離開皇宮，孟清和同沈瑄並肩而行。
月朗星稀，一陣夜風吹來，燻然中，帶著繁華之地獨有的沉香。
孟清和想說些什麼，側首，目光撞入一雙漆黑的眸子裡，到嘴邊的話，瞬間咽回了嗓子裡。好像說什麼都不合適，不如沉默是金。
一路前行，遠處的花樓河坊，燈火通明。近處的街巷，卻是一片沉靜。
沉浸在莫名的情緒中，孟清和有些走神。
未幾，定國公府的門匾赫然入目，沈瑄策馬停在門前。正門已然大開，馬未停步，馬上的人，已被有力的手臂攬住，疏忽間落到馬下，飄忽的心思也落回了原地。
「國公爺？」
「在想什麼？」
「沒。」
孟清和搖頭，不及多言，已被拉著手腕，帶進了國公府。
國公府和伯府的親衛互相看看，交換了一個心知肚明的眼神，自動自覺跟著進入府內，大門一關，隔絕了內外兩個世界。
國公府是在侯府的基礎上改建，前廳七間，兩廈九架，中堂亦取七九之數，後堂七間七架，金漆大門，嵌獸面錫環，飛簷斗拱，覆黑板瓦，脊蹲瓦獸。簷桷彩繪，門窗枋柱均飾以金漆，廊廡皆依規制建造，無一絲譖越之處。
穿過前廳，二堂三堂間，原有的校場擴大了規模，種植的花卉和壇中的奇石已不見了蹤影。
藉著廊簷下掛起的燈籠，掃過校場靠牆的兵器架，空空如也。
孟清和奇怪的擰了一下眉，上次來，那裡還擺著刀槍劍戟，不過幾個月，竟都不見了。
他相信，國公府裡的人沒膽子擅動沈瑄的兵器，會出現眼前的情形，唯一的解釋，就是沈瑄下了命令。
「國公爺，這是怎麼回事？」
沈瑄腳步未停，「都運回了北京。」
北京？
來不及多想，沈瑄已拉著他穿過迴廊，推開三堂正房的房門，室內早點了立燈。
長隨候在門邊，見到沈瑄和孟清和，立刻彎腰行禮。
「下去吧。」
不知是否多心，孟清和總覺得，沈瑄的聲音似比往日里沙啞許多。
累了？還是在宮中喝了酒的關係？
長隨退下，吱呀一聲，房門關上。
手腕終於被放開，已經有些麻了。
孟清和穩住腳步，轉過身，看著靠門而立的沈瑄，「國公爺？」
沈瑄沒出聲。
一身大紅的麒麟服，領口微松，眼眸輕斂，身姿仍舊挺拔，卻帶著少見的一抹慵懶。
單手除下幞頭，修長的手指爬梳過髮間，幾縷黑髮垂落，映著黑眸，閃爍著讓人心跳的光芒。
一瞬間，孟清和竟有些喘不過氣來。
這是什麼情況？可是他想的那樣？
那麼，是該主動點撲上去，還是矜持些？關鍵是，他能矜持得了嗎？
孟清和麵上鎮定，心中卻打起了鼓，不是忐忑，而是全然的興奮。
沈瑄不言，上前兩步。
室內很靜，腳步聲在耳邊無限擴大。
心要從腔子裡跳出來了。
孟清和發誓，他盡力了。可惜，理智還是碎成了渣渣……
一陣鈍響，凳子滾在了地上，山水屏風也移開了位置。
短暫沉默之後，是一陣低沉的笑。
帶著縱容。
笑聲持續的時間並不長。很快，正房裡的燈光熄滅，一切歸於無盡的黑夜之中。
翌日，天氣晴朗。
興寧伯一覺睡到日上三竿，定國公也難得沒有早起。
兩人都不必上朝，用過早膳，沈瑄換上公服，到城外軍營巡備，督觀新戰陣操演。浙江福建都指揮使司增撥軍士一萬五千已抵達南京，奉命歸入沈瑄麾下，一同操練。
孟清和暫時沒事做，該交代的事，昨夜已交代清楚，今早就寫了手令，蓋了私印，從大寧帶來的藥材，沈瑄隨時可以接收。
