傍晚時分，沈瑄啟程返回城內。
雪愈發的大了，鵝毛般的雪花紛紛揚揚落下，孟清和站在雪中，冷風不停的從領口的和袖口躥進來，臉凍得有些發僵。
今年比往年都要冷，族人們已經開始擔心明年的春耕。
沈瑄的的拜禮，孟王氏只留下糧食和布帛，兩塊價值連城的玉佩，沈指揮到底沒能送出手。
孟王氏的理由也很簡單，既然沈指揮視他家十二郎如兄弟，心意到了就好，何必贈送如此厚禮？反倒顯得見外。
沈瑄沒有繼續堅持，坦然收回玉佩，也未因孟王氏的拒絕感到不愉。這讓孟王氏和廂房裡的兩個妯娌都鬆了一口氣。
雖不是大家出身，孟王氏行事卻自有一套規則。
禮尚往來，送禮和回禮講究的都是個心意，沈瑄的這份心意實在過重了些。收下了，該如何回報？
推辭之後也存著擔憂，會不會因此給十二郎惹上麻煩？
幸好沈瑄一切如常，神態間更顯溫和。
「是晚輩考慮不周，唐突了。」
沈瑄起身行禮，孟王氏連道不必。自己不好上前扶，只能拿眼去看孟清和，結果孟十二郎卻在發愣。
孟王氏有點急了，兒啊，你怎麼在這個時候發愣啊？
出聲叫？不合適啊。
無人攔阻，沈瑄到底給孟王氏行了全禮，直起身，「晚輩既與十二郎兄弟相交，這一禮伯母自然受得。」
孟王氏快哭了，玉佩收不得，禮就是受得的？
若非沈指揮身份擺在那裡，十二郎又不是個閨女，孟王氏八成會以為這是無賴上門，禮被退回去也硬要和她家攀親。
孟王氏被自己的腦補嚇到了，之後沈瑄說了什麼都沒聽清楚。
孟清和的兩個嫂子也覺得這事有點奇怪，到底見識有限，心思不深，只能歸於沈指揮看重十二郎，才會如此的折節下交。
小叔當真是了不起啊！
比起家人的忐忑，孟清和的感覺有些麻木。
沈瑄今天的諸多舉動已經不能用常理來推測，尤其是他拿出的兩塊玉佩，這是給下屬家人的拜禮？騙鬼去吧。
再遲鈍，孟清和也曉得事情不對勁。
擋在兩人之間的窗戶紙，根本不必他動手去撕，沈指揮已經抽出刀子，乾脆利落的把窗子一劈兩半，連牆都給推倒了。
他似乎能明白沈瑄的意圖，送不送得出這份禮根本不重要，重要的是擺出態度，挑明事實。
本以為自己才是頂著鋼盔冒著槍林彈雨向前衝的，卻沒想到，從一開始他就錯了。
這樣的感覺，實在是有些奇妙。
該高興嗎？
應該吧？
為什麼總覺得這樣下去自己會吃虧？
錯覺吧。
一定是錯覺。
沈瑄沒在孟清和家用飯，孟廣順等人的心思白費了。
臨行時，沈瑄將孟清和叫到近前，背對同行的護衛，藉著大氅的遮掩扣住他的手。手指交纏，微涼的指尖劃過掌心，一塊溫潤的白玉留在了孟清和的手中。
比起之前的鸞鳳玉佩，這塊白玉同樣價值不菲，雕刻的花紋卻沒有任何出奇，特別的只有上面的一個字，瑄。
「收著。」
兩個字，語氣再尋常不過，隱含在字面下的意思則完全不同。
孟十二郎撓頭，投我以木瓜，報之以瓊琚。
沈瑄給了他一塊玉佩，該以什麼回贈？
回一個木瓜？
絕對會被劈死。
正為難，帶著些涼意的手指挑了一下他的下巴，「玉贈十二郎，願永以為好。」
聲音很低，卻字字句句聽見了孟清和的耳中。
動動嘴唇，話到嘴邊，聲音卻哽在了嗓子裡。
他發誓，真不是矯情。
可話說不出口，頭也點不下去。
「十二郎可是為難？不急，可待細想。」
俊美絕倫的面容，刀鋒般的銳利全部隱藏在如玉的溫潤之下。
縱身上馬，緋紅的官服下襬輕揚，大氅被風鼓起，駿馬嘶鳴，像是揮灑在銀白世界中的一幅丹青。
孟清和站在雪中，心思彷彿也隨著駿馬上的人飄遠。
這算怎麼回事，到底誰才是古人？
沈指揮的才俊表象下，果然隱藏著厚黑的本質。
上次醉酒，自己就該注意到的。
握緊手中的玉佩，現在後悔也晚了，何況他的人生字典裡壓根就沒後悔這兩個字。
