五萬邊軍南下，奉旨征討安南，於朝廷而言，是一等一的大事。
北疆邊軍以騎兵為主，善用弓弩長刀。
步卒多攜帶強弓，長槍，火銃，腰刀，以刀盾列陣。
兀良哈和韃靼騎兵擅使馬刀，從邊軍中選拔的精銳，則對制式長刀和加裝了鐵刺的長槍情有獨鍾。
槍身灌入了鐵水和銅水，刀砍不斷，堅固無比。槍頭加長，加粗，楔有數十枚長短不一的鐵刺和刷了桐油的木刺，鋒利駭人。
工匠在製造長槍的過程中，結合狼牙棒和狼筅的特點，製造出了邊軍獨有的變種版長槍。其威力已在同韃靼騎兵的對戰中得到過驗證，遇敵之時，迎面互衝，刀砍不及，一槍橫掃，只要碰到身上，不死也要戳幾個窟窿。
有兵仗局工匠開動腦筋，認為這樣的戰果還不夠給力，製造出了變種長槍終極版，槍身上不只帶有鐵刺木刺，另加裝數枚倒刺，寒光閃閃的亮出來，不用親身體驗，憑想象就知道被戳一下會是什麼滋味。
邊軍給出了一個十分貼切的形容，「鐵扒犁」。在軍中幾經流傳，演變成了「鐵扒皮」。
光聽名字，已是霸氣側漏，見到實物，更是血腥氣迎面撲來。
總之一句話，鐵扒皮一齣，誰與爭鋒。
兵仗局的白公公十分滿意，撫過不長鬍子的下巴，連連點頭，好，很好！
咱家接管兵仗局，為的就是率領大家努力創新，製造出高水準，跨時代，殺傷力驚人的武器，狠狠壓南京兵仗局和軍器局一頭。如今終於做出了成績，自當向朝廷上奏請功！
功勞不小，問題也隨之而來。在工匠的不斷改進中，變種版長槍的威力提高了，重量也邁上了新臺階，即便是最強壯的兀良哈騎兵，拿著這樣的武器，也無法在馬背上揮灑自如。
一衝，一挑，隨著慣性，立撲。
十次衝鋒，九次會栽到馬背下邊。
白公公想不出還辦法，卻不願捨棄此等神兵利器，沈瑄得知，直接找上了兵仗局，將庫房裡的成品全都提走。
「騎兵不可，步卒當有大用。」
五千大寧和北京步卒組成的隊伍，在南下之前練成新陣，即以鐵扒皮開路，長矛和刀盾手在兩側，中有火銃兵及弓弩手，後有刀手。每四十至五十人一隊，由總旗率領，兩隊一結陣，由百戶號令。繼而組成五百戶陣，千戶陣，直至千萬。
組成新陣的多是百戰之軍，或分散或結成整體，於行進間已然有了默契。
「定國公大才！」
觀看過小規模操演之後，隨沈瑄一同南下的大寧開平宣府等邊衛將領，紛紛豎起了大拇指。論軍事謀略，排兵佈陣，縱觀北疆，也只有魏國公能同定國公旗鼓相當，略高几分。便是甘肅總兵官宋晟和寧夏總兵官何福，也要甘拜下風。
沈瑄下令，大軍一路急行，繞開農田，在郊外紮營。除必須，過驛站不停，臨城池不入。
能如此迅速南下，除了邊軍的體魄高人一等，多仰賴北疆各鎮糧食豐產，隊伍攜帶的糧草充裕。雖然不足以支撐五萬抵達邊境，滿打滿算，吃到南京完全沒有問題。
「明日過濟南，傳令各營，不得擾民，不得踐踏農田，違者軍令處置！」
「遵令！」
總兵官的命令很快傳至全軍，沈瑄的目的很明確，以最快速度趕到南京，同朝廷調集的幾路大軍匯合，接收糧草，誓師南下。
編練新戰陣，也是為此次征討安南做完全準備。
北疆多荒漠草原，空曠無際，最適合騎兵衝鋒。西南林木茂盛，多雨多瘴氣，騎兵未必施展得開，火銃和步卒將有大用。
