永樂四年元月辛酉，一支由五輛大車，百餘名騎士組成的隊伍，由北迤南，飛馳在官道之上。
馬上騎士均著硃紅對襟袢襖，腰挎長刀，揹負長弓硬弩。
為首的數名騎士，單手持韁，單臂撐旗，親王旗及五行旗在風中烈烈飛揚。
驚鴻一瞥，氣勢驚人。
路過驛站，隊伍並未停歇，只有隊尾的三名騎士下馬，吩咐驛卒灌滿水囊，有現成的乾糧全部送來，隨後丟出一個錢袋，翻身上馬，打了個呼哨，緊隨前方的隊伍飛馳而去。
「天爺！」
驛卒捧著錢袋，嘴裡念著老天，呆呆的立著，仍在狀況之外。
不過是些熱水和乾糧，竟然還給錢？
驛丞也被驚動了，快步跑到驛站門前，單手搭在額前，望著遠去的隊伍，咂咂嘴，看這架勢，莫非是哪位進京的藩王？
沒有親王輅，也沒有親王儀仗，該是王府官屬進京朝拜。
在驛站中歇息用飯的眾人，此刻多在談論這支隊伍。
「人都說北疆邊軍驍勇，對上一兩個韃子不在話下，我還以為是虛話。親眼所見，才知不是虛言。」
「如今漢王和趙王都在北邊，順天府有定國公鎮守，魏國公練兵，大寧城有興寧伯，甘肅寧夏遼東等地都是將官驍勇善謀，兵強馬壯，韃子連穀草都不敢打了，生怕來了就回不去了！」
「此言當真？」
「我還能騙你不成？自今上登位，北疆諸地早已今非昔比。見兄臺面善，在下方多說幾句……」
說話的是個一臉書生氣的中年人，因事坐罪被謫雲南，後因精通算學再被舉薦，此次是到順天府大興縣任主簿一職。想起赴任前同僚親朋臉上的欣羨，不免更加得意。
順天府，龍興之地！
朝廷早有遷都之意，南北兩京，誰主誰次，聰明人都能猜到。
翻閱永樂三年至今的朝廷邸報，除了外邦使臣朝貢，應天基本沒多少好事，不是這個被抓，就是那個被貶。前段時間，高皇帝的女婿，今上的妹夫，駙馬都尉都被人推橋下淹死了，還同錦衣衛扯上了關係。好不容易消停一陣，禮部尚書又被錦衣衛抓了，罪名一抓一大把，貪汙受賄，縱族人行不法事，欺壓鄉里，最低也是充軍流放。
反觀順天，雖是邊塞之地，卻頻傳佳訊。
荒田開墾，糧食豐產，互市繁茂，接連有草原部落歸附，遼東女真來朝。
天子派遣兩個兒子到北邊就藩，令定國公鎮守北京，又派魏國公到順天練兵，加上異軍突起的大寧城，對北疆的重視可見一斑。據言，大寧雖比不上金陵等地的繁華，邊民和歸附牧民的生活卻日漸富裕，一天三頓，頓頓吃飽。
「聽說大寧城中連乞丐都見不著。」
「真沒有乞丐？」
「真沒有。」
外人不解其中緣故，唯一能給出答案的，只有大寧都指揮使司和臨時設定在城內的兵仗局。
在某個紅毛的刺激之下，雜造局和兵仗局裡的工匠都爆發出了巨大的工作熱情。
工坊規模不斷擴大，新產品陸續上馬，人員缺口自然越來越多。
沒有手藝？不要緊，當雜役。
是民戶？呔！是民戶不好好種田，四處閒逛，偷雞摸狗，先到局子裡幹兩天雜活，勞動改造。視情況決定放還是不放。
雜造局內，佛郎機炮和火繩槍是主打，改進冶鐵工藝有了一定成果。隨著技術的熟練和材料的完善，有工匠在鳥銃的基礎上造出了短銃，另有工匠認為火繩槍的點火裝置過於不便，做出了自動點火裝置，甚至提出了遂發搶的概念。
雖然只是一個模糊的想法，理論和工藝都不成熟，大明工匠的研發和動手能力還是讓孟清和大吃一驚。
認真想想，其實他才是土著，這些作坊裡的工匠才是穿越來的吧？
兵仗局得到鳥銃的圖紙，如獲至寶。
白彥回立刻給皇帝打報告，同孟清和的奏疏前後腳抵達京師。
靖難中，燕軍在南軍的大炮和火銃面前吃過大虧，李景隆用火炮圍困北平，盛庸組織的火器隊差點為朱棣的人生提前劃上句號。
