燕王府，承運殿暖閣內，朱棣一身大紅親王常服端坐在上，世子朱高熾恭立在朱棣跟前，將定好的計劃詳細道出。
「兒認為，應儘快遣人出邊，收攏草原部落。隊伍人數不需太多，可設正、副使各一人，護衛若干，攜帶鹽和茶葉等，假作商隊以防有失。攜帶之物可贈送部落首領，以利誘之。殘元正在內亂，部落之間混戰不休，勢力日漸削弱，趁此良機引部落內遷，是為良策。」
在燕王面前，朱高熾侃侃而談。
北平守衛戰之後，燕王更加重視這個長子，也讓朱高熾愈發自信。
燕王聽得認真，不時詢問兩句，朱高熾說得愈發詳細，底氣也越來越足。
道衍坐在一旁，半合著雙眼，輕輕捻動佛珠，一直沒有出言。
朱高熾說完，燕王沒有馬上點頭，而是問道衍，「大和尚認為此計如何？」
「世子高才，此計大善。」道衍說道，「正使人選，世子可有考慮？」
朱高熾道：「此計實乃燕王后衛僉事孟清和所獻，孟僉事可為正使。」
「孟清和？」
「正是。孟僉事於招攬朵顏三衛一事上立有大功，為人機敏果決，行事有章法，且為獻策之人，應可當此重任。」
燕王沉吟片刻，手指輕輕敲著膝蓋，「倒也可行。」
道衍卻輕輕搖頭，「王爺，不可。「
朱高熾眉頭微皺，在燕王跟前，道衍的話一向管用，只要他不同意，正使人選就要再議。
「大和尚認為不妥？」
「回王爺，孟僉事獻此良策，為人聰敏可用，世子薦他為正使定是多方考量。然，」道衍頓了頓，「尚有不足之處。」
「不足之處？」
「孟僉事雖有才，然未及弱冠，經驗尚且，對殘元大漠未必瞭解。」道衍和尚見燕王臉上閃過一抹恍然，繼續說道。「貧僧認為，此行當派一瞭解當地風俗及部落糾葛之人，官職為何暫且不論，最好為王爺近身之人。」
「近身之人？」
「當可顯示王爺親近之意。」
「大和尚此言有理。」
說到底，朱棣只是個藩王，派出「使節」本就名不正言不順。官職再高也比不上朝廷，打出名號也夠不上品級。不如派遣身邊之人，更顯得有誠意。
再者，北元風俗不同明朝，出使之人言行皆應謹慎。各個部落三天兩頭的打上一仗，不瞭解部落之間的敵友關係，不知道上門做客的規矩，會遇上不小的麻煩。前腳剛與一個部落首領交好，後腳踩進敵對首領的帳篷裡，不知情的各種拉關係，還想奶茶烤肉的招待？
掃地出門是客氣，脾氣火爆點，直接操刀子砍人都有可能。
得罪的部落多了，這就不是去招攬人手，而是給朱棣結仇了。
道衍一番解釋，燕王深以為然，朱高熾臉上不由得顯出一抹慚色。
「兒未曾考慮這麼多，險些誤了父王的大事。」
朱高熾一向謙遜，意識到自己考慮不周，立刻開口認錯。在老爹跟前丟了面子不算什麼，梗著脖子堅持完全沒必要。
「你處事經驗尚淺，一時想不周全也無大礙。」燕王沒有責怪朱高熾，反而安慰了他幾句，溫聲道，「先下去吧，正使人選，孤自會考量。」
「是。」
朱高熾退出了暖閣，看著房門關上，才轉身離開。
暖閣內，朱棣端起茶盞抿了一口，沒好氣的哼了一聲，「大和尚是故意的？」
「非也。」道衍搖頭，「世子心急了些，本意是好的。貧僧只是點播些許，王爺明鑑。」
「是嗎？」朱棣放下茶盞，同意了道衍的話，「是急了點，倒是比溫吞要好。北平一戰，到底是長進了不少。擱在平日，他推舉的人也算不錯。」
道衍捻著佛珠，沒點頭，也沒表示反對。
人已經摘出來了，多說無益。
靜靜思索片刻，朱棣吩咐候在一旁的鄭和，「去叫侯顯過來，另派人將楊鐸從真定召回，越快越好。」
「奴婢遵命。」
洪武二十九年，燕王北征沙漠，侯顯以內宦隨軍，表現果敢勇猛，很快獲得朱棣的賞識，被召至身邊聽用。
那時，鄭和才剛剛嶄露頭角。
侯顯有辯才，個性剛毅，熟通蒙藏語言，曾深入北元腹地，瞭解當地風俗，又一向對燕王忠心耿耿，絕對是最好的出使人選。
「這個孟清和，」燕王遲疑了一下，「可讓他做為副使？」
「王爺，不若令楊同知為副使。」道衍和尚說道，「貧僧徒弟身子不好，恐會拖延行程。何況有侯顯在，多他一個少他一個都無妨。」
「大和尚，孤記得這個徒弟你還沒收到吧？」
「阿彌陀佛，貧僧也曾回與王爺，精誠所至金石為開，一如王爺當年。貧僧有信心！」
道衍握拳，一臉的佛光普照，光頭都在閃閃發亮。
燕王很是無語。
