宮中設宴，京中五品以上官員，都早早候在奉天門前。
經驗豐富的，來之前已在家中吃了半飽，袖子裡還藏了幾塊糕餅點心，和同僚一起排隊吹風的時候，迅速填進嘴裡。
沒經驗的，不曉得宮宴的程式基本是皇帝致辭，樂舞，舉杯，再樂舞，再舉杯，繼續樂舞，繼續舉杯，得空夾幾筷子菜也是涼的，根本難以入口。
越是年輕有為，越是不敢在宮宴上大意。這些人多會在宴中被天子提名問話，以示恩寵。
若天子問，最近工作如何，家裡怎麼樣？
站起身回答，一張嘴，滿口都是菜渣，委實不雅。
大部分官場新鮮人的臉皮還沒練到相當厚度，拉不下面子向前輩請教經驗。座師會叮囑學生在宮宴上避免失儀，絕不會告訴自己的學生，出發之前先吃兩碗飯。否則傳到皇帝的耳朵裡，算怎麼回事。
以為在自己家裡說話一定安全？
錯，大錯特錯！
有無孔不入的錦衣衛，關門關窗，躲床底下都沒用。只要天子想知道，一切都不會是秘密。
座師不講，前輩不提醒，初入官場的新鮮人們，只能用切身的經歷來體會天子設宴的獨到之處。
文臣往往比武將的體會更加深刻。
武將大口啃饅頭可以稱作「豪爽」，文臣這麼幹，只有被唾棄的份。
粗魯如同軍漢，簡直有辱斯文！
孟清和站在武將的佇列裡，前邊就是一身大紅麒麟服的成國公朱能。
仔細想想，他同成國公有段日子沒見了。他是在應天府內避禍，朱能則是帥印上交，一直告假。
宮內派遣御醫觀望，回報天子，成國公大病剛愈，需在家調養。
朱能借機上疏，病體難愈，想乞骸骨，辭官回家，養花抱孫子。
永樂帝沒同意。
魏國公在北邊練兵，定國公和新城侯豐城侯都在西南，需要等一段日子才能班師回朝。西寧侯宋晟不久前病逝，襲爵的宋琥是個紙上談兵的貨色，襲了老爹的爵位，卻沒老爹一半本事。上崗一個月就被皇帝擼了下來。寧遠侯何福只能身兼二職，甘肅寧夏一肩挑。
朱棣有心從遼東調遣將領幫何福一把，結果遼東鎮守孟善和劉真一起上疏，極東之地，朝廷新設衛所繁多，各處均不得放鬆，實無法抽調人手。
「荒原之處有野人女真，不識教化，與黃毛蠻夷雜處，襲我邊境，擾我邊民。又有朝鮮國陽奉陰違，多年入京朝貢，卻於邊塞不停侵擾。朝鮮庶人越過邊境，潛入大明境內，建房結村，其中竟有軍卒。朝鮮國以我朝收留逃民罪人為由，屢有發難之意。更有朝鮮商人入我國境，借互市之由，以財帛糧米收買各歸化女真，用心險惡。」
這封奏疏一上，永樂帝再不提從遼東調將之事，並敕遼東總兵官孟善，在邊境加派兵力，發邊民建造地堡敵臺，從大寧北京運送火炮備邊。烏黑的炮口張開，三天兩頭叫囂的思密達頓時啞火了。
大明不計較，他們還能多蹦躂幾天。
大明惱火了，再蹦躂就是找死。
邊軍試發兩炮之後，越境的朝鮮庶人跑了個乾乾淨淨。
不跑，等著像安南一樣被收拾嗎？
什麼事實佔領，高句麗舊土，都是xx！
遼東穩定了，何福還要繼續每天加班，累得像頭老牛。給朝廷上疏，滿紙都是淚水。
五軍都督府本就人手不足，這個時候，朱能再致使，朱棣想再找誰麻煩，就得抽刀子自己上了。
淇國公邱福？
總結這位多年的戰爭表現，讓他出去帶兵，永樂帝當真不放心。今後的事實也證明，朱棣的擔心是正確的，邱福忠心可嘉，卻當真不是率軍征伐的材料。
成國公的辭職信被打了回來。
朱棣召朱能進宮，關起門來，進行了一番長談。
永樂帝表示，愛卿，你可不能告老，大明需要你，朕需要你！你走了，朕就是砍掉了一條臂膀，心裡拔涼拔涼的啊！
