小梅花已經會笑了，她是個樂呵呵的娃娃，不怎麼哭，乘上馬車離開王府的時候她也安安穩穩的，一點都不哭鬧，還覺得馬車向前很好玩似的笑著。
清沅看著女兒的臉，笑道：「你果然是個生來就為了見大風大浪的。」
一家三口慢慢往京中趕，會在冬至前到京。
冬至大節快到，這幾年宮中是一年一個情形，今年的情形又與去年不同。今年皇帝的病好了許多，皇后又從兩儀宮復出，似乎不用刻意低調過年了。
只是今年本來終於輪到太子妃管理後宮了——前年有袁貴妃和袁貴妃背後的皇帝，去年是燕王妃和安平公主，今年太子掌權穩固，太子妃也養好了身子，本來該是太子妃主管一切事務，但偏偏皇后還在天極宮。
喬簡簡戰戰兢兢，她本不願意請示皇后，但她身邊的女官都分成了兩派。一派說太子妃的地位在此，皇后只是在天極宮照顧皇帝，太子也說了皇后不要管後宮事務。太子妃應當放手去做，不用請示皇后。另一派卻說，皇后已經從兩儀宮出來，眼見與太子的關係一天比一天緩和，即使做個面子，也該去問一問，也是顯示太子妃的氣量。
喬簡簡甚為煩惱，最終只能問太子。
太子淡淡道：「你只要自己做主。」
喬簡簡應了是。她近來與太子之間越發彆扭，好像她說什麼都不能讓太子開懷。他對她，雖然從沒有粗魯過，但越發冷淡了……
只有女兒初初在的時候，太子在她面前才有真正的開心。
初初已經能呀呀冒字了，聲音可愛。這也是她最大的安慰。
宮人抱來了初初，太子與孩子玩了一會兒，忽然想起什麼似的，道：「雖然你不必事事都去請示皇后，但還是去請個安吧。母親說有些話想問你。」
喬簡簡心中苦澀，只是想著要去見顧皇后就一陣一陣緊張，但只能應下。
她實在想不出顧皇后會想對她說什麼。因為顧皇后與喬家關係不好，所以這段時日，她即便給顧皇后請安也就是隔著屏風給皇后問安，顧皇后也是態度淡淡的，從沒有召她到面前說過什麼。
要麼就是她陪著太子一起去給皇帝皇后請安，皇后向來只與太子說話，好像看不見她一樣。
顧皇后要單獨見她，還說有話問，還是第一次。
第二日一早，喬簡簡仔細打扮一番，終於去了天極宮。
顧皇后正要用朝食，喬簡簡立在一旁親自服侍。顧皇后食不言，用過朝食之後，又誦了一會兒經，喬簡簡仍是立在一旁默默聽著。
等做過早課，顧皇后才給喬簡簡賜座說話。
皇后微笑道：「今天服侍我，是不是有點委屈？你入宮以來，還從沒有這樣伺候過人吧？」
喬簡簡忙道：「伺候母后怎麼會是委屈，母后這麼說，兒真是誠惶誠恐了。」
皇后點點頭，道：「你能這麼想就不錯了。民間的兒媳過了門，是要這樣日日伺候姑翁的。但皇家畢竟不同，你是太子妃，並不用在伺候人上面用功。」
喬簡簡這時候是真不明白顧皇后想要說什麼，只能微笑著應是。
顧皇后這次似乎比之前和藹許多，又問了一些瑣碎事情，還有喬簡簡童年時候的事情。喬簡簡一一說了。
說著說著，顧皇后就道：「我聽說，你還有一個姐姐，叫優優？你們兩個的名字正好配得妙。優優簡簡，很好。」
喬簡簡不知怎麼的，心就一緊，但顧皇后已經問起了，她只能道：「是……姐姐寡居中。」
顧皇后道：「聽說是個好孩子，前段時候被無故退了婚。你說這天下是不是盡是些趨炎附勢之輩？太可笑了。」
喬簡簡道：「姐姐並不在意，她向來淡泊。」
顧皇后微笑道：「這樣難得的女子，還能尋著幾個？你也很想你姐姐吧？過兩日召到宮中來，你們姐妹聚聚，她可以散散心，也能陪伴你。」
喬簡簡想拒絕，但顧皇后已經斬釘截鐵道：「正好大節快到了，也是一樁樂事。」