建康七年
「徐朗！」魏池快步上前：「你可回來了！」
徐朗擋住魏池拍過來的手：「老湯比我先來。你先拍他！」
魏池笑道：「我和他一起回京的。當時拍夠了。」說罷還是等徐朗不注意狠狠地拍了幾巴掌。
湯合帶了一堆特產來。說他娘子最近回了孃家，從老家拿車帶上來的。魏池進屋一看都是木耳和乾果。於是撿了幾個叼在嘴裡。
湯合黑著臉拍掉魏池手上的果子：「這有啥好吃的。今天老湯是來請客的。」
那一天在封義，自從湯合覺得魏池這個人不錯以來他就沒忘記他的那個承諾。雖然怎麼聽都是一句玩笑話。但是倔氣的湯大哥已經將‘把姓魏的小哥引上正途’作為他必做的一件事。刻在了自己的頭跟肋骨上。回京以來忙得很，今天終於抽出了空。於是決定要抓緊時間讓魏池知道女人的好處……
魏池固然記得那句話，但是尷尬之餘只能裝傻。
湯合也算了解魏池。知道這個人要準備溜號了，趕緊堵了門口站：「老湯請客，吃頓飯，吃頓飯。」
「你們約好的？」魏池只好回頭問徐朗，也算是轉移話題。
徐朗直言不諱：「今天月半節，正在外頭喝酒就遇上了湯將軍，他說他今天要請你去青樓，所以我就跟來了。」
湯合拼命擠眉毛，徐朗說：「你瞞不了他的，」又對魏池說：「你要是害怕，就叫胡楊林一起來？」
魏池氣得吐血：「我？我怕什麼？」
徐朗嘿嘿一笑。
魏池話音落地，肩上一冷，但是潑出去的水已經散了一地，收不回了，只好尷尬的哼哼：「……我去換衣裳……」
徐朗看魏池垂頭喪氣的往內屋走，心想，這傢伙該不會真是個兔爺兒吧？但也沒見他和自己膩歪啊？真是奇了怪……
湯合哈哈大笑。
陳虎忍不住囑咐：「……湯將軍，別把魏大人帶壞了……」
湯合假怒：「什麼帶壞了，老子這是帶他去見識好東西，你個小子，以後等你們魏大人娶了媳婦，你得好好謝我。」
魏池換了衣裳，沉思了片刻，還是把錢袋揣上了……湯合老實，卻一向不靠譜……至於徐朗麼！從來都是佔便宜不給錢！哼！最近本就窮，你們還要出去花天酒地……揣了錢後，又摸了摸領口，心想，這也不是第一次，不怕不怕，只要不是來真的就能應付過去……感謝燕王這個不正經的……
其實湯合本人並不是個紈絝子弟，他逛青樓不見得多有檔次。另，王字牌號的軍官們都有懼內的通病，他老婆雖然還算溫柔，但那家教也很嚴了，估計這次也是動了私房才能出來請客。湯合顯然下了決心，領了魏池和徐朗一條直線的往曲江池去。
京城的花街柳巷有三條，牛兒街和葫蘆巷都不入流，要真是要高檔的地方那還得是曲江池。這裡側依含煙湖，冬暖夏涼，許多名園都是前景後水，十分的典雅。湖畔種滿了楊柳名花，湖上有煙橋，鹿煙島，時令節日都有畫舫穿行其間，各色女子輕歌曼舞盪漾其間，湖上淡淡升煙，妙不可言。
魏池心想，這個湯合還挺懂……
夸人別太早……
湯合一粗人，實在沒自己做東來過這裡，不知道這越高檔的地方越搶手。今天是月半節，曲江池的座位早就被富商高官訂滿了，三個人走了一路，碰了一鼻子灰。
魏池也很尷尬，一路上甚至還遇上了不少學生，學生們熱情的向魏祭酒打招呼，甚至於問起下一季月考的事情……花天酒地的時候還不忘考試，可見魏某人對晚輩們的折騰有多厲害。
來去走了半個時辰，無果。
魏池不得不小心的開口：「我們去萬紅閣吧。」
萬紅閣，貴！
很貴！
湯合很驚訝魏池居然知道該去哪家，吃驚之餘完全忘了提前問一句貴不貴，開心的吼：「那就依魏大人的主意！」
徐朗聽了，笑而不語。
到了萬紅閣，老鴇笑得滿面桃花迎了出來：「魏大人！哎呀……徐將軍……」
湯合驚訝——很熟？
魏池親熱的和老鴇問好。
老鴇拉著魏池的手溫溫柔柔的笑了半天，才極其抱歉的說：「我的魏大人誒……您也不想想這是什麼時候，要來竟也不早說！這會兒哪還有什麼空兒啊……」
魏池驚訝的想，這地方居然也沒座了？什麼世道！這麼多有錢人！
就在湯合魏池傻呆的時候，一路上沉默不語的徐大少爺動作了，沒有說話，只是默默地掏出銀票一張，塞到老鴇的手裡：「勞駕了。」
