十二月的南京，雨雪連綿。
天愈發冷，出身北方的城頭戍衛好似又回到了邊塞。
金陵之地罕有如此大的降雪，戶部奏報，應天十八府多處遭災，有個別州縣甚至降下冰雹，損壞房屋不算，蘇湖等地的冬小麥恐會歉收。
右順門內，當值的戶部左侍郎和兩名郎中對坐苦笑。
往前兩個月，順天八府遭災，陛下免了今明兩年的錢糧，如今應天又遇天災，明年的夏糧怕是無望。
「長此以往，當如何是好。」
戶部不差錢，永樂三年，國庫裡的金銀銅錢比皇太孫在位期間加起來還多。
可金銀不能當飯吃，不能充祿米軍糧。
臨到年關，勳貴和朝官排隊等著領糧。依慣例，還要以舟師運糧至天津衛和順天府。撥拉算盤，算出所需的數額，戶部上下都急得上火。把糧冊看出花來，也湊不齊這麼多糧食。
「或可奏請陛下，再以寶鈔抵充部分祿米。」一名郎中道，「寶鈔不可，銅錢亦可。北疆的軍糧可暫時從順天八府和大寧等地的府庫籌集。河間保定等地雖有天災，宣府大寧等地卻是豐產。開原廣寧兩地互市也有富餘，可奏請陛下，請漢王趙王兩位殿下……」
「不可！」
郎中的話未說完，就被打斷。
戶部尚書夏元吉推門而入，身上的斗篷覆了一層薄雪，烏紗上也落了水痕。
「司徒。」
值房內的三人立刻起身拱手。夏元吉除下斗篷，正了正帽冠，回禮之後走到炭盆旁，凍得發僵的雙手總算暖和了些。
「不必拘禮。」
經歷過永樂初年和永樂三年的起落，南京戶部多次換血。侍郎，郎中，員外郎，司務，主事，隔幾個月就會換上新面孔。只有夏元吉始終穩坐尚書之位，同北京的鬱司徒一般，堪稱南京戶部的定海神針。
「諸位暫聽本官一言，今上奉行太祖高皇帝之法，以錢鈔充祿米能緩解一時之急，卻無法從根本解決難題。為今之計，當設法籌集庫糧，不言其他，安南大軍的糧秣萬萬不可拖延。」
此言一齣，之前談話的三人都是一凜。
「司徒所言甚是！」
北疆的軍糧可以暫時從大寧等地借調，征討安南大軍的糧秣卻只能戶部想辦法。就食當地可以，但大戰剛啟，陛下又下令不得傷稼軒，此事十分難辦。
「若從廣西調糧……」提議的郎中都沒多少底氣。
之前大軍駐紮之處，已徵調一批糧草，再徵，難保當地的土官不會造反。
戶部尚書和三名下官員互相對望，都嘆了口氣。
國庫沒錢，愁得上火。
有了錢，仍舊愁得上火。
夏元吉本想與部中同僚商量解決辦法，結果大家都是一腦門的官司。
空有滿庫金銀銅錢，卻為糧食發愁，這叫什麼事！
戶部尚書在值房裡發愁，大明的最高統治者朱棣，正在奉天殿西暖閣裡發火。
禮部的奏請被摔在地上，朱棣橫眉立目的拍著桌子，怒斥道：「太祖高皇帝之制，民年四十以者始聽出家！今直隸及浙江諸多府縣，請度牒者竟達千八百餘人，其間多為弱冠而立之年者，是不知朝廷之令？！」
禮部尚書跪在地上，一臉的愁容，「陛下，此事……」
「朕不想聽你解釋！」朱棣怒道，「朕只問你，這一千八百人的度牒，可是禮部許發？」
「……是。」
朱棣怒火更熾，「如此多壯年之人私披剃為僧，僧錄司不加詳查，便給以度牒，是為瀆職。禮部不考其行，更有失察之責！爾為一部掌印，不能驅下官盡其責，理應同罪！」
禮部尚書硬著頭皮道，「陛下，臣知錯！」
鄭尚書臉苦，心裡更苦。
實話實話，雖然僧錄司歸禮部管，但這件事真不是他的責任。錦衣衛給皇帝遞條子之前，他同樣被矇在鼓裡。一千八百人的度牒，說發就發，一點風聲不漏，鄭尚書竟不知道，自己手下有這等能人！
如果能平安過了天子這關，不被摘掉烏紗，他必定會追究到底，讓背後推自己頂缸的小人好看！
真當他鄭賜是個軟柿子，任由搓圓捏扁不出聲？
鄭賜心中將背後害他的小人唾罵千遍，表情卻愈發惶恐，不做任何辯駁，連連請罪。
