顧皇后點點頭。謝阿竹又道：「安平公主察覺到了葉棠嫿不在懿光，來問過是出了什麼事。」
顧皇后這才想起這個難纏的小女兒，道：「你沒有告訴她吧？」
謝阿竹回道：「事情還沒定下來，怎麼敢對公主說。」
顧皇后淡淡道：「我是從心裡不願意她知道這件事的。等處理好了再說吧。」
她已經等不及了，希望夜晚快點到來。
暮色慢慢顯現時候，棠嫿忽然捂住臉，眼淚卻止也止不住。
她還活著，她從來沒有像此刻這樣覺得活著是如此珍貴。她想回家，想見母親，想要有一個能保護她的人。她忽然想到皇帝那句話，他說她一定會後悔。
她不知道自己再這樣被關上一段時間，她會不會後悔。如果皇后將她在這裡關一輩子……
她在昏暗的佛堂中渾身顫抖。
兩儀宮裡，宮人依序點亮了燈。小宮女腳步輕盈，佈置著碗碟。金碗銀盤在燈光中更顯華美，沉甸甸的紅木筷子和牙飾擺放整齊，一切都和往常一樣，就等著皇帝到來了。
皇帝一到兩儀宮，就舒適地嘆了一口氣，但他很快就察覺到了顧皇后有一絲異樣。他們做了這麼多年夫妻，他能看出來。
顧皇后吃得很少，幾乎沒有動筷子，眉間有愁緒。
晚膳撤下去之後，他們開始閒聊，說起重陽節怎麼過，還有燕王的婚事也提了幾句。顧皇后終於道：「清沅能嫁給四郎，我心中還是歡喜的。只是這婚事定下來，清沅伴讀的差事也卸了。如今安平身邊剩下的幾個人要麼病著，要麼不成器，或是因為清沅成為王妃的事情，心思也散了。既然如此，我看她們也不適宜再留在安平身邊。」
她頓了頓，道：「我打算將她們都送出宮去。」
皇帝一怔，隨即道：「這麼快？」
他又看了皇后一眼。
顧皇后的神色很平靜，但她的眼睛一直沒有看向皇帝的臉。皇帝就知道了，她已經知道了。
他有些尷尬，不知道該從何說起，只能伸手去捉住皇后的手。皇后輕輕掙扎了一下，但沒有甩開皇帝的手，只是任她握著。
「陛下……」她有些傷感地說，「她們都是與我有親緣的女孩子，論輩分都該叫我一聲姑姑。我召她們進宮來，除了給安平做伴讀，還存了一些別的心思。陛下應當知道。」
皇帝有些想為自己辯解。他想說他不會讓任何人越過皇后，這麼多年都是如此，皇后應該明白。過去不會有，將來也不會有。
但是皇后的眼淚已經滾落了。他很多年沒有看到顧孃的眼淚了，一時間竟然忘記了辯解，他只能說：「你何苦……為這事情難過？」
皇后緩緩道：「陛下有沒有想過，若葉棠嫿是我相中的太子妃，這事情該如何收場？」
皇帝終於淡淡笑了：「可她是麼？我知道她不是。」
皇后終於用力想甩開他的手。皇帝不僅握得更緊還攬住她的肩，道：「好了，我知道你在乎旁人怎麼看你。在乎宗室的目光……這些我都知道。」
他心中還是有些不捨得葉棠嫿。畢竟是個難得的美人，又十分年輕。但顧皇后這樣傷心，他沒有料到。
他只覺得這個難題，十分難解。自從廚娘之後，他對宮中美人興致缺缺，好不容易又遇上一個，就此放棄又十分可惜。
他說不出放棄的話。
他這樣的態度終於激惱了顧皇后。她淚痕未乾，淡淡道：「你以為這事情我是怎麼知道的！」
皇帝原本沒想這個問題，他以為又是那個宮人來和皇后告密的。這事情本來就不可能一直瞞著。但顧皇后這麼問，似乎這次有些不同。
「誰告訴你的？」他問。
顧皇后道：「是葉棠嫿自己來說的！陪著她來的是顧清沅！」
她把棠嫿怎麼自己招供，清沅怎麼陪她來都一氣說了出來。
這確實出乎皇帝預料。他沒想到葉棠嫿竟然投了皇后，更意外的是未來的燕王妃也參與其中。
「哦……」他在心中想著這兩個少女的樣子。棠嫿他是知道的，他其實已經快得手了。他有些意外，顧清沅竟然對顧皇后這麼死心塌地，慫恿著棠嫿向皇后坦誠。
他覺得這事情有點意思。
他忽然轉變了態度，道：「既然葉棠嫿是自己來向你求救了……」
他將求救兩個字說得有些諷刺。
「那就按你說的處置吧。將她送出宮去。另外，你將她發配遠點，朕不想在京中再看見她。」他要皇后立刻給葉棠嫿指一門婚事，變相流放出京中。