依天子的意思，大軍最遲八月前出發，安南之地，山高水遠，廣西雲南現在也算荒蠻之地，是建文帝安頓叔叔，朝廷流放犯人的最佳場所。
相對的，給大軍出征造成的困難定然不少。
「光是備藥，恐怕不夠。」
坐到案邊，孟清和托起便服的寬袖，一邊磨墨，一邊在心中盤算，糧草，袢襖，軍鞋，帳篷，軍械，傷藥，這些戶部兵部定然會備齊。朝中文武難得意見統一，誓言要給安南一個教訓，肯定不會在後勤工作上出太大的錯。
平日裡文武相爭，互看不順眼沒關係。此等大事，絕容不得一星半點的馬虎，否則，不用旁人彈劾，永樂帝第一個不會輕饒。
除了常備的物資，還需要增添些什麼？
孟清和習慣性的支著下巴，想得太過認真，忘記了手中還拿著毛筆，臉頰一涼，墨香飄入鼻端，摸一把，滿手的黑。
搖頭失笑，難得有這麼一次。
候著的長隨聽到召喚，送來溫水。看到頂著一張花貓臉的興寧伯，秉持著多做少說，看到也當沒看到的行事原則，水送到，人出去，動作絲毫不拖泥帶水，連個疑惑的眼神都沒有。
見此情形，孟清和不得不感嘆，到底是在定國公手下幹活的，瞧瞧人家這覺悟，這工作態度！等到從安南迴來，是不是該給自己府裡的人做幾場職業培訓？
還是算了，沈瑄習慣這樣，他可未必。
回到案邊，再看之前寫好的條目，大面上找不出疏漏之處，仍覺得有所忽略。乾脆不想了，令親衛牽馬，到城外寺廟中去向道衍討教。
自永樂二年，解縉在文淵閣修書，道衍奉命做監工。
修書的各項工作步入軌道，書漸有小成，道衍不必日日呆在宮中，仍回寺廟鑽研佛法，旬日聽朝，到文淵閣露個臉即可。
朱棣體恤道衍年齡大了，精力不比從前，默許了他相當於曠工的行為。
大和尚空出的位置，早有錦衣衛頂上。縱然少了道衍，解縉等人也不敢懈怠。錦衣衛不會正面指正錯誤，卻十分擅長背後打小報告。被打了報告的，基本都要到詔獄中住上幾天。
錦衣衛的手段愈發高明，凡是到被請到北鎮撫司喝茶的朝官，即使被囫圇個的放出來，也會連續做十天半個月的噩夢。偏偏家人從他們口中問不出半句實情，身上更找不出任何受刑的痕跡，連條鞭子印都沒有，想敲登文鼓都拿不出切實的證據。
沒有驗傷報告，沒有良醫的證明，沒有當事人的口供，說錦衣衛擅動酷刑，誰理你？萬一被反咬一口，定個汙衊誹謗的罪名，應天府的衙役會立刻拿著鐵尺登門。
一次兩次倒還罷了，偏偏錦衣衛似徹底改變了做法，喜好「以理服人」服人之道，輕易不再動鞭子。
有幸親身體會一番的官員，恨不能抓著囚室的鐵欄cos咆哮x，以頭搶地，不動刑，算什麼錦衣衛！
搶地幾回，妥妥的腦震盪，不用錦衣衛再出手段，基本上是問什麼答什麼。
研究出此等刑訊辦法的紀綱得到了錦衣衛內部的通報表揚，大大出了一把風頭。一向以陰狠狡詐，鷹犬形象示人的錦衣衛，恐怖指數再次飆升。
作為錦衣衛的一把手，南北鎮撫司的形象代言人，指揮使楊鐸在朝中的人緣急速下滑，比起戰場上的沈瑄不遑多讓。
想交朋友？基本不可能。
孟清和是難得同錦衣衛有交情的武官之一，同楊鐸說話時，也難免有背後發涼之感，足見楊指揮使的專業水準有多高。
好在他一向心寬，倒是得了錦衣衛上下一致的好感。
同錦衣衛相交有利有弊。對他而言，是利大於弊、出了國公府，孟清和躍身上馬，剛坐上馬背，人就僵住了，差點沒摔下來。