葉棠嫿傷感一陣，躺下夜談時候，又與清沅說起入宮的事情，盡是好奇。清沅心中默默感慨，十幾年了，她都快要忘記葉棠嫿這時候是多天真了。
此時的葉棠嫿哪有後來挑戰皇后的半分氣焰。那段時間宮中都以為葉棠嫿瘋了，仗著有孕，霸住皇帝不放，天天要皇帝留在自己宮中。
清沅那時候去勸過她一次，勸她不要與皇后作對。她是封了妃，有身孕；可皇后畢竟已經穩坐後位多年，有太子和朝臣的支援，怎是皇后的對手。
可葉棠嫿不聽。她在孕中仍是美貌，甚至有一種詭異的豔麗，後來清沅回想起來，才察覺到，那是因瘋狂和絕望才令人心顫的美。
聽到清沅的勸說，葉棠嫿只是問：「是皇后派你來的？」
清沅搖搖頭：「她不知道，我偷空來你這裡一趟。看在往日的情分上，你就聽我的勸吧，收斂著點。」
葉棠嫿冷笑一聲，她的臉色雪白，眼睛黑而亮，像冰在閃，又像火在燒，她笑著說：「清沅，你還是顧好你自己吧！」
從此清沅沒有再踏入過玉澹宮。
不久之後清沅的父親就出了事，清沅沒了關心他人的心思。
又過一段時間葉棠嫿生下了一個死嬰，宮中盛傳這是皇后所為——皇后不允許葉棠嫿生下健康的男孩。然而這個傳聞沒有動搖皇后的地位，皇帝漸漸不再去安慰傷心的葉棠嫿，又回到了皇后身邊。葉棠嫿失寵後，葉家的運勢也很快到了頭，玉澹宮再沒了氣勢，只剩下悽悽切切。
似乎每個朝代，每個皇帝，都會有幾個這樣悲慘的妃子，她們的故事在宮中流傳，用來警告那些不知世事的小姑娘，不要不自量力，妄想一步登天。
承平朝的這個例子就是葉棠嫿。
清沅看著眼前的葉棠嫿。她一會兒問，不知道公主是什麼樣，一會兒問，不知道宮中每日的功課重不重，眼神清澈。
清沅這時候還不能告訴葉棠嫿太多，畢竟她這會兒和葉棠嫿一樣，從沒有進過宮，怎麼能知道太多。等進了宮，她和葉棠嫿還有相處的時間，還可以慢慢拉住她。
「宮裡一定藏了許多古書字畫……看也看不完……數不清的寶貝，看著就賞心悅目……」清沅像隨口猜測一樣說道，「還有來來往往的名人，大師，都為宮中效力……」
葉棠嫿聽著她低低的絮語，微笑著閉上眼睛睡了。
到除夕之前，清沅要帶的隨身用物已經整理齊全了。柳氏打聽了，知道入宮之後，清沅這樣的伴讀，每個月宮中會發十兩銀子，吃穿用度不愁。但柳氏還是怕清沅錢不夠使，又給清沅備了一筆銀子，要她自己保管好。
正月裡大家齊聚一堂。在清沅記憶裡，這就是他們一家過的最後一個團圓年。她親手給父母弟妹都繡了衣服和一些貼身用物，寫了副好對聯，看了焰火，還約了姐妹逛了燈節。
她好久沒過這麼痛快開心的年了。她做國公府夫人，每年過年要操持一大家子的事情，還要應酬，見了那些妯娌嬸孃，都是問她孩子的事情。後來她領著庶子庶女見人，臉上還要笑，還要笑得自然，好像發自內心。
每當這時候，她都會想，若當年父親不被人陷害，若當年她做了太子妃，又會是怎麼樣一番情形。
她想天讓她回來，就是要圓她這番念想的。