永樂十年七月，趙王朱高燧抵達南京。
同年次月，於奉天殿行立皇太子大典。
漢王朱高煦正位東宮，成為大明開國以來，洪武帝長子朱標之後，得天子冊封，朝廷承認的第二位「皇太子」。
建文帝朱允炆？
永樂帝當前，誰敢提起這位，絕對是不要命了。被打成矯詔登位，皇家史料上自然不會有關於「皇太孫」的正名記載。
歷史永遠是由勝利者書寫而成，千載不變。
皇太子冊曰：「朕承皇考之基緒，尊臨大寶，統御華夷，威臨萬邦，思惟天序之傳，宗祧之重，三王通制天下為家，有道之長為萬世法。朕之嫡次子，有年聰明，仁厚孝德，奉親至上，親為稼軒，有愛民之德。朕平內難，有陷陣之功，上體下仁，小心稽古建儲之典，授以冊寶，命為皇太子，正位東宮。」
大典之上，禮部同鴻臚寺官設詔案於奉天殿中，中設節冊。奉寶案於詔案之南，東西各依次陳列冊寶彩輿。
禮樂聲起，朱高煦著袞冕，拜于丹陛正中。
九旒冕冠，黑介幘，絳紗袍，皂領褾襈裾，絳紗蔽膝，白襪赤舄。
革帶佩綬，白帶於中，袖擺當風，山川河圖，祥雲瑞獸，似於冕袍之上飛騰咆哮。
「拜！」
禮官立於丹陛之下，悠長的調子，似穿透時空，同先秦的祝祭之聲融合，伴著古樂，迴盪在天地之間。
朱高煦身後，平王朱高熾，趙王朱高燧，周王朱橚，寧王朱權等均身著冕服，依序下拜。
「再拜！」
平王世子朱瞻基，寧王世子朱盤烒等，以長幼位序列在親王之後。各親王世子之下，方為郡王宗室。因朱瞻壑年紀尚幼，且未得正式冊封，跪拜的次更在朱瞻基之後。
禮畢，朱高煦退出丹墀內，領諸親王及世子郡王侯於文樓下。
勳貴文武均身著朝服，立於兩側，侯聖旨送達。
沒錯，不是等皇帝，是等聖旨。
此時，朱棣已臨華蓋殿，翰林院捧詔，尚寶司官用寶，訖禮部官捧置於案，執事官行五拜禮，鴻臚寺官為先導，引禮部官員行至文樓前。
禮樂聲再起，候在文樓前的一干人等正身下拜。
這一次，三等以上勳貴都要一同行禮。
立在隊伍中，入目一片的大紅，孟清和額頭觸地，耳際嗡鳴。行動間，意識竟有些恍惚。
一瞬間，意識仿若脫離軀體，漂浮在半空中，俯視眾生相。
悠揚樂聲，肅然氛圍。
莊重，卻不凝滯。
虔誠，卻不愚昧。
文樓前，似非一場冊封大典，而是一場對天地眾神的祭祀。
黑色大袖，紅色絳紗，玉簪金冠，五彩旒冠。
朝服的色澤，似燃燒的一條火龍。大漢將軍的鎧甲，錦衣衛的頭冠佩刀，在陽光下熠熠生輝。
咚！
禮樂聲中，竟有戰鼓迴響。
飄忽的思緒驟然落地，心思轉動間，猛然意識到，他正身處歷史洪流之中，見證一個強盛王朝的崛起，揭開一幅歷史畫卷的蒙皮。
一幕幕，一節節，都帶著不同色彩。落在眼中，映入眼底，異常的鮮活。
冊封典禮過半，孟清和已有些暈頭轉向。繁雜冗長的過程，記在腦中的不過一二。不由得佩服兩京禮部官員，能遍查史料定下大典章程，當真是不容易。
文樓叩拜完畢，隊伍再上丹陛，這次，是確確實實去見皇帝。
孟清和袖手慢行，膝蓋一陣陣痠麻，不用看，一定青了。
天沒亮就在宮門前罰站，走進宮門，除了拜就是跪，石磚地面，連個墊子都沒有，不青才怪。
想想朱高煦跪的地方，孟伯爺又平衡了。
單陛正中，沒記錯，那裡可有龍紋。此刻的朱高煦，定然比他「舒爽」百倍千倍。
「精神轉移法」十分有效。漸漸的，孟清和的腳步變得輕快。一旁的平江伯看得奇怪，剛剛還一步一跌，現下怎麼這麼精神？
眾人行到華蓋殿，朱高煦再行禮。
腰背雖還挺直，步伐也相當瀟灑，可事實上，朱高煦著實有些撐不住了。
若非知道大典中容不得半點差錯，朱高煦早揪住禮部尚書的官府領口，各種咆哮掄飛。
孤和你有仇嗎？！啊？！
三拜硬要改成五拜。一個地方拜完，緊接著又拜！敢情疼的不是你的膝蓋？！
禮部尚書也冤，這是皇帝要求，他能怎麼著？
