進宮前一晚，清沅在老太太房裡，眾人一起吃了晚飯。大家都識趣地早早退下，留老太太和清沅單獨說話。
老太太性情剛毅，從不在人面前提與顧皇后的事情，即便是至親也是如此。但今日，老太太難得對清沅開了口。
這個故事其實上輩子時候清沅已經聽祖母說過了，但這會兒清沅還是乖巧坐在老人面前，靠在她身邊，聽她再說一遍。
「外面有傳我對顧皇后有恩。其實我從來也沒想過，我對她有什麼恩，不過是家裡長輩，對小輩照應一些罷了，算什麼恩？老太婆看到阿貓阿狗受傷了，也會救的，何況是家中小輩。
那時候你父親還小。顧皇后自幼喪父，她母親帶著她，孤兒寡母住在東顧，東顧不算苛待她們，還給她定過一門不錯的親事……」
清沅記得上一世自己聽到這裡的時候十分驚訝。此事從來沒有人提起過，她不知道顧皇后竟然定過親。
「本來那年顧皇后就要嫁過去了，沒想到顧皇后突然生了病，她夫家就退了婚。東顧對她照顧也不周到，竟是越病越重了。我與她母親還有些來往，見她可憐，就做主將她接到了西顧來，照顧了一陣子，她命不該絕，漸漸好了起來。」
「她病好之後，我帶她去過一次京郊的普渡寺，去燒香還原。不少人說顧皇后是在普渡寺養病的時候遇上了後來的皇帝。其實並不是，她沒在普渡寺住過，只是燒香而已。其實連我都不知道她什麼時候認識了當時的太子，以至於一進東宮就備受寵愛——或許她在去東宮之前根本就不認識太子。這都是編造出來的故事。」
「後來的事情你也知道了。東顧也好，西顧也好，得罪過顧皇后的人都滾回老家了。能留在京中的，都是當年照拂過她的，大家還是得了好處的。所以不少顧氏族人都覺得顧皇后還是很不錯的，做人不忘本。」
清沅輕聲問：「祖母不覺得嗎？」
老太太閉了閉眼，說：「她不是個安分女子。女子青春少艾時候心裡想的那點東西，其實都差不多。但是大家都是想得多，做得少。有幾個敢像她那樣？她是運氣好，賭贏了。」
清沅沒有吭聲。
老太太警告清沅說：「你以為宮中全是花團錦簇嗎？顧皇后這個人……」她頓了頓，說：「顧家也許因她而盛，但早晚有一天，也會因她而敗。清沅，你不能學她，不能做一個賭徒。」
清沅給老太太磕了頭，退了出來。
晚間時候，她獨自盤腿坐在自己床上，閉目凝神，她靜靜的，只是整理思緒。老太太的話，在上輩子對她來說無疑十分震撼。這一世再聽一遍，仍是一記重錘砸在心上。
但她已經下定了決心。
這一世，她總要為自己爭一點東西。
正月二十四日寅正時分，清沅和玉苓就分別登上了兩輛馬車，緩緩向皇城方向而去。
馬車上行李都已經裝好，用繩子捆得結實整齊。清沅帶了四大箱子東西，大部分都是衣物。她本想勸柳氏給她少帶點衣物，可柳氏並不能聽進去。其餘首飾，文具，都帶了許多。
宮中規矩森嚴，藥不能帶，吃食不能帶，胭脂水粉也不能帶，書只能帶幾種。柳氏打聽了，都說要是放心的話，什麼都不用帶，帶夠了銀子就行。
家中眾人都出來送行。
清沅坐在馬車上，撩起車簾，看著目送她的母親，弟弟妹妹，還有其他幾房的親眷，終於流下了眼淚。