她沉聲說：「棠嫿，你只有兩條路可走。」
棠嫿問：「哪兩條？」
清沅說：「如果你不是當局者迷，你應該看得清楚……一條路，是出宮，遠離這一切。以你的容貌和身世，又在宮中伴讀過，不愁將來的婚嫁。這條路不難走，下一次皇帝要再見你，你就直接去找皇后，哭求皇后放你出宮。皇后一定答應，她不會允許有你這麼一個年輕美貌的人留在皇帝皇帝身邊，何況你還是皇后招進宮來的。」
棠嫿只是默默，清沅看得出她抿緊了嘴唇。
過了片刻，她才問：「那第二條路呢？」
清沅說：「你該明白，那是地獄道。」
她們對坐無語。棠嫿一雙美目漸漸溢滿淚水，她用手撐額，掩飾擦淚，喃喃道：「清沅……我不甘心……」
她其實不必問。第二條路，就是在這後宮沉淪，為爭奪聖心和寵愛穿著華衣美服互相撕咬。或者更可怕，就像許婕妤那種，從此只能做皇后的奴婢。顧皇后對許婕妤已經那樣折磨，她想不出皇后會如何折磨她。
她只是在那個光怪陸離的夜晚，走錯了一步而已。居然從此一生的命運都要改變。
清沅說：「你要選一條，過幾十年回想起來不會後悔的路。」
她知道這話棠嫿聽不進去，幾十年之後的後悔不後悔，棠嫿根本想不了那麼多。
她只希望棠嫿儘量想清楚。即便要走第二條地獄道，也要做好準備。
上輩子棠嫿是不明不白就被皇帝誘拐了。後來宮裡宮外的傳說都說是顧皇后撞破葉棠嫿與皇帝幽會，葉棠嫿勾引的皇帝。
其實真實的事情過程遠比這一句描述複雜。皇帝究竟與葉棠嫿開始的，已經無人知曉，只是後來宮中漸漸就有了皇帝與一位女官有染的傳聞，這個傳聞一齣，葉棠嫿就被從安平身邊調走了。
顧皇后起初是想掩住這樁事的，但皇帝已經佔有了棠嫿，他堅持不放人。皇后與皇帝激烈衝突，棠嫿的名聲從此徹底毀了。她出了宮，只會讓更多人看笑話。所以只能堅持留在宮中，不幸中的萬幸是皇帝那時候對棠嫿意趣正濃，這才把棠嫿強留下來，還封了妃子。
清沅這一次把該說的話都說完了。她希望棠嫿放下，離開宮中，在還沒有大事發生的時候離開，顧皇后還願意給她庇護。維護葉棠嫿，就是維護顧皇后自己的面子。
她放下棋子，柔聲說：「你好好想一想……我大約也不能陪你很久了。」
棠嫿一驚，她問：「你怎麼了？」
清沅淡淡道：「過幾日你就知道了……好笑的是，我們都想的事情，誰也做不成了。」
她說的是太子的事情。
她嘆了一聲：「總之都是身不由己。」
清沅從棠嫿那裡出來，就見日光正好，風聲颯颯，她抬頭看院子中高高的楸木，夏天就要過去了，她看著濃密的楸葉，心中十分期盼著秋天。等秋天到了，宮中也會剪楸葉佩戴，她想著今年她要剪什麼樣的。
蕭廣逸這時候在宮外，竟是一樣心情。他騎馬而行，只覺得今日宮外的一切都分外讓人心情舒暢。