唯一感到滿意的，大概只有一身袞冕，笑容滿面的永樂大帝。
兒子的抱怨，臣子的委屈？
永樂帝表示，有這事？朕怎麼不知道？
沈瑄列在朱能之後，典禮間隙，轉頭看向孟清和所在。孟清和很想給出一個安心的表情，可惜發白的臉色卻沒有任何說服力。
日暮時分，大典終於宣告結束。
皇宮設宴，群臣回家換身衣服，又要匆匆趕回。
撐著一口力氣回到伯府，坐到榻上，孟清和當真不想再動。輕輕捶一下膝蓋，真是要人命了。當初天子登基，也沒像今天這麼折騰。
沈瑄換下朝服，尋過來，便見孟清和靠在榻邊，額頭正冒冷汗。
「怎麼？」說話間，俯身握住孟清和的腳腕。
「沒事。」
孟清和下意識縮了一下，不想，溫熱的掌心已覆上右腿膝蓋，立刻冷嘶一聲。
「傷了怎麼不說？」
「……不重。」孟清和搖搖頭，「塗些藥膏就好。」
再難受也必須撐下去。換做平時還罷，封皇太子大典，傳出隻言片語，朝中御史言官定不會輕易罷休。
戰鬥中的大明言官。這句話，孟清和深有體會。
沈瑄不言，按住孟清和的肩膀，不許他下地。
「十二郎莫動，我來。」
換朝服，塗藥，出房門，國公爺一手包辦。
走出伯府，眾目睽睽之下，孟清和臉發燒，沈瑄似無所覺，直接抱人上馬，兩騎並行。兩匹馬的韁繩都握在國公爺手中。
「國公爺，這個……」
「嗯？」
漆黑的眸子掃過來，目光溫柔，孟伯爺卻生生打個冷顫，下意識閉口不言。
國公爺滿意了，若非是在金陵，他會將孟清和抱上自己的馬。
如果真是這樣，孟清和不是一佛昇天，也會二佛出世。
一路行來，遇上國公兩人，侯爺五人，伯爵九人，文官武將不計。
面對眾人目光，沈瑄一派泰然，孟清和不自在也沒辦法。反正都這樣了，被看兩眼，應該不會少塊肉……
好在中途遇上徐增壽和張輔，幾人並行，落在孟清和身上的目光，驟然間少了許多。
皇宴設在奉天殿。
朱棣著明—黃常服，朱高煦仍是一身大紅。
朱高燧站在朱高煦身邊，古銅色的麵皮，輪廓更顯剛毅。
同席的朱高熾十分沉默，身形傴僂，行動都需人攙扶，說話斷斷續續，比起年過半百的朱棣，倒更像是個老人。
孟清和收回目光，縱有再多唏噓，終究已是過去。
往日種種，不可追尋。他不是上帝，不敢說自己的選擇一定就是對的。但在當下，朱高煦的確比朱高熾更適合這個位置。
永樂帝需要的，這個王朝需要的，都是一個強有力的繼承人，一個知民間疾苦，有鐵腕的統治者。
酒過三巡，歌舞再起。
朱瞻壑又溜到孟清和身邊，捧著糖水，雙眼閃亮，明顯有所求，「少保。」
瞅瞅跟在他身邊的黃少監，孟清和了然。令侍宴的宦官送上一副乾淨碗筷，兩盤炒菜，「世子用些。」
朱瞻壑頓時眉開眼笑，「還是少保這裡好。」
孟清和無奈，低聲道：「這樣的話，世子今後還是莫要再講。還有，於下官面前不要再稱‘我’。」
朱瞻壑眨眨眼，笑容漸漸沉靜。孟清和心有不忍，卻不能鬆口。
「我……孤知道了。」朱瞻壑端正坐好，「少保是為孤好，孤明白。」
孟清和長出一口氣，說話間又恢復一派溫和。
沈瑄端起酒杯，冷冷掃過對面，明裡暗裡的探究視線瞬間消失。
為他，十二郎已捨棄太多。他能做的，唯有護著他，十年，二十年，三十年，五十年。上窮碧落下黃泉，今生今世，再找不出一個人能令他如此。
垂下眼眸，酒杯送到唇邊，清冽酒液入喉，唇角一抹潤澤，殷紅似要滴血。
樂舞生敲響戰鼓，周王獻九倄舞。
孟清和無心觀賞，忙著照料朱瞻壑。
吃完半個餅子，朱瞻壑突然開口道：「兩日後是母妃的冊封典禮。皇祖母說孤要敬賀母妃。皇祖母還說，少保是自家人，也要出席，當列在三嬸之前。」
三嬸？
皇室中，只有趙王妃能擔得起朱瞻壑這聲稱呼。
出席太子妃冊封典禮，位在趙王妃之前？可以相見，現場大多數都是命婦……捂著腦袋，孟伯爺頭疼，牙更疼。