老鴇果然厲害，這麼暗的光也瞧出了大概，趕緊收了，笑道：「徐公子，魏大人請先在前堂坐著，姑娘們！過來沏茶伺候著！」
老鴇急急的扭著屁股進了內堂。
湯合看前堂人都沒有幾個，小聲問徐朗：「人都沒有，怎麼就坐不下了？」
徐朗早知道湯合會這麼問，於是拿出扇子搖了搖：「萬紅閣只有包間……」
湯合不知道那銀票上有多少錢自然會這麼問，要是他知道那是多少，估計也就明白收了這個數還要人坐前堂那是不厚道的，非常不厚道的。
魏池和老鴇一樣厲害，那麼昏暗的燈光也絲毫沒阻礙她看清那銀票的數額，並被狠狠地嚇了一跳。於是魏大人知道今晚是有著落了，心安理得的接過纖纖素手遞來的茶盞果品。
少頃，老鴇帶著一群公子哥自樓上下來。
「魏祭酒！」領頭的公子恭敬地行了一禮。
魏池一看，竟是羅穎。
「不知老師前來，有失遠迎。學生正準備去湖上的畫舫，那花閣也就空出來了。」羅穎笑嘻嘻的說。
「這……不大好，」魏池面露真誠的假客氣。
羅穎被魏池的‘真誠’嚇到了，趕緊說：「學生真是要去畫舫！老師不信問何自峰！」
何必乾拼命點頭：「老師不要客氣了。」說罷也不等魏池接著謙讓，拉著羅穎便往廊下走，跑遠了還在說：「……老師別再客氣啦！」
魏池笑得風度萬千，心中卻想——師生逛妓院，彼此謙讓，算不算得一段佳話？
徐朗附在魏池耳邊說：「你把他們折騰得這麼怕你？」
魏池假怒：「何言折騰？」
徐朗拿扇子遮了臉：「怕你的都是被你折騰的，老湯不就是個活例？」
魏池傻笑了一下，顧左右而言他。
湯合沒注意徐朗挑撥離間，他已經被今晚這場合嚇得有點發憷。
閣子很快就被收拾了出來，三位客官也落了座兒。因為三個人都沒點名要誰來伺候，選花的重任就落到了老鴇的肩上。老鴇三十有五，自她十三歲入行，什麼大風大浪沒見過？但今天這選花的事兒卻難倒了她。
老鴇思前想後覺得不妥，只好去問今夜管房的。
管房的呵斥道：「這麼個事情你還問我，你是當得什麼差？你手下的抽幾個空兒過去不就是了？」
老鴇斗膽問道：「抽誰……那兩位爺還好伺候，魏大人呢？」
「魏大人？」
「魏……池。」
這邊廂，三個人喝著好酒趴在榻上看含煙湖的美景。今天是個滿月，湖上被照得徹亮，各家酒樓都派出了最好的歌姬在那湖中搭起的浮橋上賽唱。看來羅穎也不是純粹客氣，這會兒已有好些公子哥乘著各家的畫舫到湖上去了，羅穎此刻去也不算是最快。
花閣分大小，魏池一行只有三人，又不甚正式，所以坐小閣正好。大家散得不近不遠，露臺又是弧形，大家坐成一環，說話方便，看湖上也很好。湯合安穩下來，這才想起做東的該是自己，趕緊要掏銀子給徐朗。徐朗不得不接了湯合強塞過來的銀子：「你怎麼突然要請魏池上青樓？」
湯合不好說明，只是說：「在封義也算是九死一生，那時就不是兒戲的話，既然活著回來了，那怎能不作數？」
徐朗看魏池盯著自己手上的銀子看，知道這傢伙知道這裡的價格，便笑嘻嘻的說：「看什麼？」
魏池壞笑了一下，小聲說：「活該你給錢，漠南的時候你吃了我多少？嗯？」
徐朗正要和魏池鬥嘴，卻看到門吱呀一聲被推開了，搖曳的紗簾後面是老鴇笑盈盈的臉：「三位客官。」
徐朗嗯了一聲，只見兩位絕色的女子抱著樂器緩步進來，各自選了席下的位置坐了，但說那身姿便不能不用賞心悅目四個字。
青衣女子把懷裡的胡琴放到腳邊，徑自拿了徐朗座上的酒壺嬌笑道：「徐公子這一去可就是一年，還記得年前欠了葉夢桃多少酒？今天可要一併還清了？」
不等徐朗搭話，竟是徑自把酒杯斟滿，強塞到徐朗手裡，嘴上語氣調皮，眼中卻是難忍的思念。
魏池早見識過這些風月手段，自然不會當真，卻不知道湯合當真了，以為這女子和徐將軍多好的交情呢？忍不住往一旁挪了挪，和這女子離遠了些。
葉夢桃又斟了一杯捧在手中：「這位將軍……」
湯合見美人在側，心中自然想接，但是礙於徐朗，又不敢接。轉念之間正在想，卻突然看到魏池身邊坐了個不明不白的人——要說不明白也不妥當，是個書生模樣的打扮，但要說不明白便是……這花閣內來個陌生女子合乎情理，但怎麼就來了個陌生男子？