喬家很快就接到宮中的旨意，說太子妃要把姐姐喬優優接到宮中住幾日。喬家人疑心搞錯了什麼，因為喬優優寡居在家，身上有沒有誥命，按常理，喬優優連進宮請安的資格都沒有，更不要說被請進宮小住了。
而且喬簡簡要請人也只會請她的母親去陪伴，沒有請母親，卻只請喬優優，這全不像喬簡簡辦的事。
傳旨的內侍就微笑多說了兩句，道：「這都是因為皇后聽說了喬姑娘賢淑，卻被退婚，心中憐惜，讓太子妃將姑娘接到宮中散散心。」
內侍這話一齣，喬煦就覺得太陽穴上像被打了一拳。顧皇后是最厭喬家的，絕不會是真心想幫喬家和喬簡簡，在宮中能對喬簡簡不理不睬，已經是開恩了。這一下要喬優優進宮，還不知道會弄出什麼事來羞辱優優和簡簡兩姐妹。
喬家最近就沒遇上幾件好事，十分不順利。喬檀被判了流刑，流放到南邊去了。南方氣候溼熱多蚊蟲，喬檀又是個放縱性子，不會養生的，到了南方不久，氣候也不適應，夏天時候就病倒了，又找不到好大夫，近來寫來的信大多在哀嘆自己命不久矣。
喬煦這頭還正在為弟弟的性命擔憂，宮裡就又來了這事情。
喬簡簡的母親一聽是顧皇后旨意就差點站不住，她在喬煦面前哭了半天，只嘆喬家的女兒命苦。已經有一個女兒在宮中騎虎難下了，難道還要摺進去一個？
喬夫人不是優優的生母，但也撫育過優優。她雖然還不清楚顧皇后要優優進宮做什麼，但是這時候不會有好事的。
喬煦被她哭得心煩意亂，他只能先把優優叫來，告訴優優宮中顧皇后召她的事情。
優優看著父母，一個為難嘆氣，一個哭得雙眼通紅，她只道：「若是簡簡真想我，我當然會去見她。但是這情形看起來，是皇后的意思，那我只有推辭。」
喬煦道：「也只能如此，我會對宮裡說你病了。」
但用病推辭也沒什麼用，宮中立刻派了御醫來。顧皇后是鐵了心要把喬優優弄進宮來。
喬優優孀居，入宮時候穿得仍很樸素，頭髮上只有兩支銀簪子。她到了宮中，宮人先領她去給皇后磕頭。
顧皇后看了她，就道：「果然是個美人，不過你與你妹妹，生得不是很像。」
顧皇后就是聽說喬優優比太子妃美貌，才想到這一齣，今日一見，沒讓她失望。喬優優雖然成過婚，但還年輕，容貌還在，比之喬簡簡的清秀，喬優優明顯更勝一籌，雙眸明淨，眉目含情。
對顧皇后的稱讚，喬優優還能做到不卑不亢。顧皇后問她什麼，她也能一一應對。
顧皇后雖然有自己的目的，但見喬優優這樣，就越發不喜歡喬簡簡了。喬家也不是個個女兒都小氣，偏偏皇帝挑了個唯唯諾諾的喬簡簡。
但顧皇后稍稍一想，就知道皇帝為何挑喬簡簡了。皇帝那時候正對她十分厭惡恐懼，當然要挑個與她完全相反的女子，喬簡簡就是那種一輩子都會聽太子話的人。
顧皇后又問了些喬優優家事。喬優優說話冷靜，只有提到亡夫的時候略顯傷感。顧皇后和藹道：「你年紀正好，往後還會有良緣。」
喬優優聽著這話似有所指，但她不好辯駁皇后，只道：「妾如今只想為先夫超度，其他事情都不願想。」
顧皇后只是笑笑，給她賞賜了一副鐲子才放她離開。
喬優優從顧皇后那裡離開，就去了東宮看喬簡簡。
喬簡簡一早起來就有些萎靡不太精神，一直在等著姐姐來。這會兒姐姐終於來了，喬簡簡又激動起來。
喬優優忙給妹妹行了禮，喬簡簡拉起她，忍不住眼淚就掉了下來。
喬簡簡問了家中事，聽說父母都好，只是小叔叔喬檀在外病重，她也不由傷心，又想起之前與顧家的糾葛。
說過了家事，喬簡簡就問喬優優剛剛見皇后，皇后都說了什麼。
喬優優道：「皇后只是閒話幾句，就叫我暫時住下陪伴你，說你近日一時一時的總不太精神。」
喬優優雖然知道顧皇后對她們姐妹兩個都沒有什麼好心思，但眼前的妹妹，皇后似乎並沒有說錯。喬簡簡看起來妝容精緻，衣著華貴，與從前家中那個清秀可愛的小妹已經判若兩人，但她神色之中沒有怡然之色，全是強自鎮定，能看出疲倦和強撐。
喬優優低聲道：「事情已經這樣了，你不妨先放寬心。」
喬簡簡勉強笑道：「姐姐這話，我有什麼可不放心的？姐姐也安心住下吧，宮中這麼大，難得進宮，不好好遊玩一番怎麼行。」
喬簡簡立刻讓女官安排喬優優去房間休息住下。喬優優是個隨性的人，見簡簡不願意與她詳談，也就不勉強了。何況大節快到了，太子妃確實忙碌。
燕王夫婦就要到京了，這是自從去年尷尬之後，太子妃再一次與燕王妃相見。太子妃身邊的女官提醒了她——如今皇后重出兩儀宮，太子妃不能再在這時候樹敵了。燕王妃是顧皇后的侄女，太子妃還是努力與她修好為好。