太后那句「死了」，說得輕快隨意。在清沅心中引得一波顫動，像看到不知名的蟲卵掉在皮膚上一樣，叫人說不出的噁心。
她並非是對燕王有什麼私情所以憐憫不忍。只是太后說起燕王之死時候那種輕蔑，那種冷酷，一瞬間讓她許多回憶湧上心頭。
清沅剋制住自己的神色，不流露半分厭惡，只驚訝道：「居然在這關頭上死去了……」
太后咯咯笑了起來，她在清沅面前並無顧忌。
「好了，別說你心裡沒有鬆口氣。這麼個麻煩若是進了京，我不快活，皇帝不快活，你們這些親貴又何嘗能快活。」
清沅知道燕王之死與太后脫不了干係，否則老天也湊不出這麼巧的事情。但她不想問太后是怎麼除去燕王的。太后並不是事事都和她商量，有些事她也不想知道。
她之前曾經委婉勸過太后，對待燕王應當懷柔為上。
因為燕王戍邊有功，在西邊幾大重鎮威望極高，據她所知，寧州甚至有百姓為燕王建了生祠。而且燕王手中有幾員猛將，又有天行騎等精銳之師。
此時應當安撫住燕王，然後再削他的左臂右膀，解他的兵權。畢竟有皇帝坐鎮京中，人倫大義在此，燕王不敢輕舉妄動。
清沅不信自己是唯一一個這麼勸太后的人，但太后顯然已經一意孤行了。
沉默片刻，清沅問：「殿下，這個訊息確屬實嗎？」
密信上寫得很簡潔，只說昨天深夜時候燕王在驛館暴病而亡。既然太后已經做出來了，那這時候只能想想怎麼善後。怕就最怕這訊息不真，燕王是有備而來的詐死，那怕是真要翻天。
太后知道清沅在想什麼，她放緩了語調，輕柔道：「你放心。這訊息十分可靠。燕王其實幾個月前就舊傷復發了，他和他身邊的人一直瞞著而已。我早知他熬不過年關。這是天助吾皇。」
太后輕飄飄地撇清著自己，清沅對她辯白的也只是聽聽而已。眼下最緊要的事情，是怎麼安撫軍心和民心。
兩人在茶室中談了許久，直到宮人來稟說皇后來壽椿宮了。太后才放清沅離開，清沅向太后行了禮說：「我也去給皇后請個安，然後就去安平公主處，要為她寫幅字。」
太后點點頭，忽然像是想起來什麼似的，道：「你去過了安平那裡，之後再去趟玉澹宮吧。」
清沅時常出入宮中，但玉澹宮已經許多年沒有人提起了，她都想不起自己上一次踏足其中是什麼時候了，玉澹宮早就恍若冷宮。
這時候乍聽太后提起，清沅脫口而出：「是棠嫿出事了？」
太后臉上終於有了點傷感神色，道：「葉太妃入冬之後就不太好，御醫說也就這兩天的事了。你從前與她要好，就去看看她吧。」
清沅心中五味雜陳。
出了茶室，她先去給皇后請安。
皇后見了清沅就問她如何養生的，怎麼臉上一絲兒紋路也沒有。
「你沒有生養過，到底不一樣，看著就是年輕。哪像我，生了兩個就是老得快。」皇后性情活潑，她與清沅算起來也是沾親帶故的遠房姐妹，說話沒有顧忌。
清沅心中亂糟糟的一團事情。她剛剛聽到燕王的死訊，光是這件事情就足以叫人心神不寧了，何況她還記掛著玉澹宮那邊。
偏偏皇后是個話多的人，拉著清沅的手，又說了一通，又誇清沅命好，嫁到誠國公府趙家，趙家一家通情達理心胸寬大，所以對清沅這樣好，清沅嫁進去十年沒有孩子，他們也不在意。
清沅一邊微笑著應對，一邊在心中奇怪。皇帝是個雅緻之人，皇后在皇帝面前時候也會這樣說個不停嗎……
幸好在安平公主那裡並沒有耽擱多久，公主今日有些頭痛，沒有心思琢磨寫字的事情。清沅從安平公主那裡一離開，就匆匆去了玉澹宮。
玉澹宮門庭冷清，沒人來探病。按理說太妃宮中伺候的太監宮女應該不少，可這會兒都不知道到哪裡清閒去了。太后身邊的宮女若雲陪著清沅到來，只有一個小宮女迎接，向若雲點頭哈腰，卻不認識清沅是誰。
若雲道：「這位是誠國公夫人，今日進宮給太后請安。太后說誠國公夫人從前與葉太妃交好，讓來看看。」
小宮女懵懵懂懂說：「原來還有國公夫人與太妃要好，奴婢都不曉得。」
清沅道：「這都是十多年前的事了，你一個小孩兒自然不會知道。」她取了一個繡囊，裡面是些金銀小飾物，打賞給若雲和小宮女，要她們到外面等著去。
她只想清清靜靜和葉棠嫿說一會兒話。
清沅在床邊坐下，靜靜端詳著葉棠嫿。快有整整十年，兩人沒有好好說過話了。
葉棠嫿比她大一歲，是她的表姐，十五年前，她們曾一起在宮中住過一段時日，那時候先帝還在，顧太后還是顧皇后。她們被選作公主伴讀，還有將來的女官備選。
葉棠嫿在宮中頗有人緣，那時候宮中還有傳說皇后想選葉棠嫿做太子妃。沒想到不久之後，皇后撞破了皇帝與葉棠嫿幽會，鬧成了一樁醜事，皇后想把葉棠嫿趕出宮，但皇帝開了口，要冊封葉棠嫿為嬪妃，為此事帝后之間還鬧了一段時日。
最終葉棠嫿還是如願以償，因為她懷孕了。皇帝當然要給她名分。那時候皇帝已經許久沒有子嗣誕生，一時間葉棠嫿在宮中風頭無兩。
然而這些都已經是十多年前的陳年舊事……
此時此刻，清沅眼前的葉棠嫿整個人已經瘦成紙片一樣，臉色灰中透著青，額頭上青筋畢現。任誰看到她現在這樣，都想不出十幾年前她是如何的美貌婀娜。
「嫿兒。」清沅不叫她葉太妃，只喚她的小名。
葉棠嫿長長的睫毛顫動，她睜開眼睛，眼神是散的，過的半晌，她似乎才看清楚面前是誰。
「清沅……」她喃喃一聲，忽然睜大眼睛，伸出手一把握住清沅的手腕，「清沅！」
她像有太多話要說，一張口就嗆住咳嗽起來，她瘦得只剩一把架子，手涼得和冰一樣。清沅連忙扶住她，端過熱茶遞到她嘴邊，給她潤潤嗓子。
葉棠嫿只抿了一小口，清沅要她再多喝點，她搖了搖頭：「喝多了就吐，讓我乾淨點去吧。」
她已經連水都進不去了，清沅心頓時涼了一大截，知道太后說的不假，恐怕就是這一兩天了。
但她們兩個之間，從少年到如今十幾年的事情，又豈是三言兩語就能說清楚的。
兩人相顧無言，葉棠嫿只是默默流淚，還是清沅先起了頭，說：「你哥哥從信州調回來了。大概年後就能回京，你母親跟著也能一起回京了。」
她也想說說少年時候一起讀詩，一起做女工，一張床上聊到深夜時候，但那些都像是上輩子的事了，她一張口只能說說眼前境況。
葉棠嫿聽了，只說：「好……好……他們能回來就好……」