在大明船隊下西洋期間，海商們驚奇發現，往日里肆虐逞兇的海盜突然不見了蹤影。
時常有海盜聚集的「黑市」也變得冷冷清清。攤主空閒得直打瞌睡。
「海盜？沒有海盜！」
「對，我們這裡沒有海盜！」
「快走！再問東問西，小心老子揍你！」
海商們面面相覷，有門路的私下打聽，才得知「真相」。
自此，眾多海商開始視大明船隊為「保護神」。有倒霉商船遇上海盜，見躲不過去，船主硬著脖子吼一句「我在明朝有人！」
海盜握刀的手當即就會哆嗦兩下。
本打算殺人劫貨，最後也只搶劫兩箱香料，硬著頭皮也不敢殺人。可見「大明」兩字威力之巨。
大明船隊行經之處，遇上海商船隊，不用招呼，立刻有成船的貨物送上。
給錢？
不要，堅決不要！若能隨船隊航行一段路程，熟悉幾句大明官話。一船貨物算什麼，再送一船！
沿途停靠島嶼，道出身份，熱情款待，開展貿易不必說，有的島上，國王一家早早收拾好包袱，只等隨船啟程，到大明朝貢。
暫時不回大明？
沒關係。船隊到哪裡，咱們跟到哪裡。
總之一句話，一顆紅心向大明！
次數多了，朱高燧產生出和老爹一樣的煩惱，國家強盛，人太出名，有時也愁人。
大明船隊在海上宣揚國威時，明朝迎來了番邦使臣朝貢的高峰期。
自永樂九年五月，南京城門前，朝貢的使臣隊伍便排成長列。
北方的韃靼，瓦剌，兀良哈，女真。
南方的暹羅，占城，真臘，寮國。
隔了一座喜馬拉雅山的古裡，錫蘭，柯枝，小葛藍，加異勒。
乘船前來的舊港，南巫裡，爪哇，滿剌加，蘇門答臘。
一波又一波朝貢隊伍抵達應天府，鴻臚寺和光祿寺忙得腳不沾地，會同館再次爆滿。
隨著朝貢隊伍抵達，聞訊趕來的商人也是絡繹不絕，客棧房間不夠，許多掌櫃都擠大通鋪，夥計只能在客棧裡打地鋪。
人一多，問題就多，治安問題頻發，五城兵馬司指揮和應天府府尹愁得嘴角起泡。
沒辦法，朱棣下令北京會同館提前「開張」。女真，朝鮮，白帳汗國，以及立陶宛和莫斯科大公國的使臣，不必進京，直接由北京會同館接待安排。
「敕漢王馳北京，設宴款待朝貢使節。」
一道敕令，結束了朱高煦的屯田生涯。
朱高煦打心裡不想離開宣府，忙活兩年，眼看要出成績，丟開手不管？
捨不得啊！
無奈老爹有令，不走也得走。
換上親王常服，乘上象輅，望著漸遠的玉米地和土豆田，滿眼不捨。
沈瑄忙著練兵，徐輝祖臥床養病，壓根不理會朝貢的使節。北京行部官員找上門，一句「留待漢王殿下抵達」就被打發。
孟清和也變得忙碌。
永樂八年，皇莊和勳貴莊田播種的玉米土豆已有收穫。產量不如想象中喜人，抗旱抗寒的特點卻顯露無疑。
船隊帶回的幾名「紅人」都被留在大明，幫助解決番糧種植期間產生的問題。
通過翻譯，孟清和了解到，這些人來自「庫斯科王國」。
「庫斯科？」
孟伯爺敲敲腦袋，沒一點印象。
他對美洲歷史並不瞭解，壓根不知道，二十年後，這個還不起眼的國家將會征服整個南美洲西部，統治延續幾個世紀，成為美洲三大文明之一，印加帝國。
如果他知道……大概也不會改變什麼。頂多露出個吃驚的表情，然後該做什麼做什麼。
他想要的是美洲的農產品，對生活在那裡的人並不感興趣。至於土地，這是上位者該操心的事。
自被國公爺開導之後，孟清和清楚知道，很多時候，該糊塗就不能聰明。操心太過，勞心勞力太多，未必是好事。
他現在該想的，是自家一畝三分地的收成問題。從九哥送來的訊息看，今年的收成應該相當不錯。
七月之後，孟清和留在軍屯的時間越來越長。時常蹲守尋人的換成了定國公。
進入秋收時節，田裡的麥稻高粱陸續開始成熟，荒田中種植的玉米也結出手掌長的棒穗。
孟清和試著掰下一穗，撥開，玉米粒算不上飽滿，清香的味道卻讓他笑咧了嘴。
「伯爺？！」
見孟清和生吃玉米，親衛來不及阻止，臉色驟變，差點上手去搶。
番糧能吃，卻也是煮熟下口。沒聽說可以生吃。
萬一吃出問題怎麼辦？
「沒事，我只是嚐嚐味道，沒打算吃。」
孟清和笑笑，將咬過一口的玉米遞給親衛，「我再掰兩棒，回府煮了，大家都嚐嚐。」
「謝伯爺。」
這片荒田是孟清和的「軍田」，上一年開墾，今年方才開始種植。他不愁糧食，乾脆全部用來種植玉米。
回城時，恰好遇上從宣府趕來的朱高煦。
見到親王象輅，孟清和當即下馬，上前行禮。半天沒聲音，抬起頭，只見朱高煦目光灼灼，盯著他身後，眼睛眨也不眨。
回頭看一眼，明白了。
「高福。」
「卑職在。」
「把你手裡的番麥呈給王爺。」
「是。」
接過玉米，朱高煦滿意了。
躍身上馬，孟清和暗中嘀咕，愛好種糧的漢王，出海搶劫的趙王，沒事找鄰居打一架的永樂帝……大明果真是個神奇的朝代。
孟伯爺尚且不知，城中還有一個驚喜等著他。
成功從三頭身增高為四頭身的朱瞻壑，站在城門口，翹首以待。
看到朱高煦的象輅，大眼睛一亮，見到跟在象輅旁的孟清和，小臉頓時笑成一朵花。
「父王！」
朱高煦見到朱瞻壑，疲憊一掃而空。見兒子「撲」過來，笑容滿面張開雙臂。
不料朱瞻壑行禮之後，中途轉向，「少保，我長個了，能拉開鐵弓。皇祖父許我到順天，繼續跟著少保讀書！」
話落，兩個人臉綠了。
一個是被兒子扔在一邊的朱高煦，另一個，就是與朱瞻壑一同北上的戶部尚書夏元吉。
南京
遷都之議尚未過去多久，各番邦使臣尚未離京，早朝之上，永樂帝又丟擲一個大雷。
「為國家社稷，朕欲立皇太子。」
立皇太子？
朝堂上靜默許久。
早些年，誰提這事都要挨板子，遇上天子心情不好，下錦衣獄，全家流放。這兩年大家都學乖了，天子反倒主動提起？
曾支援平王的文臣難免有些不是滋味，可也知道，如今的平王，無論如何擔負不起太子重任。
從哪個方面考慮，最合適的人選都是漢王。
大勢所驅，天子之意。再堅持已毫無意義。
奉天殿中，群臣跪拜，齊聲道：「陛下聖明！」