敢同燕王這麼抬槓的，除了道衍再沒第二個。哪怕是一向以豪爽著稱的朱能都不敢同朱棣這麼說話。和動不動就剝皮填草的朱元璋他兒子抬槓，不要命了？
偏偏朱棣就吃道衍的這一套。
難倒是被這個和尚在耳朵邊嗡嗡了十多年，徹底麻木了？
很有可能。
不過，孟清和的確是個人才，幾番獻策，行事看似缺少章法，細想卻有可取之處，與道衍有不少相似之處，合了大和尚的脾胃，倒也不奇怪。
下次出征，還是帶上吧。
孟十二郎回到王府，查驗過腰牌，見過王府典寶之後，快步回了廂房。
解下大氅，長隨送來熱水，溫熱的布巾撲在臉上，孟清和舒服的喟嘆一聲。
「僉事可要用飯？」
「不必了。」放下布巾，整個人頓時精神了許多，「我不餓。」
「是。」
長隨退了出去，房門關上，吱嘎一聲，室內變得寂靜下來。
孟清和坐到桌旁，倒了一杯茶水，一點一點滋潤著有些乾澀的喉嚨。
族內的事情暫時解決了，病假也不能繼續休下去了。轉眼就到三月，德州的朝廷大軍肯定會有行動，燕王出征，燕山後衛不是前鋒也要拱衛中軍。沈瑄說過，他還缺少戰功，這次，他必須隨行。
德州一行，免了孟氏一族的殺身之禍，接下來，他就要為自己努力了。
不勞而獲是不可能的，想升官發財就要冒險。
想通之後，一直懸著的心暫時放了下來。甭管是有人算計也好，怎樣也罷，就算踩進坑裡，誰知不會是個機會？
放下茶杯，孟清和解開武官服，打算休息一會。
明日開始，他又要在存心殿前輪值，出了王府就要準備的打仗，這麼悠閒的時候恐怕再沒有了。
剛躺下沒一會，房門就被敲響。
孟清和不得不起身，整理好衣服，繫上腰帶。哪怕包得再嚴實，也沒有穿著裡衣見人的道理，武官也不會如此的豪邁。
房門拉開，趙大夫提著藥箱走了進來。
「孟僉事尚未休息？老夫來得正是時候。」
「趙大夫上門，睡死了也要爬起來。」
趙大夫捻著鬍鬚的手一頓，目光從孟僉事臉上移到開啟的藥箱，停在包裹銀針的布袋上良久，似在斟酌，又似在衡量。
扎，還是不扎？
孟清和一縮脖子，嘴快果然要不得。起床氣也要看人，有些人絕對不能遷怒，例如趙大夫。
幸好趙大夫仁心仁德，不屑同孟十二郎一般計較。表情淡然的見禮，寒暄兩句，落座。
孟十二郎識趣的伸出手腕，診脈，用藥。
趙大夫表示，孟僉事恢復尚可，還要繼續努力。
「僉事仍是心思過重了。」
孟十二郎連聲說道，一定謹遵醫囑，聽趙大夫的話，注意休息，按時吃藥、
「如此才好。」趙大夫蓋上藥箱，「老夫近日要為王妃診脈，僉事若身體不適，可遣人去請劉大夫。」
「趙大夫費心了。」
送走趙大夫，孟清和重新躺回床上。
為王妃診脈？莫非是王妃身體不好？
雖然奉命守衛王府，對燕王妃，卻一直是隻聞七名未見其人。
據說燕王妃很有學識，武力值很高，燕王對她相當愛重。北平城交給世子守衛，實際也是交給了王妃。
巾幗英雄四個字，用來形容她再合適不過。
歷史上，徐皇后去世之後，永樂帝再未立後。
想著想著，孟清和迷迷糊糊的睡了過去，卻睡得很不踏實。
夢中，他獨自走在一座橋上，橋下就是萬丈深淵，黑濛濛的一片。
每邁出一步都必須萬分小心，一腳踩空就是萬劫不復。
他很小心，以龜速移動。
坑人的是，即將達到對岸時，咔嚓一聲，橋突然斷了！
自由落體過程中，孟十二郎憤怒的比起了兩根中指。
做夢也不能這麼坑人！
失重的感覺並不好受。
一片黑暗之中，聲音發不出來，踩不到底，沒有任何可借力的地方，只能不停的下落。
恍惚中，手腕突然被鉗住，力氣大得掙脫不開。
孟清和猛然間睜開眼，一頭的冷汗，臉色十分蒼白。
沈瑄正站在床邊，俯身，一手託著他的頸後，一隻手扣住他的手腕，眉頭微擰。
抓住他的，是沈瑄？
「沈指揮？」
「魘著了？」沈瑄放開孟清和的手，回身取來布巾，擦過孟清和的臉頰和頸側。
布巾是溫熱的，力道有些大，卻讓人感到踏實。
孟清和閉上雙眼，到底是在夢中受驚了，呼吸有些急，渾身沒有力氣。
額頭上布巾移開，耳邊傳來水聲，在寂靜的室內格外清晰。
「長隨說你休息了。」沈瑄坐在床邊，手覆上孟清和的額頭，聲音有些低沉，「在門外聽到聲響，進來卻看到你摔在地上。」
摔在……地上？
孟清和連忙確認五官，萬幸，應該不是臉著地。
沈瑄奇怪的看著他的舉動，「幸好裹著被子摔得不重，抱你起來卻不老實。」