血淋淋的教訓不容忘記，對火器能在戰爭中發揮的作用，朱棣和手下的一干武將都有極其深刻的認識。
武力強悍，不錯。
武器強悍，更好。
兩強合一，並駕齊驅，不說天下第一，也是想揍誰揍誰，想踹誰踹誰。
大寧進獻的佛郎機炮讓朱棣眼前一亮。白彥回和孟清和描述的火繩槍，更是讓朱棣呼吸加快。
永樂帝搓著雙手，興奮得在大殿中轉悠。
如此犀利的火器，如果大量裝備軍隊，甭管北邊的南邊的，地上的海里的，通通洗淨脖子，等著挨宰吧！
誰讓咱手裡有槍，家裡有錢！
白彥回上報製造火繩槍同時，對興寧伯的忠義之心大加推崇。並言，大寧雜造局所造火銃皆一一造冊，同運送到大寧的鐵料火藥完全對得上號。從側面印證，興寧伯私造兵器，意圖不軌，純屬汙衊！說這話的人才是真正的小人，奸佞！
被宦官斥為奸佞，不知在詔獄中的禮部尚書會作何感想。
朱棣卻是連連點頭，沒錯，這些沒事亂蹦躂，見著好處就上，吃不到嘴裡也要膈應一下旁人的，才是該下狠手料理的物件。
於是乎，錦衣衛的業務指標蹭蹭向上飆升。
不出半個月，李尚書的獄友增加十數人，貪汙受賄，鉅額財產來源不明罪，屢試不爽。
不願見錦衣衛過於囂張，也為探一探皇帝的口風，浙江等道監察御史充任領頭羊，將已經下獄的禮部尚書和隆平侯張信捆綁彈劾。
圖謀不軌不成，同樣的藉口用多了，大家都嫌煩。
貪汙受賄也不成，下東洋的船隊回來時，領錢的隊伍中不缺隆平侯的身影。
御史們統一口徑，彈劾兩人上班遲到，下班早退，遇上祭祀天地這樣的大場合，最後才到，只比天子早一步，絲毫沒有敬謹之心。
「此輩不加懲戒，無以肅群僚。」
李至剛已經進了詔獄，囫圇個出來的可能性不大，好壞已經這樣的，用他來試水最好。張信在靖難中立有大功，沒他報信，天子連北平城都出不來。但比起朱能等人，張信不善於帶兵，手裡沒兵權，算是半個富貴閒人，一樣是個好物件。
如果陛下重懲，張信必定逃脫不掉，屆時，武將不出頭也不能保持沉默。
若是輕輕揭過，事情更好辦。同樣的罪名，不能辦一個放一個，身為大明的最高統治者，總要一碗水端平吧？
當然，眾人的目的不是將李至剛救出詔獄，而是以此為藉口，限制錦衣衛的行動。
嚴格點說，是為了自保。
今天抓了禮部尚書，明天抓了翰林編修，後天抓了兵科給事中，大後天抓誰？洪武朝的清掃六部行動又要上演？
會不會因此讓李尚書由充軍變成砍頭……總之，這不重要。
彈劾大寧一事再沒掀起一點浪花。
朝大寧伸手，隨時都可以。被牽連進六部貪墨一案，才會真的要命。
錢重要，命更重要。
朝堂之上，眾臣慷慨陳詞。
錦衣獄中，紀綱站在李至剛的囚室前，將朝廷上發生的事，一五一十，沒有任何添油加醋的道出。
身為當事人，李尚書當有知情權。
說完，紀綱嘿嘿一笑，「想不到，真想不到，比起堂上諸公，卑職要學的地方相當多。真是應了那句老話，活到老學到老啊。」
李尚書哭了，一邊哭一邊捶地，傷心得無以言表。
紀綱吩咐，今天給李尚書備壺酒，下酒菜送兩盤。
「一醉解千愁。」
跟著紀綱的兩名校尉板著面孔，只以眼神交流。
「這樣就哭了？太禁不住打擊了。」
「所以僉事才說咱們要學的還多。」
「不動鞭子就能把人打擊成這樣，應該學習，值得佩服！」
「佩服！」
李尚書在牢裡借酒澆愁，醉後拋卻斯文，紅著眼睛跳腳大罵，都是一群混賬xx蛋！
楊鐸沒再讓紀綱提審他，當天給宮內遞了條子。隔日，皇帝對張信和李至剛的處置下來了。
隆平侯罰俸半年，閉門思過一月。