見鄭賜認錯態度良好，永樂帝冷靜下來，也曉得這事不能全怪他。念及奪下南京之時，鄭賜迎駕有功，朱棣終究沒摘了他的烏紗，只罰俸三月，令其回家反省。
「此事作罷，再有同例，定然不宥！」
「陛下隆恩！」
鄭賜過關，僧錄司和禮部中的某些人註定要倒霉。朱棣不動手，鄭尚書也要把人揪出來，殺雞儆猴。
刑部尚書不是白做的，當初怎麼收拾在刑部起刺的，挪到禮部一樣適用。至於冒請度牒的一千八百人，永樂帝親自下令，沒發度牒的停止發放，發了的全部收回。
這些人「出家」的理由，朱棣心裡門清。
僧人不用交稅，不需服勞役，有了度牒，官府也不得追究。
剔個光頭就想逃稅逃勞役？世上哪有這麼好的事！
就算是皇帝，每天也要辛勤工作，完成分內職責。不勤勞工作艱苦奮鬥，只想每日安逸的睡醒吃吃飽睡，世上沒有這樣的道理！
朱棣冷笑，「此次涉案之人，年三十以下者發遼東甘肅，不許轉調順天大寧！三十以上四十以下者，發雲南廣西種田。年四十以上者發還原籍，告知鄉里！朕遵承太祖舊制，從不敢輕忽，卻有下人犯禁若此，眼中可還有朝廷法度？如此縱肆之徒，遇赦不宥！」
禮部尚書白著臉離開，兵部左侍郎奉令籍錄兵冊。
想逃稅？想逃勞役？永樂帝會讓你知道，花兒為什麼這樣紅。
發完了火氣，永樂帝坐在西暖閣內，沒來由得疲憊。
國境不平，各地天災，本已讓他勞心勞力，又有如此小民行詭詐之事，換做四年前，絕不是充軍發配了事。
奏疏看完，翻開錦衣衛遞上的條子，火氣瞬間又起。
「有代王府官屬告代王桂不受正言，鞭笞以禮諫之者。」
「駙馬都尉胡觀結黨，私下非議天子之策。」
「寧王世子對朝廷有怨望，蓄異志，與胡觀過從甚密。」
「征討安南大軍參軍李俊秘奏，安南逆賊所用火銃為我朝所造，上刻有洪武二十九年，金陵軍器局字樣。」
越看，朱棣火氣越大。
怒到極致，侍立在側的侯顯都忍不住頭皮發麻。
如果被錦衣衛舉報的人在當場，朱棣恐怕會當場拔—刀殺人。
「侯顯。」
「奴婢在。」
侯顯躬身應諾，腰比平時壓得更低，瞄都不敢瞄朱棣一眼、「賜寧王世子絹五匹，良馬一匹，彩幣十表。你去寧王府，傳朕口諭，天氣不好，出入當多加小心。」
「奴婢遵旨。」
侯顯躬身退出殿外，點了兩名內官跟隨，出宮前往寧王府。
按理，臨近宮門關閉，不該此時間出宮。可天子的命令下了，容不得拖延。想想天子說話時的表情，侯顯頸後又冒出了冷汗，腳步不由得加快了許多。
今夜的雪，怕是停不了了。
侯顯離開後，楊鐸被宣召覲見。一同前來的，還有自廣西歸來的朱能親衛。
親衛身上帶著孟清和執筆，朱能用印的奏疏。抵達京城後，沒有前往通政使司，直接尋到北鎮撫司衙門，將事情告知道楊鐸。
孟清和所行之事可大可小，往大了說，就是違背皇帝仁德之意，會揹負上欺君之罪。反過來，經憑祥收購的木料，轉手即可獲利數倍。運送到江浙船廠造船，或沿海路饋往北京以充造宮殿之用，都可算作功勞。
冬日嚴寒，漸臨正月，天子以方春伐木有礙農時，命工部核實發勞役壯丁，凡戶內丁少及為軍屯貼戶，悉罷歸。待來年春耕之後再行勞役。並給歸鄉之人路費，許其以錢鈔抵部分糧稅。
百姓交口稱讚天子仁德，戶部再次急得上火。
如果不是理智尚存，戶部上下定會抱住永樂帝的大腿哭天抹淚，陛下，國庫裡不缺錢，缺糧啊！您這麼會想出這個「好」主意啊！
可惜君無戲言，夏尚書有膽子抱住朱棣大腿抹眼淚，朱棣也不會收回成命。
孟清和遠在廣西，絕不可能料事如神，摸準朝廷缺糧的命脈。可鴻運當頭，運氣來了，完全是擋也擋不住。
奏疏上的木料和金銀數額給了永樂帝驚喜，附在後邊的安南軍糧更讓朱棣喜上加喜。