永樂帝決心收拾某個人，絕不會手軟。
上疏彈劾大寧都司，直指興寧伯的禮部尚書，很快收到了錦衣衛的駕帖，驚疑未定，烏紗已被摘掉，鎖鐐加身。
禮部尚書之後，兩名翰林院編修和兵科右給事中，都被請到錦衣衛北鎮撫司喝茶。
詔獄大門敞開，錦衣衛指揮使楊鐸，一身大紅錦衣，黑紗幞頭，坐在北鎮撫司大堂中，端起茶盞，輕輕吹了吹，眉如遠山，唇邊帶笑，不見半點兇戾。
堂內的兩名指揮同知，四名指揮僉事，堂外數名校尉千戶，同時打了個寒蟬。
今日被請來的這幾位，怕是要倒大黴。
不扒皮抽筋，也會成為詔獄的長期住戶。
堂外傳來一陣馬嘶，繼而是一陣大罵，緊接著是刀鞘拍擊在人背腿上的聲音。
一名校尉到堂前回報，犯官帶到。
「到了？」
楊鐸放下茶盞，站起身，「李宗伯難得來一次詔獄，本官當親自迎一迎。」
錦衣校尉領命，刀鞘聲更加刺耳，怒罵聲漸漸停了。
北鎮撫司請人，十次有七八次要在門前鬧上一鬧。
唾罵，痛斥，都是家常便飯。
楊鐸不與之爭論，只一個字，打。
耍嘴皮子功夫，不是錦衣衛的作風。
豎著進來，橫著出去，證據確鑿，問斬扒皮，才是錦衣衛辦案的最高宗旨。
駙馬都尉梅殷被都督僉事譚深，錦衣衛指揮趙曦所害，錦衣衛惹上了官司，查出是私仇，本該結案。偏有不怕死的，將這件事牽扯到了天子身上。
靖難中，梅殷站在建文帝一邊，曾出言斥責朱棣，也曾同燕軍交戰。靖難後，被天子召見，更是一副油煙不進的樣子，還曾被御史彈劾「蓄養亡命之徒」，給朱棣留下了極為不好的印象。
錦衣衛是天子親軍，為天子出氣，結果了梅殷，再交出個替罪羊，完全有可能。
相信這種說法的朝臣不在少數，卻無人上疏諷諫天子，一致將火力對準了錦衣衛，甚至是錦衣衛指揮使楊鐸。
不能將錦衣衛裁撤掉，將楊鐸拉下馬也成。
自永樂朝復設錦衣衛以來，朝臣們徹底領教了楊鐸的厲害。
心思縝密，行事嚴謹。
性格難測，只忠於天子，翻臉抓人絲毫不講情面。
上一刻笑得和風化雨，下一刻就能將人踩到腳下。
凡是同楊鐸打過交道，到過北鎮撫司的官員，聽到楊鐸的名字，做夢都會被嚇醒。
「犯官帶到，卑職幸不辱名。」
指揮僉事紀綱抱拳，側身讓開，禮部尚書等四人已被打得倒地不起，臉色煞白，滿是汗水塵土，脊椎骨似要斷了一般。
楊鐸斜睨一眼，不語。
紀綱解釋道：「李宗伯不瞭解咱這的規矩，卑職斗膽給他講講。」
「嗯。」楊鐸走到禮部尚書面前，粉底皂靴，繡著銀線的衣襬，居高臨下的目光，落在四人眼中，是嘲笑，更是侮辱。
「李宗伯一向可好？」楊鐸單手負在身後，笑著說道，「下官招呼不周，還請見諒。」
「狗賊！」李至剛撐起力氣，怒視楊鐸等人，罵道，「助紂為虐，顛倒黑白，為鷹犬之行的奸佞小人，敢稱朝臣，簡直是笑話！」
「大膽！」
刀鞘揚起，啪的一聲，李至剛又跌回了地上。
「我勸李宗伯說話前多想想。」楊鐸仍是在笑，「楊某蒙聖嗯，掌錦衣衛南北鎮撫司，司刑獄之事，怎麼會是助紂為虐？李宗伯此言，對本官不滿還是另有所指？」
「小人！奸佞！」
罵來罵去就那麼幾句，別說楊鐸紀綱，北鎮撫司的力士耳朵裡都聽出繭子了。