一旦攻入安南境內，需要考慮的方方面面，都要提前做好計劃。
展開孟清和的書信，撫過信末的私人印鑑，薄唇輕彎，一抹笑紋乍然閃現，旋即隱去無蹤。
永樂四年六月中，朝廷調集的各路大軍在南京彙集，沈瑄於中途趕到。五萬邊軍渡江之後，同大寧邊軍一起駐紮在城外。
邊軍的強悍，雄壯，令行禁止，絲毫不亞於靖難之時。
沈瑄入城，到五軍都督府簽字蓋印，證明五萬邊軍一個不少，全都來了。
前腳離開都督府，後腳就遇上了宮中來人。侯顯笑呵呵的一躬身，道：「國公爺，陛下召見。」
沈瑄安排好軍營諸事，換下鎧甲，隨侯顯進宮。
罷朝之後，朱棣多在西暖閣辦公，今日也不例外。
內侍通報，沈瑄步入西暖閣，不等下拜，永樂帝幾大步走到跟前，一把托住他的手臂，道：「瑄兒，數月不見，一路可好？」
不要以為鐵血皇帝就沒有溫情的時候，朱老四是個虎爸不假，揮鞭子教訓兒子從不毫不留情，但長久不見，一樣會像普通家長般惦記孩子。
針對這點，朱高煦和朱高燧都曾十分羨慕沈瑄。在永樂帝沒正式和義兄搶兒子之前，對朱高煦兄弟來說，沈瑄就是傳說中「別人家的孩子」，無時無刻不在打擊他們水晶般的心靈。
能和沈瑄處成今天這樣，兄弟倆都感到不可思議。簡直和朱高熾沒有被老爹打擊得想報復社會一樣神奇。
果然如興寧伯所言，世界真奇妙？
「回陛下，臣萬幸不負使命，五萬邊軍正於城外紮營。」
「好！」
朱棣大笑，用力一拍沈瑄的肩膀，道：「不愧為吾之麒麟兒！」
前邊加個「義」字，也是朕的的兒子！
此乃帝王蟹性格，不服不行。
簡單寒暄之後，朱棣賜坐。
沈瑄恭辭，「陛下，不合規矩。」
「朕就是規矩。」朱棣手一揮，「坐下，咱們父子說說話。侯顯，昨日進的餅子不錯，再送些來。瑄兒還沒用膳吧，先墊墊，稍後去坤寧宮一同用膳。高燧鬧著要一同出征，朕本想讓他儘快返回開原，頭疼啊。」
「趙王殿下有意隨大軍出征？」
「朕也為難，不想慣著他。」朱棣搖搖頭，「罷，此事再議。朕聽說你練出了新的戰陣，以步卒為營？」
「回陛下，正是。」
沈瑄起身，取出寫好的練兵圖冊，呈到朱棣面前。
薄薄的一本小冊子，不過十頁，朱棣卻看了許久。侯顯帶人送上茶點，仍是頭也未抬。
侯顯知機，不出聲，在身後揮了兩下手，跟著他的宦官宮人立刻退了下去，西暖閣內只餘下奏對的君臣。
良久，朱棣翻過最後一頁，合上練兵冊，舒了口氣，從御案上拿起另一本稍厚些的冊子，遞給沈瑄，「看看吧。」
「是。」
沈瑄接過，只看封面上的幾個字，瞳孔一縮，認出是孟清和的筆跡，沒有出言，而是一頁頁的看了下去。
火炮，火銃，騎兵，操練佈陣，一字一句，均為孟清和所著。之後增添步兵，並於火銃手後新增弓弩手，則是永樂帝的手筆。
永樂帝的草書自成一家，十分狂放，好在沈瑄自幼開始拜讀鑽研他的墨寶，看起來毫不費力。
從頭看到尾，冊上的字句和佈陣圖已清晰印入腦海，很快找出了幾處疏漏，改與不改皆可。或該對敵之後再加以演變。
「瑄兒以為，依此冊練兵如何？」
「自然大善。」
「朕也是此意。」朱棣似早料到沈瑄的答案，笑道，「朕已下令擇軍中熟用火器之人，立營編練此戰法，即為神機營。」