷老師不曾知道，馮琳可以在朝廷混到七十，自己呢？也不長鬍子混到七十？
得知自己結交燕王的時候，老師苦笑了一下，這一次是不是又是苦笑？
「你可知道皇后小產了？」
魏池一愣，不知王允義為何說這個。
「不論你怎麼想，王家大勢已去，今後北邊要有人守著國門，此人非喬允升不可。單他一個人是不夠的，他是有天賦，但是為人孤傲，不是官場上的人。朝中沒有人照應是成不了事的。過個三五年，我走了，屆時就是你在後面幫襯著。為了你自己，為了你老師，為了國門，你不當作此打算。這次漠南一徵，我們雖沒有敗但也是元氣大傷，沒有個十年再別想下次北征。這其中的道理我不說你也是明白的。但是不單要說北征，也要說這北守！兵部的虧空年年遞增，總有一天要累計國庫民生。屆時要是遇上個什麼災荒，就是這守業也難。你入閣，民生定，天下安。我不曾想到勸人升官還這麼難的……」
因為你不知道燕王。
魏池垂著頭，心想這世間有太多不知道，於是陰差陽錯，弄巧成拙。
「起來吧！」最後王允義踢了魏池一腳。
魏池一扭身躲開了，站起身坐回原位拿起了筷子。
「這一點你倒是聽你老師的話，和誰都不結黨。」王允義冷笑了一聲，知道剛才自己說的這個人是沒聽進去。本想著這個孩子年齡的人能在朝廷找棵大樹來乘涼是巴不得的，沒想到這蔡老頭子倒是有眼光，這個人年紀輕輕的便是少有的主見。自己難得不害人，卻居然熱臉貼了冷屁股……這是麼世道！
最後，在餛飩冷了之前，王允義還是扔給他吃了，這次見他本就是一陣敲打，畢竟皇上已經把生米做了熟飯，自己也動彈不得了。只是以往以為自己澄清了利害，這小子會心生悔意，誰知到人家根本不買賬……王允義苦笑了一聲。
「下官在漠南遇刺的那一回兒，也是王將軍陪著下官吃餛飩。」魏池喝了一口湯：「沒中進士之前……下官是個不知道天高地厚的人，但是現在越發明白了，自己……不過是個小人物，飯要一口一口的吃，路要一步一步的走。留在兵部的事，要說下官沒想過，誰都不會信。但是如今給將軍說，下官不留是因為……實知難以勝任……。下官和喬大人不一樣，他是真懂，打拼出來的，下官是運氣，看著風光。」
王允義冷笑：「不是陪你吃餛飩，次次都是你過來蹭的。」
「王將軍，雖然下官不才，但是下官保證，真要遇上須給喬大人擔待的時候，下官必定擔待十分！」魏池放了碗：「不過也有一事要求將軍……」
王允義好奇他要說什麼。
「別給下官小鞋穿……」
王允義說：「魏池，這是你最後一次裝傻佔我便宜，最後一次！可記好了！」
看到這個小白臉笑得萬分燦爛，王允義深感自己老了，居然連這一套也吃了……果然是該想著身退了。