「請四位進去。」楊鐸收起了笑容，「有些話，還是同幾位私下談比較好。」
兩名翰林編修仍在大罵，李至剛卻是連路都走不穩，被力士拖進了詔獄。一同被抓來的兵科給事中抖個不停，隨時可能暈過去。
「指揮使，您看？」
「先押著，不急著審。」楊鐸將紀綱叫到近前，低聲交代幾句，「可明白了？」
「卑職明白。」
「去吧。」
紀綱領命離開，楊鐸看一眼還殘留著血跡的石臺，雙眼微眯，嘴邊又掀起了一道小紋。
被帶到北鎮撫司的禮部尚書等人，分別被關押在不同的囚室中。楊鐸並未下令用刑，反而讓獄卒力士好吃好喝的招待四人。
飯菜的香氣在空氣中飄散，牢房裡的老住戶啃著硬饅頭，看著開小灶的四人，目光中滿是憐憫。
養肥了，才好下刀子。
資格最老，經驗最豐富的幾名老住客，還打起了賭，賭這四人的小灶能開幾天。
「日子越長，遭的罪就越多。」
過著暗無天日的生活，精神已變得麻木，是生是死，都不再重要。每次有新人開小灶，老資格都會賭上一場，賭資定然是沒有的，不過是為苦中取樂罷了。
兵科給事中的小灶在五天後結束，兩名翰林編修比他更早，米飯熱菜變成了硬饅頭，三人在詔獄正式落戶，兩天一次被請出囚室，到刑房談一下人生理想處事哲學。
起初，是走出去，拖回來。
後來，是拖出去，抬回來。
再後來，變成了抬出去，再抬回來。
四個一同進來的新人，三個已是出氣多進氣少，只有禮部尚書仍是每天米飯熱菜，遲遲不見被請去刑房。
連續十幾日，幾乎打破了詔獄中的最高紀錄。
獄中同僚看他的眼神都變得不同起來。
「這位一定是犯了大事。」
「謀反？」
「欺君罔上？」
「不對，必然是貪墨稅銀軍餉。」
種種猜測圍繞在身上，李至剛只能苦笑。
入住詔獄半個月後，李尚書的小灶終於停了，送到他面前的不再是米飯，而是一個硬得硌牙，還攙著砂子的饅頭。
意外的，他竟鬆了口氣。好似懸在頭頂的巨石終於落下，該來的總算是來了。
李尚書將饅頭掰開，泡在冷水裡，一口一口吞嚥入腹。
獄卒和兩名力士走到了他的囚室前，鐵鎖開啟，「李尚書，請吧。」
李至剛站起身，挺直背脊，跨出了鐵欄。
刑房中，等著他的竟是楊鐸。
「李宗伯，近日過得還好？」
李至剛冷哼一聲，滿面正氣，昂然而立。
楊鐸笑笑，溫和說道：「下官有事向李宗伯請教。」
「可是本官彈劾大寧一事？」李至剛再次冷哼，「如此不必再言！「「非也。」楊鐸搖頭，回手取來一份卷宗，展開，道，「下官請教的，是都察院右副都御史黃信漏洩獄事，違明典，六部隱瞞貪墨軍需之事。李方伯可有告我？」
「本官何能知曉！」
「怎麼，李宗伯想不起來？下官不妨為宗伯提個醒，李宗伯泰山犯法，未經有司呈報，李宗伯何以提前得知，向陛下求情？舊貯校場庫內已有九十萬斤黃騰，工部為何又請徵於民？擴建會同館所需材料已備，為何三次增加？」頓了頓，楊鐸語帶冷意，「發山東勞役，給役丁的新糧何以換做了陳米？山東野繭，山西瑞麥，引流民開荒，何以致有田之民背井離鄉，富戶破財破家？這些，李宗伯一概不知？」