回家的路上遇上孟虎，孟清和結結實實的打了噴嚏，揉揉鼻子，「五堂兄有事？」
「十二郎，祖父請你到家中一趟。」
「可是有事？」
「嗯。」孟虎點頭，「大堂兄惹怒了族人，大堂伯一家都被關進了祠堂，里長說情也沒用。」
「五堂兄知道是什麼事嗎？」
「祖父沒說。」孟虎搖頭，「不過四堂兄也去了，族中老人都在。」
孟清和皺眉，這事恐怕不小，孟清海到底做了什麼，讓族老把大堂伯一家都關了祠堂？
「五堂兄給九叔公帶個話，我先回家同母親說一聲，稍後就去。」
「好。」
祠堂中，孟清江跪在孟廣孝和孟劉氏跟前，用力磕了三個響頭，「爹，娘，兒子會為二老向族人求情，但大哥的事，贖兒子無能為力。」
「四郎，他是你大哥，你不能眼睜睜的看著他死啊！」
「爹，族老自有分寸。」孟清江臉上不見喜怒，話說得有些生硬，「大哥犯下的錯可能為全族惹來災禍，爹該勸導大哥行事謹慎才是。」
「你、你這麼能如此狠心！」孟廣孝說道，「你如今在軍中出息了，在族中也說得上話，為何就不能幫幫你大哥？」
「狠心？」孟清江一把扯開身上的袢襖，一條猙獰的疤痕從左肩斜划向下，傷口剛脫痂不久，像是一條醜陋的蜈蚣盤附在他的身上，「爹可知兒是如何出息的？兒有今天是用命換來的！」
孟廣孝呆住了。
孟劉氏當即哭了出來，撲過來抱住孟清江，「四郎，孃的四郎啊！」
「爹孃抱怨兒不幫大哥，卻不想想，大哥做下的事是能輕易開脫的？真是如此，族老怎會將爹孃也一起關進來的？！」
孟廣孝和孟劉氏不說話了，孟清海抱膝坐在牆邊，低著頭，看不清他的表情。小劉氏緊挨著他，不停的掉眼淚。
「爹，娘，兒如今在燕王麾下，大哥為朝廷軍隊通風報信時，可想過兒的處境，可想過他的親弟會否因此丟了性命？就算不想兒子，孟氏一族呢？若王爺得知大哥此舉，一族都要遭禍！」
「不是你大哥！」孟劉氏連忙說道，「剛才你爹也說了，去報信的不是你大哥，是他學中同窗的家人。那家人與燕王有仇才通風報信，你大哥只是受託照顧……」
「娘，」孟清江打斷了孟劉氏的話，表情中滿是失望，「這樣的話族老不會信的，便是您自己，信嗎？」
孟劉氏的聲音被堵住了，孟廣孝頹喪的低下頭，彷彿一夕之間老了十歲。
孟清海依舊沒說話，小劉氏不敢哭出聲音，愈發顯得可憐。
孟清江整理好袢襖，站起身，「爹，娘，該求情的兒絕不推辭。只是族老如何處置，不是兒能左右的。言盡於此，兒子走了。」
走出祠堂，迎面撲來的風雪，瞬間凍住了孟清江眼角未乾的淚。
父母兄長，骨頭親情？
手按肩膀上的傷口，孟清江想笑，笑到後來，出口發出的卻是如野獸般的低咆。
孟重九家中，族老們分坐堂中。
堂中本沒有孟清和的位置，因四品武官的身份，才將他安排在了孟重九身旁。
孟虎就沒這麼好的待遇了，只得站在孟重九身後，為族老們端茶倒水。
孟清江進來時，族老們正對該如何處置孟廣孝一家爭執不下。
因在燕王治下，又有孟清和三人的關係，孟氏一族除了投靠燕王沒有第二條路，這也是族人最好的晉身之路。孟清海同朝廷細作勾結，為朝廷軍隊通風報信，將北平城防洩露出去，已是危及到了所有的族人。
孟清海做事還算機密，被發現實屬偶然。
不久前，一名族人偶然見到孟清海前往鄰村一戶杜姓人家，與人閒話時，得知杜家的兒子因激怒燕王被殺，有傳言其父為朝廷細作，將北平城防薄弱處報告朝廷大軍，險些壞了大事。
孟氏族中被抽調守城的巡檢和壯丁幾乎都在守衛北平時殞命，孟清海竟然同這樣的人家過從甚密，立刻引起了族人的警覺，馬上報知了族老。
世上沒有永遠的秘密，只要下死力去查，必定能尋到蛛絲馬跡。何況除了孟家人，杜家村的人也不想被杜父帶累，一來二去，很快將孟清海與杜父當日所言查得清清楚楚。