朱能感動得不能自已，哭得滿臉都是淚水。陛下，臣不乞骸骨了！臣一定繼續拼搏在工作第一線，堅持為大明做貢獻！
「愛卿！」
「陛下！」
君臣把臂，抱頭痛哭。
情景很感人，場面卻不怎麼美觀。
兩個中年壯漢哭成這樣，史官都不忍下筆。寫實沒法看，只能上春秋筆法，用一句話簡單概括，上與成國公君臣相得。
在應天府期間，孟清和通過和錦衣衛聯絡，多少知道一些的內情。
朱能上辭表，一來的確是身體不如早年，二來也是為家族中的子弟鋪路。
朝中有人好辦事不假，有朱能在朝中，無人敢小看成國公府一脈。
可事有兩面，朱能位極人臣，族中子弟出仕從軍都不難，想封爵或鎮守一方卻十分困難。只有他榮退，讓出位置，族中子弟才能更上一層樓。
遺憾的是，辭表上了，天子不批。依情況看，短時間內，基本沒有讓他下崗的可能。朱能沒辦法，只能繼續在五軍都督府做他的定海神針。
孟清和沒急著和朱能說話，藉著成國公高大的背影，從隨懷裡取出一個小巧的油紙袋，裡面裝著還溫熱的點心，四下裡瞅瞅，沒人注意，馬上拿起一塊塞嘴裡，恰好的一口的分量。
鹹酥的味道，滿口噴香，頓時滿足得眯起了眼睛。
兩塊點心下肚，正想再拿一塊，橫向裡伸過一隻手來，連點心帶紙袋都搶了過去。
孟伯爺立目，誰這麼不講究，明搶啊！
轉過頭，看清動手的是誰，到嘴邊的話又咽了回去。
徐增壽笑眯眯的看著他，下手委實不客氣。轉眼間，紙袋裡的點心就沒了一半。香味引得朱能回頭，剩下的一半也沒了。
「興寧伯府的點心師傅著實是不錯。」兩人搶了點心，吃完還要厚著臉皮品評一番，「改日讓我府裡的去取取經，興寧伯可莫要藏私啊。」
孟清和僵硬的扯了扯嘴角，「下官自當從命。」
不答應，武陽侯八成會直接上門搶人。
千萬別以為這事不可能，之前就發生過一回，想告狀也沒處告去。
武陽侯擺明要做個紈絝，誰都拿他沒辦法。
按照徐增壽本人的話來說，徐家有賢德的當朝皇后，聞達於世的魏國公徐輝祖，就不需要他再奮發向上了。做個勳貴紈絝，豈不樂哉？
永樂帝和徐皇后都沒說什麼，徐輝祖訓了兩次，也就任由他去了。
如今，京城內外，誰不知武陽侯的大名？
能把紈絝做到這個地步的，除了徐增壽，再找不出第二個。
同徐增壽早有接觸的孟清和知道，較真起來，徐增壽的才幹未必及不上徐輝祖。但正如徐增壽所言，徐家有了皇后，有了魏國公，不出意外，繼永樂帝之後，下一任皇帝又是他外甥，徐家一公一侯，榮耀已極，過於上進，天子不生疑，朝中眼紅的絕不會少。
從某種意義上來說，這也是一種自汙。相當於用他一人的官途換來整個徐家的安穩。
這等心胸，非一般人能夠比。
孟清和佩服徐增壽，即使被搶了口糧，也一樣佩服。
吃完了點心，徐增壽擦擦嘴，湊近了，低聲對孟清和道：「今天的宮宴會有場好戲。興寧伯可千萬莫喝醉了，睜大眼睛看著，說不準就能樂一樂。」
好戲？
紀綱提醒他，最近京城風大，出入當心。
徐增壽又告訴他，宮宴中會有好戲上演。
思及禮科小吏傳遞的訊息，孟清和心頭一跳，莫不是……真有人要找死？
徐增壽不打算繼續說，朱能看似知道內情，卻沒為孟清和解惑的打算，只叮囑他，「看戲就成，沒事別出頭。」
孟清和慎重點頭，他一定吃飯喝酒，沒事不開口。
可事到臨頭是他想躲就能躲得開的？
壓根不可能。
又等了兩盞茶的時間，群臣陸續到齊，奉天門大開，錦衣衛和金吾衛分列金水橋兩旁。
文武分作左右兩班，以官職爵位列隊步上官道。
宮宴設在華蓋殿。